SUR LA NÉCESSITÉ DU SALUT

FRAGMENT

30 A la vue d'un auditoire si nouveau pour moi, il semble, mes frères, que je ne devrais ouvrir la bouche que pour vous demander grâce en faveur d'un pauvre missionnaire, dépourvu de tous les talents que Vous exigez quand on vient vous parler de votre salut. J'éprouve cependant aujourd'hui un sentiment bien différent : et, si je me sens humilié, gardez-vous

* JacqaesBRIDAINE(l701-1767),néàChuslan(Langiiedoc),mortàRoquemaure, près d'Avignon. Ce prédicateur populaire, cet autre Olivier Maillard, tombé du moyen âge en plein dix-huitième siècle, sans avoir traversé la Renaissance, est

de croire que je m'abaisse aux misérables inquiétudes de la vanité. A Dieu ne plaise qu'un ministre du ciel pense jamais avoir besoin d'excuse auprès de vous ! car^ qui que vous soyez^ vous n'êtes tous, comme moi, au jugement de Dieu, que des pécheurs. C'est donc uniquement devant votre Dieu et le mien que je me sens pressé dans ce moment de frapper ma poitrine.

Jusqu'à présent j'ai publié les justices du Très-Haut dans des temples couverts de chaume; j'ai prêché les rigueurs de la pénitence à des infortunés dont la plupart manquaient de pain; j'ai annoncé aux bons habitants des campagnes les vérités les plus effrayantes de ma religion. 10 Qu'ai-je fait, malheureux ! j'ai contristé les pauvres, les meilleurs amis de mon Dieu ; j'ai porté l'épouvante et la douleur dans ces âmes simples et fidèles que j'aurais dû plaindre et consoler !

C'est ici, oià mes regards ne tombent que sur des grands, sur des riches, sur des oppresseurs de l'humanité souffrante, ou sur des pécheurs audacieux et endurcis : ah! c'est ici seulement, au miheu de tant de scandales, qu'il fallait faire retentir la parole sainte dans toute la force de son tonnerre, et placer avec moi dans cette chaire, d'un côté, la mort qui vous menace, et de l'autre, mon grand Dieu qui doit tous vous juger. Je tiens déjà dans ce moment votre sentence à la main : 20 tremblez donc devant moi, hommes superbes et dédaigneux qui m'écoutez ! L'abus ingrat de toutes les espèces de grâces, la nécessité du salut, la certitude de la mort, l'incertitude de cette heure si effroyable pour vous, l'impénitence finale, le jugement dernier, le petit nombre des élus, l'enfer, et par dessus tout l'éternité: l'éternité ! voilà les sujets dont je viens vous entretenir, et que j'aurais dû sans doute réserver pour vous seuls.

un des types les plus rares et les plus curieux de son époque. Massillon qui suivait assidûment ses conférences et l'écoutait sans doute avec un plaisir quelque peu troublé, disait de lui : « Il eût effacé tous les orateurs, si une heureuse culture 30 eût perfectionné ses dons naturels ; il ressemble à une mine d'or, où le précieux métal est confondu avec le sable. » Nous avons cru retrouver dans Bridaine un de ces prédicateurs du quinzième siècle, dont l'éloquence abrupte, mais pittoresque, descendait volontiers au niveau de leur auditoire, mais n'est-il pas aussi un des précurseurs du romantisme (celui d'outre-Rhin surtout), quand il laisse tomber ces paroles du haut de la chaire évangélique ? « L'éternité marque déjà sur votre front l'instant fatal où elle doit commencer pour vous. Eh ! savezvous ce que c'est que l'éternité ? C'est une pendule dont le balancier dit et redit sans cesse ces deux mots seulement dans le silence des tombeaux : toujours, jamais, toujours, jamais. Pendant ces effroyables révolutions, un reprouvé 40 demande : Quelle heure est-il ? et la voix sombre d'un autre misérable lui répond : l'éternité ! »

Dans la nouvelle biographie générale publiée par MM. Firmin Didot, M. Anot de Mézières a consacré un excellent article à Bridaine, qu'il nomme un Bossuet de village. On ne pouvait caractériser en moins de mots et avec plus d'esprit ce sermonnaire du peuple, qui s'était fait une rhétorique à son usage et trouvait dans sa puissante imagination ses plus grands effets d'éloquence. A. R.

422 DucLos.

Et, qu'ai-je besoin de vos sufïrages, qui me damneraient peut-être sans vous sauver? Dieu va vous émouvoir tandis que son indigne ministre vous parlera; car j'ai acquis une longue expérience de ses miséricordes. C'est lui-même, c'est lui seul qui^ dans quelques instants, va remuer le fond de vos consciences. Frappés aussitôt d'effroi, pénétrés d'iiorreur pour vos iniquités passées, vous viendrez vous jeter entre les bras de ma charité en versant des larmes de componction et de repentance, et^ à force de remords, vous me trouverez assez éloquent.

[Sermon sur l'Eternité * .)