VI. A M. MOULTOU

A Bourgoin, le 5 Novembre 1762.

Vous avez fait, mon cher Moultou, une perte que tous vos amis et tous les honnêtes gens doivent pleurer avec vous, et j'en ai fait une particulière dans votre digne père, par les sentiments dont il m'honorait, et dont tant de faux amis dont je suis la victime m'ont bien fait con-

Neuchàtel et Yalangin, en Suisse, au nom de S. M. Frédéric II, roi de Prusse. 30

^ Dans la correspondance de J.-J. Rousseau, il se trouva encore quelques lettres que nous aurions désiré con.muniqr.er à nos lecteurs, mais toujours limité par le cadre de notre ouvrage, nous ne pouvons que les indiquer aux personnes qui voudraient les chercher dans les œuvres de l'auteur :

A M. Vernes, aïontmorenci, le 9 février 17G0, lettre de complainte;

A un jeune homme qui demandait à s'établir à Montmorenci, où vivait Rousseau, pour y profiter de ses leçons : lettre non datée, ayant pour but de démontrer que pour être heureux il suffit de vouloir l'être ;

Et, surtout, celle au maréchal de Luxembourg, Moliers, le 20 Janvier 1763, où l'auieur fait du fameux Val- de-Travers, en Suisse, une description charmante, 40 qui aussi bien que celle qu'il donne de son séjour dans l'ile de Saint-Pierre (5<= promenade de ses Rêveries) est un vrai petit chef-d'œuvre du genre descriptif.

naître le prix. C'est ainsi, cher Moultou, que je meurs en détail dans tous ceux qui m'aiment, tandis que ceux qui me liaïssent et me trahissent semblent trouver dans l'âge et dans les années une nouvelle vigueur pour me tourmenter. Je vous entretiens de ma perte au lieu de parler de la vôtre; mais la véritable douleur, qui n'a point de consolation, ne sait guère en trouver pour autrui : on console les indifférents, mais on s'afflige avec les amis. Il me semble que, si j'étais près de vous, que nous nous embrassions, que nous pleurassions tous deux sans nous rien (lire, nos cœurs se seraient beaucoup dit. 10 Cruel ami, que de regrets vous me préparez dans votre description de Lavagnac ! Hélas ce beau séjour était l'asile qu'il me fallait : j'y aurais oublié, dans un doux repos, les ennuis de ma vie; je pouvais espérer d'y trouver enfin de paisibles jours, et d'y attendre sans impatience la mort qu'ailleurs je désirerai sans cesse. Il est trop tard. La fatale destinée, qui m'entraîne, ordonne autrement de mon sort. Quand celui-ci sera parfaitement décidé, et qu'il ne me restera qu'à m'y soumettre, j'aurai plus (le tranquillité. C'est en attendant, un grand soulagement pour mon cœur d'avoir épanché dans le vôtre le détail de ma situation. Recevez tous mes plus tendres remercîments et ceux de ma femme ; laites agréer ses respects et les miens à vos Dames. Nous vous saluons et vous embrassons i'un et l'autre de tout notre cœur.

LETTRE A M. d'aLEMBERT.

A Sans-Souci, le 28 juillet 1770.

Le plus beau monument de Voltaire, est celui qu'il s'est érigé luimême, SCS ouvrages; ils subsisteront plus longtemps que la Basilique de Saint-Pierre, et le Louvre, et tous ces bâtiments que la vanité con-

« FRÉDÉRIC II, roi de Prusse (1712—1786). Comme poète, on retrouvera Frédéric plus loin dans celle section. Andrit'ux, dans le Meunier de Sans-Souci (voyez les poètes de la scct. II! (lice livre) dépeint plaisamment les occupations de ce grand homme :

2Q > Qui, tout roi qu'il était, fut un penseur profond.

Redouté de l'Autriche, envié dans Versailles, * Cultivant les beaux-arts au sortir des hutailles.

