I. LA CURIOSITÉ DES HABITANTS DE PARIS

De Paris, le 6 de la lune de Chalval 1712.

Les habitants de Paris sont d'une curiosité qui va jusqu'à l'extravagance, Lorsque j'arrivai, je fus regardé comme si j'avais été envoyé du ciel : vieillards, hommes, femmes, enfants, tous voulaient me voir. Si je sortais, tout le monde se mettait aux fenêtres; si j'étais aux Tuileries, je voyais aussitôt un cercle se former autour de moi ; les femmes même faisaient un arc-en-ciel nuancé de mille couleurs qui m'entourait. Si j'étais aux spectacles, je trouvais d'abord cent lorgnettes dres-

10 sées contre ma figure; enfin jamais homme n'a tant été vu que moi. Je souriais quelquefois d'entendre des gens, qui n'étaient presque jamais sortis de leur chambre, qui disaient entr'eux : il faut avouer qu'il a l'air bien persan. Chose admirable! je trouvais de mes portraits partout, je me voyais multiplié dans toute les boutiques, sur toutes les cheminées, tant on craignait de ne m'avoir pas assez vu.

Tant d'honneurs ne laissent pas d'être à charge : je ne me croyais pas un homme si curieux et si rare; et, quoique j'aie très-bonne opinion de moi, je ne me serais jamais imaginé que je dusse troubler le repos d'une grande ville oiî je n'étais point connu. Cela me fit résoudre

20 à quitter l'habit persan et à en endosser un à l'européenne, pour voir s'il resterait encore dans ma physionomie quelque chose d'admirable. Cet essai me fit connaître ce que je valais réellement; libre de tous ornements étrangers, je me vis apprécié au plus juste. J'eus sujet de me plaindre de mon tailleur qui m'avait fait perdre en un instant l'attention et l'estime publique ; car j'entrai tout à coup dans un néant atîreux. Je demeurais quelquefois une heure dans une compagnie sans qu'on m'eût regardé, et qu'on m'eût mis en occasion d'ouvrir la bouche : mais si quelqu'un par hasard apprenait à la compagnie que j'étais Persan, j'entendais aussitôt autour de moi un bourdonnement : « Ah ! ah ! Monsieur

30 est Persan ! C'est une chose bien extraordinaire ! Comment peut-on être Persan ! » {Lettre XXX, Rica d Ibben.)

n. LES AVEUGLES.

De Paris, le 17 de la lune de Chalval 1712.

J'allai l'autre jour voir une maison oij l'on entretient trois cents personnes assez pauvrement. J'eus bientôt fait, car l'église et les bâtiments ne méritent pas d'être regardés. Ceux qui sont dans cette maison étaient assez gais : plusieurs d'enlr'eux jouaient aux cartes ou à d'autres jeux que je ne connais point. Comme je sortais, un de ces honmiL'S

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sortait aussi; et m' ayant entendu demander le chemin du Marais qui est le quartier le plus éloigné de Paris : « J'y "vais, me dit-il, et je vous y conduirai; suivez-moi. » Il me mena à merveille, me tira de tous les embarras, et me sauva adroitement des carrosses et des voitures. Nous étions près d'arriver, quand la curiosité me prit : Mon bon ami, lui dis- je, ne pourrais- je point savoir qui vous êtes? — Je suis aveugle. Monsieur, me répondit-il. — Comment! lui dis-je, vous êtes aveugle? Et que ne priiez-vous cet honnête homme qui jouait aux cartes avec vous de vous conduire ? — Il est aveugle aussi, me répondit-il : il y a quatre cents ans que nous sommes trois cents aveugles dans cette 10 njaison oii vous m'avez trouvé. Mais il faut que je vous quitte : voilà la rue que vous demandiez : je vais me mettre dans la foule : j'entre dans cette église, où, je vous jure, je n'embarrasserai pas plus les gens qu'ils ne m'embarrasseront. (Lettre XXXII. Rica à ***)