COMMENT DUBOIS SE FAIT ACHEVÊQUE DE CAMBRAI

10 Dubois prit donc, pour se faire archevêque, la même voie qu'il suivait déjà pour le chapeau. Il écrivit à Néricault Destouches, qu'il avait laissé à Londres, chargé des affaires à sa place, d'engager le roi Georges à demander au régent l'archevêché de Cambrai pour le ministre auteur de l'alliance. Destouches, homme d'esprit, sentant que toute sa fortune dépendait de l'abbé Dubois, et avec quelle ponctualité il voulait être servi, fit la proposition au roi d'Angleterre. Ce prince la reçut d'abord avec un éclat de rire. Il avait de la jjonté pour Desteuches, et lui per-

* Ce sermon prêché à Paris, dans l'Eglise de Saint-Sulpice, fit la plus terrible impression sur les auditeurs, dont faisait partie la cour dépravée de Louis XV.

20 2 Charles Pineau DUCLOS (17U4— 1772), né à Dinan, mort à Paris. Duclos mena d'abord une vie tort dissipée; même lorsqu'il se fut rangé, il n'en resta pas moins un des habitués les plus assidus de ces cafés littéraires où la plupart des écrivains célèbres de l'époque se rencontraient pour débattre les grandes questions à l'ordre du jour, et où les meilleurs arguments pour triompher, avaient souvent besoin des poumons les plus robustes. Les premières publications de Duclos appartiennent à la littérature légère. Les confessions du comte de G*** dont le succès fut, dit-on, prodigieux, commencèrent sa réputation. En revanche, son Histoire de Louis XI, qui n'avait pas dû lui coûter de grands efforts d'érudition, mais qui pouvait passer du moins pour un livre sérieux, ne

30 fut que très-médiocrement goûtée. — L'indifférence avec laquelle ce livre fut accueilli, ne le protégea pas contre les rigueurs du pouvoir qui le fit supprimer par un arrêt du conseil. Duclos qui, pour nous servir des expressions de J.-J. Rousseau, était droit et adroit, sut parfaitement doubler l'écueil où de moins habiles se seraient brisés. Il se concilia les bonnes grâces de la cour sans qu'on pût lui reprocher de les avoir acquises aux dépens de son honneur. Elu membre de l'Académie française, en 1747, il en devint secrétaire perpétuel en 1755, et il fut nommé historiographe de France, à la place de Voltaire, lorsque celui-ci alla sejixer à Berlin. Duclos publia vers cette époque les Considérations

DucLos. 423

mettait une sorte de familiarité: « Sire, lui dit-il, je sens, comme Votre Majesté, la singularité de la demande; mais il est de la plus grande importance pour moi de l'obtenir. — Comment veux-tu, répondit le roi, en continuant de rire, qu'un prince protestant se mêle de faire un archevêque en France? le régent en rira lui-même et n'en fera rien.... Pardonnez-moi, Sire, il en rira, mais il le fera ; premièrement par respect pour Votre Majesté ; en second lieu, parce qu'il le trouvera plaisant. D'ailleurs, l'abbé Dubois est mon supérieur, mon sort est entre ses mains; il me perdra, si je n'obtiens de Votre Majesté une lettre pressante à ce sujet; la voici toute écrite, et les bontés dont Votre 10 Majesté m'honore me font espérer qu'elle voudra bien la signer. — Donne, puisque cela te fait tant de plaisir, » dit le roi, et il la signa. Destouches, charmé d'avoir ce dimissoire, le fit partir à l'instant. Le régent ne douta point que Dubois n'eût suggéré la lettre ; mais là nomination fut décidée. Destouches, pour avoir si bien parlé, eut à son retour une place à l'Académie française, qu'il méritait encore mieux par son talent dramatique. C'est de lui que je tiens une partie de ce que je viens de rapporter. J'en parlai au maréchal de La Fare, qui me ramenait des états de Bretagne, dont j'étais député, à la cour, a Je vois, dit- il, que cela est vrai, et ce qui me le confirme, c'est ce que j'ai en- 20 tendu un jour lorsque le duc de Brancas, Noce et moi, allions avec le régent à Saint-Cloud. Noce, qui était mécontent de Dubois, voulut égayer la compagnie aux dépens de l'abbé. « Monseigneur, dit-il, on prétend que ce coquin de Dubois veut être archevêque de Cambrai? — Cela est vrai, répondit le régent, et cela peut convenir à mes affaires. » On se tut là-dessus. Le prince parut embarrassé, un peu honteux, et j'ai toujours remarqué qu'il n'aimait pas qu'on lui parlât sur cet article.

{Livre IV.)

sur les mœurs, que ses contemporains regardèrent comme son œuvre capitale. Les écrits posthumes (ie Duclos, qui se composent des Considérations sur l'Italie 30 et des Mémoires secrets sur les règnes de Louis XIV et Louis XV, ne parurent qu'après 1789.

Duclos fut aussi de l'Académie des inscriptions. A. R.

SENTENCES DÉTACHÉES DE l'AUTEUR.

La fierté du cœur est l'attribut des honnêtes gens ; la fierté des manières est celle des sots ; la fierté de la naissance et du rang est souvent la fierté des dupes.

Les grands qui écartent les hommes à force de politesse sans bonté, ne sont bons qu'à être écartés eux-mêmes à force de respect sans attachement.

Une des premières vertus sociales est de tolérer dans les autres ce qu'on doit s'interdire à soi-même.

Les âmes sensibles ont plus d'existence que les autres. 40

L'orgueil fait faire autant de bassesses que l'intérêt.

Le peuple doit être le favori d'un roi.

L'ignorant est semblable à une toile blanche, sur laquelle le peintre peut appliquer ce qu'il lui plaît ; et le demi -savant est comme une toile sur laquelle un mauvais peintre a ébauché des figures estropiées qu'il est presque impossible de corriger.

FRAGMENTS

DES CONSIDÉRATIONS SUR LES MOEURS DU XVIir SIÈCLE.