D'un royaume nouveau la gloire et le soutien, Gi and roi, bon pliilosophe, — et fort mauvais clirétien. Il voulait se construire un agréable asile. Où, loin d'une étiquette arrogante et futile. Il pût, non végéter, boire et courir des cerfs. Mais des faibles humains méditer les travers, Et mêlant la sagesse à la plaisanterie, Souper avec d'Argens % Voltaire et Lamcttrie ". »

Voici un portrait de Frédéric II, crayonné par un grand peintre qui est aussi un des historiens émincnls de la France contemporaine : « Frédéric était petit,

sacre à l'éternité. On ne parlera plus français, que Voltaire sera encore traduit dans la langue qui lui aura succédé. Cependant, rempli du plaisir que m'ont fait ses productions si variées, et chacune si parfaite en son genre, je ne pourrais, sans ingratitude, me refuser à la proposition que vous me faites, de contribuer au monument que lui érige la reconnaissance publique. Vous n'avez qu'à m'informer de ce qu'on exige de ma part; je

avec de grosses épaules, un gros œil dur et perçant, quelque chose de bizarre. C'était un bel esprit, un musicien, un philosophe avec des goûts immoraux et ridicules, grand faiseur de petits vers français, il ne savait pas le latin et méprisait l'allemand, pur logicien qui ne pouvait saisir ni la beauté de l'art anli- 10 que, ni la profondeur de la science moderne. Il avait pourtant une cliose par quoi il a mérité d'être appelé le Grand : il voulait. U voulut être brave; il voulut faire de la Prusse l'un des premiers Etats de l'Europe, il voulut être législateur, il voulut que les déserts de Prusse se peuplassent. Il vint à bout de tout. 11 fat l'un des fondateurs de l'art militaire entre Turenne etjSapoléon. Quand celui-ci entra à Berlin, il ne voulut voir que le tombeau de Frédéric, prit pour lui son épée, et dit : « Ceci est à moi. » (Michelet, Prec/s de V Histoire moderne].

Même avant léna et Auerstaedt, la France avait pris, non par les armes, mais par l'esprit, ce qui vaut peut-être mieux, sa revanche deRosbach; elle avait enrôlé le grand Frédéric parmi ses écrivains, et imposé ses idées et sa langue à ce 20 roi-soldat qui faisait marcher l'Europe au pas de ses grenadiers. Jusqu'à quel point l'influence d'une éducation toute française modifia-t-elie les instincts germaniques du plus illustre des fondateurs de la monarchie prussienne, on ne saurait le dire, car si l'on ne jugeait Frédéric que d'après ses écrits et les actes ostensibles de sa vie, on pourrait croire qu'il avait constamment les yeux sur Paris et ne songeait qu'à mériter les applaudissements des encyclopédistes et des philosophes; mais lorsqu'on l'étudié déplus près et qu'on sépare les éléments si dis- < tincts de sa double organisation, on reconnaît que sous l'apparente frivolité du • bel esprit français, il y avait la patience obstinée, la persistance indomptable de l'Allemand. Frédéric était bien, sous ce rapport, de la race des Hobon- 30 stauffen, ces héros légendaires qu'il ne comprenait pas et dont il se moquait peutêtre. Toutefois, ce n'est pas avec lui qu'il faut prendre le nom de héros, dans son acception la plus haute et la plus large. Ni dans les lettres, ni dans la politique, ni même dans la guerre où il excellait, il n'atteignit à ces dernières limites où le génie confine à l'idéal. Le rôle du roi de Prusse, qu'on nous pardonne une expression un peu trop rétroactive, fut en toutes choses celui d'un positiviste. C'était au nom d'une idée que les empereurs de la maison de Souabe entraînaient l'Allemagne après eux; ils étaient les représentants de l'une des puissances sociales de leur époque; soit qu'ils allassent chercher leur couronne sur le tombeau du Christ, soit qu'ils vinssent se briser contre Rome, 40 ils donnaient au monde un des spectacles les plus grandioses qui se virent jamais. Mais le vainqueur de Leuthen, ce tacticien consommé qui faisait de l'Allemagne un champ de manœuvre, que voulait-il? .\grandir son petit royaume de Prusse, coudre à son manteau royal quelques lambeaux de la pourpre des Césars. Sur cette terre allemande et chrétienne où les soldats libérateurs de Gustave-Adolphe s'étaient agenouillés avant leurs batailles héroïques, quelle trace féconde les régiments du roi-philosophe ont-ils laissée de leur passage? Quelle voie nouvelle ont-ils ouverte à la liberté ou à la justice? Jean Sobieski n'avait pas regardé comme une folie de courir avec tout son peuple au secours devienne assiégée par lesTurcs et de délivrer remi'Ted'AlIcmagne d'une des plus 50

