II. LE DUEL

Gardez-vous de confondre le nom sacré de l'honneur avec ce préjugé féroce qui met toutes les vertus à la pointe d'une épée, et n'est propre qu'à faire de braves scélérats...

L'homme droit, dont toute la vie est sans tache, et qui ne donna jamais aucun signe de lâcheté, refusera de souiller sa main d'un homicide, et n'en sera que plus honoré. Toujours prêt à servir la patrie, à protéger 10 le faible, à remplir les devoirs les plus dangereux, et à défendre, en toute rencontre juste et honnête, ce qui lui est cher, au prix de son sang, il met dans ses démarches cette inébranlable fermeté qu'on n'a point sans le vrai courage. Dans la sécurité de sa conscience, il marche la tête levée, il ne fuit ni ne cherche son ennemi; on voit aisément qu'il craint moins de mourir que de mal faire, et qu'il redoute le crime et

tiques, le trop confiant auteur, qui du moins retira de son séjour dans la capitale l'avantage de connaître plusieurs hommes célèbres de l'époque, Fontenelle, Marivaux, Diderot. Sa position devenait difficile; ses amis le placèrent auprès du comte de Montaigu, ambassadeur à Venise. Un excès d'orgueil lui fit perdre ce poste honorable. De nouvelles disgrâces musicales l'attendaient à Paris. Dégoûté par deux chutes, il se retira du théâtre, et devint commis de M. Dupin,

20 fermier général. D'Alembert, Condillac, Diderot ranimèrent en lui l'amour des lettres, que semblaient avoir éteint l'inconstance de ses goûts et l'extrême agitation de sa vie. La Lettre sur les aveugles ayant fait mettre Diderot à Vincennes, Rousseau fit les plus vives démarches en faveur de son ami, auquel il rendait de fréquentes visites. C'est en remplissant ce devoir qu'il fut saisi d'une espèce d'illumination, à la lecture d'un programme de l'Académie de Dijon, qui proposait cette question : « Le progrès des sciences et des arts a-t-il contribué à corrompre ou à épurer les mœurs? Dès ce jour, son génie d'écrivain lui fut révélé. On sait qu'il prit parti contre les sciences et les arts, et qu'il obtin't le prix. Un meilleur avenir se présentait pour Rousseau; mais la passion de l'indé-

30 pendance, l'espoir de gagner plus qu'il n'avait chez M. Dupin, le déterminèrent à l'étrange résolution de s'annoncer comme copiste de musique. Il voulut bientôt devenir compositeur, et donna le Devin du village. Rousseau publia ensuite sa Lettre sur la musique, et il fit représenter la comédie de Narcisse, qui tomba lous ses yeux.

En 1753, il fit paraître un Discours sur Vorigine de V inégalité parmi les hommes, nouvelle question proposée par l'Académie de Dijon. Un de ses amis conduisit alors Rousseau à Genève. En passant par Chambéry, il retrouva Madame de Warens dans la misère. Arrivé à Genève il abjura la religion catholique pour celle de ses pères, et forma le projet de se fixer dans cette ville.

40 Mais son humeur inconstante le ramena bientôt à Paris, où il eut le bonheur de se lier plus intimement que cela n'avait eu lieu auparavant avec Madame d'Epinay, qui lui fit construire, dans la vallée de Montmorency, une maison solitaire, devenue célèbre sous le nom de VErmttage. Rousseau s'y installa en 1756. C'est là qu'il composa le Contrat social et la Nouvelle Hi^hi^e. Anrôs vingt mois ilc

non le péril. Si les vils préjugés s'élèvent un instant contre lui, tous les jours de son honorable vie sont autant de témoins qui les récusent; et, dans une conduite si bien liée, on juge d'une action sur toutes les autres...

Les hommes si ombrageux et si prompts à provoquer les autres sont, Dour la plupart, de très-malhonnêtes gens, qui, de peur qu'on ose leur montrer ouvertement le mépris qu'on a pour eux, s'efforcent de couvrir de quelques afiaires d'honneur l'infamie de leur vie entière... Tel fait un effort et se présente une fois, pour avoir le droit de se cacher le reste de sa vie. Le vrai courage a plus de constance et moins d'empressement : 10 il est toujours ce qu'il doit être ; il ne faut ni l'exciter ni le retenir : l'homme de bien le porte partout avec lui, au combat contre l'ennemi, dans un cercle en faveur des absents et de la vérité, dans son lit contre

séjour, Rousseau quitte l'Ermitage pour aller habiter une maison àMontmorency, et là il ne vit plus que pièges et embûches autour de lui ; tous ses anciens amis lui devinrent suspects. Bientôt VEmiîe paraît. Le parlement l'ayant décrété de prise de corps, il s'évade en Suisse, où il apprend que son livre vient d'être brûlé à Genève par la main du bourreau, et qu'on a également lancé contre l'auteur un décret de prise de corps. 11 s'enfuit à Neuchàtel, C'est à cette époque que se rapportent la Réponse au mandement de l'archevêque et les Lettres écrites de la 20 Montagne. Forcé de renoncera son séjour dans la petite île de Saint-Pierre, au milieu du lac de Bienne, oui il s'était retiré ensuite pour éviter les tracasseries qu'on lui faisait de Genève, il partit pour l'Angleterre. Hume l'établit dans !e comté de Derby. Malheureusement Rousseau, toujours ombrageux, se brouilla avec le grand historien anglais, et cette querelle décida notre misanthrope à quitter brusquement sa retraite (1767). Il revint alors en France, où il fut accueilli avec enthousiasme. Le prince de Conti lui donna un asile à Trie-le- Château ; par une suite des susceptibilités de son caractère, il n'y demeura que deux mois. Alors il se rendit successivement à Lyon, à Grenoble, à Cliambéiy, à Bourgoin, qu'il quitta pour revenir à Lyon, puis à Paris. Sa misanthropie faisait 30 chaque jour de nouveaux progrès. Sansavoir renoncé tout à fait au monde, il déclara ne vouloir plus écrire. Mais il reprit la plume pour travailler à un livre tristement célèbre, les Confessions. Tourmenté d'une maladie noire qui ressemblait à une monomanie, Rousseau mourut le 3 juillet 1778 dans la charmante maison d'Ermenonville, que M. de Girardin lui avait offerte pour retraite.

Telle fut la vie de Rousseau. Son humeur était mobile, son caractère à la fois confiant et inquiet, son cœur tendre et passionné jusqu'au délire. Une imagination exaltée, romanesque, le transportait sans cesse hors du monde social. Ame puissante, mais non saine, forte intelligence, mais esprit sans justesse, il avait la passion de la vertu, de la vérité, de la justice et de la morale; il en dé- 40 fendille principes avec éloquence, mais en les exagérant par des illusions et par des erreurs. » (Herrig et Burgcy. La France littéraire).

SENTENCES DÉT.\CHÉES DE l'aUTEUR.

Il y a dans la méditation des pensées honnêtes, une sorte de bien-être que les méchants n'ont jamais connu : c'est celui de se plaire avec soi-même.

Un homme ne doit jamais rougir d'avouer qu'il a tort ; car, en faisant cet aveu, \] prouve qu'il est plus ?age aujourd'hui qu'hier.

les attaques de la douleur et de la mort. La force de l'âme qui l'inspire est d'usage dans tous les temps : elle met toujours la vertu au-dessus des événements, et ne consiste pas à se battre, mais à ne rien craindre.

{Partie I, Lettre LVIL)