ne refuserai rien pour cette statue plus glorieuse pour ceux qui relèvent que pour Voltaire même. On dira que dans ce dix-huitième siècle, où tant de gens de lettres se déchiraient par envie, il s'en est trouvé d'assez généreux, pour rendre justice à un homme doué de génie et de talents supérieurs à tous les siècles ; que nous avons mérité de i>osséder Voltaire : et la postérité la plus reculée nous enviera encore cet avantage.

formidables invasions qu'il eût jamais subies: le grand Frédéric eût regardé comme une sottise d'offrir son épée victorieuse à la Pologne agonisante ; il fit mieux : il partagea les dépouilles de cette noble et malheureuse nation et ne 10 craignit pas de compromettre sa gloire en s'associant à un acte d'odieuse spoliation contre lequel l'Europe entière proteste encore aujourd'hui. A. R.

* Jean-Baptiste de Boyer, marqnis d'ARGENS (1704—1771), né à Aix, en Provence, mort au château de la Garde, près Toulon. Fils d'un procureur général au parlement d'Aix, il se destina d'abord au barreau, mais il se dégoûta bientôt de l'étude du droit et il embrassa la profession des armes. Un accident l'arrêta au seuil de sa nouvelle carrière, les suites d'une chute de cheval qu'il fit au siège de Philipsbourg l'obligèrent à renoncer au service. Ce fut alors qu'il s'essaya au métier d'écrivain, mais comme il voulait n'avoir rien à démêler avec la censure, il passa en Hollande où il publia ses Lettres juives, chinoises

20 et cabalistiques. Frédéric de Prusse qui n'était encore que prince royal, fut tellement charmé de cet ouvrage qu'il désira en connaître l'auteur; ce ne fut pourtant qu'après la mort de son père, F'rédéric-Guillaume, qu'il attira d'Argens à Berlin. II faut croire que le spirituel marquis sut plier ses habitudes de libre penseur à la discipline toute militaire de la cour prussienne, puisqu'il devint chambellan, directeur des beaux-arts à l'Académie, et de plus l'un des confidents les plus intimes du prince. Il jouit longtemps de son crédit et delà faveur

% royale, mais il les perdit par sa faute. S'étant amouraché, à soixante ans, d'une actrice fiançaise du théâtre de Berlin, il l'épousa à l'insu du roi. Frédéric ne pardonna piis à son ami ce manijuc de confiance ; il s'en vengea par des plai-

30 snnteries et des sarcasmes qui obligèrent d'Argens à quitter la cour et à retourner dans sa patrie. A. R.

** Julien Offray DE LA METTRIE (1709-1751), né à Saint-Malo, mort à Berlin. Encore un élève des Jésuites; il fit du moins sa rhétorique dans une maison de leur ordre, à Caen, puis il se livra à l'étude de la médecine et fut reçu docteur à Reims. Après avoir suivi, à Leyde, les cours du célèbre professeur Boerhaave, dont il traduisit les principaux ouvrages, il revint à Paris et fut nommé médecin des gardes françaises II perdit son em; loi à la suite d'une publication dans laquelle il érigeait le matérialisme en principe. Des att.iques fort vives qu'il dirigea contre les médecins soulevèrent contre lui des inimitiés redoutables, 40 qui ne contribuèrent pas moins que celles du clergé à le signaler aux rigueurs du pouvoir. Aussi pour ne pas être enfermé à la Bastille, fut- il obligé de se réfugier en Hollande; il n'y resta pas longtemps. Les doctrines qu'il exposa dans son livre deVhomme machine, ne furent pas mieux accueillies par les protestants qu'elles ne l'avaient été sous une autre forme et dans d'autres ouvrages par les catlioliques. Il ajouta même au scandale de cette publication en dédiant son malencontreux ouvrage à l'un des pasteurs les plus vénérés de l'Eglise calviniste qui s'indigna, comme on peut le croire, d'un pareil hommage. Après cette équipée, La Mcttrie fut contraint de quiUer la ville de Leyde; la Prusse fut

Distinguer les hommes célèbres, rendre justice au mérite, c'est encourager les talents et les vertus ; c'est la seule récompense des belles âmes; elle ces bien due à tous ceux qui cultivent supérieurement les lettres; elles adoucissent les mœurs les plus féroces, elles répandent leur charme sur tout le cours de la vie, elles rendent notre existence supportable, et la mort moins affreuse. Continuez donc. Messieurs, de protéger et de célébrer ceux qui s'y appliquent, et qui ont le bonheur en France d'y réussir. Ce sera ce que vous pourrez faire de plus glorieux pour votre nation * .

moins inhospitalière pour lui, et il trouva à la cour de Berlin un emploi bien rétribué, celui de lecteur du roi. Tlfut en outre nommé membre de l'Académie. 10 Plus heureux que d'Argens, La Mettrie conserva jusqu'à son dernier jour l'amitié de Frédéric; il faut dire qu'il ne vécut pas longtemps; à quarante-deux ans, il mourut d'une indigestion. « Nous avons perdu le pauvre La Metlrie, écrivait Frédéric à sa sœur, il est mort pour une plaisanterie, en mangeant un pâté de faisan. »

Le roi composa lui-même l'éloge de son secrétaire et le fit lire à l'Académie.

En vérité, nous n'oserions féliciter la France de s'être chargée de l'éducation du grand Frédéric, si elle ne lui eût envoyé pour maître que ce convive débraillé des petits soupers de Postdam, dont les saillies impertinentes égayaient si fort le conquérant de la Silésie, mais lui donnaient une si pauvre idée de la 20 dignité humaine. A. R.

Il ne faut pas confondre le lecteur de Frédéric II, avec

Jean-Claude DE LA METHERIE (17i3— 1817), médecin et naturaliste, né à

la Clayette (Maçonnais), mort à Paris. Celui-ci, bien que ses théories ne diffèrent pas essentiellement de celles de son homonyme, fut un homme recommandable, un savant distingué et un écrivain sérieux. Il fut professeur adjoint des sciences naturelles au Collège de France, en 1812. Indépendamment de ses leçons de minéralogie et de géologie, il publia une suite d'ouvrages dont voici les titres : Essai sur les 2>rincipes delà philosophie naturelle ; De la nature des êtres existants ouprincipes.de la philosophie naturelle; De l'homme con- 30 sidéré moralement; de ses mceurs et de celles des animaux; de laperfectitilité et de la dégénérescence des êtres organisés. La dernière conclusion de l'auteur, c'est que l'homme n'est qu'un singe perfectionné par l'état social ; il est permis de ne pas s'en contenter.

' « En 1770 une société très-considérable de gens de lettres forma le prvojet d'élever une statue à l'auteur de la Henriade et de tant d'autres ouvrages immortels ; hommage que ce grand homme méritait de recevoir de son vivant.

Cette statue lui fut en effet érigée avec cette inscription : A il. de Voltaire, par les gens de lettres, ses compatriotes et ses contemp-orains.

Ceux qui avaient formé le projet de ce monument, désirèrent que le roi de 40 Prusse, voulût bien permettre que son auguste nom fût à la tête des souscripteurs.

M. d'Alembert qui a reçu de ce grand prince les marques de bonté les plus signalées, eut l'honneur de lui écrire à ce sujet, et nous venons de donner la réponse qu'il en reçut. Que ne peut-elle être gravée au bas de la statue de M, de Voltaire 1 Elle serait encore plus honorable pour lui que la statue même.

L'Académie française, ayant entendu la lecture de cette lettre, arrêta d'une voix unanime, qu'elle serait insérée dans ses registres, comme un monument également honorable pour M. de Voltaire et pour la littérature française. »

488 MADAME DU BOCCAGE.

M"-^ DU BOCCAGE ^