CONTE

Pendant les dernières guerres de l'Amérique,, une troupe de sauvages Àbenakis défit un détachement anglais; les vaincus ne purent échapper à des ennemis plus légers qu'eux à la course et acharnés à les poursuivre; ils furent traités avec une barbarie dont il y a peu d'exemples, même dans ces contrées.

Un jeune officier anglais, pressé par deux sauvages qui l'abordaient la hache levée, n'espérait plus se dérober à la mort. Il songeait seulement à vendre chèrement sa vie. Dans le même temps un vieux sauvage armé d'un arc s'ap[troche de lui, et se dispose à le percer d'une flèche; mais après l'avoir ajusté, tout d'un coup il abaisse son arc, et court se jeter 10 entre le jeune officier et les deux barbares qui allaient le massacrer : ceuxci se retirèrent avec respect.

Le vieillard prit l'Anglais par la main, le rassura par ses caresses, et le conduisit à sa cabane, où il le traita toujours avec une douceur qui ne se démentit jamais: il en fit moins son esclave que son compagnon; il lui apprit la langue des Abenakis, et les arts grossiers en usage chez ces peuples. Ils vivaient fort contents l'un de l'autre. Une seule chose donnait de l'inquiétudeau jeune Anglais; quelquefois le vieillard fixait

< Jean-François SAINT-LAMBERT (1716-1803). II était d'une famille noble, mais pauvre. On prétend qu'il s'attribua le titre de marquis; nous laissons aux 20 généalogistes le soin de vérifier ce fait. Nous avons moins à nous occuper ici du gentilhomme que du poète ; néanmoins, il ne nous paraît pas inutile de faire remarquer, en passant, que les prétentions aristocratiques de l'auteur des Saisons n'ont pas nui à ses succès littéraires. Après avoir été attaché à la maison mililitairedu roi Stanislas, il fit les campagnes de Hanovre, avec le grade de colonel d'état-major. De bonne heure, il avait montré du goût pour la poésie, mais il ne la cultiva exclusivement qu'après avoir quitté le service, à la suite d'une maladie assez grave. Il entra dans sa nouvelle carrière avec l'aisance d'un brillant officier à qui toutes les conquêtes sont faciles, et entouré d'un prestige que la belle et spirituelle marquise du Chàtelet avait été la première à subir pour son malheur. C'est ici qu'il faut admirer la fortune de Saint-Lambert : l'aventure, (nous ne disons pas le scandale), qui devait le brouiller à tout jamais avec Voltaire, ne changea rien aux dispositions bienveillantes que ce dernier ne cessa de lui montrer. Bien plus, le grand écrivain, froissé dans son amour-propre, trahi dans ses afiections, devint l'apologiste le plus fervent de son rival. Si la gloire de Saint-Lambert nous est parvenue un peu surfaite, on peut affirmer, cette fois, sans aucune exagération, que la faute en esta Voltaire, qui écrivait à l'auteur des Saiso7is^ en le félicitant de son poème : « Soyez persuadé que c'est le seul ouvrage de notre siècle qui passera à la postérité. » Voltaire, en cette occasion avait non-seulement trop de modestie pour quelques-uns de ses illustres con- 4q frères, mais encore et surtout pour lui-même. La postérité a-t-elle du moins ra-

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les yeux sur lui, et après l'avoir regardé, il laissait tomber des larmes.

Cependant au retour du printemps, les sauvages reprirent les armes, et se miment en campagne.

Le vieillard, qui était encore assez robuste pour supporter les fatigues de la guerre, partit avec eux, accompagné de son prisonnier.

Les Abenakis firent une marche de plus de deux cents lieues à travers les forêts ; enfin ils arrivèrent à une plaine où ils découvrirent im camp d'Anglais. Le vieux sauvage le fit voir au jeune homme en observant sa contenance.

10 « Yoilà les frères, lui dit-il, les voilà qui nous attendent pour nous , combattre. Écoute; je t'ai sauvé la vie, je t'ai appris à faire un canot,? un arc, des flèches, à surprendre l'orignal dans la forêt, à manier la; bâche, et à enlever la chevelure à l'ennemi. Qu'étais-tu lorsque je t'ai conduit dans ma cabane? tes mains étaient celles d'un enfant, elles nej servaient ni à te nourrir, ni à te défendre; ton âme était dans la nuit; tu ne savais rien; tu me dois tout. Serais-tu assez ingrat pour te réunir à tes frères, et pour lever la hache contre nous? »

L'Anglais protesta qu'il aimerait mieux perdre mille fois la vie que de verser le sang d'un Abenaki. ÎO Le sauvage mit les deux mains sur son visage en baissant la tête, et après avoir été quelque temps dans cette attitude, il regarda le jeune Anglais, et lui dit d'un ton mêlé de tendresse et de douleur : « As-tu un père? — Il vivait encore, dit le jeune homme, lorsque j'ai quitte ma patrie. — Qhl qu'il est malheureux! s'écria le sauvage, et, après un mo-

tifié ce jugement? rien ne nous autorise à le croire. Ce n'est pas que nous refusions à ce poème si vanté toute espèce de mérite; il contient de brillants passages et de beaux vers qu'on cite encore volontiers, mais, comme conception poétique prise dans son ensemble, il est dépourvu de cet intérêt puissant, de cette force vitale qui garantissent la durée des œuvres que le souffle des grandes 30 inspirations a traversées. Le poème des Saisons ouvrit à Saint-Lambert les portes de l'Académie française. Ce résultat était logique; les suffrages de l'Académie devaient confirmer ceux du imblic. Il y avait pourtant quelques voix isolée? qui protestaient contre l'engouement général. Gilbert ne craignait pas de saluer le triomphateur de ces deux vers :

Saint-Lambert, noble auteur, dont la muse pédante Fait des vers fort vantés par Voltaire qu'il vante...

Et M™" du Deffand, à qui remontent, comme à leur source naturelle, presque tous les mots méchants qui circulèrent à cette époque, n'écrivait-elle pas à sof ami Walpole: « Ce Saint-Lambert est un esprit froid, fade et faux; il croit 40 regorger d'idées et c'est la stérilité même. » La charitable dame, qui faisait si bon marché du poète, aurait dû parler au moins des qualités de l'homme. Saint- Lambert en possédait de grandes, et qui témoignaient de la dignité de son caractère et de la délicatesse de ses sentiments.

En 1798, Saint- Lambert, devenu le sage d'Eaubonnc, publia son Catéchisme universel qui, douze ans plus tard, fut jugé digne, nous ne savons trop pourquoi, du grand prix de morale décerné par l'Institut. A. R.

ment de silence, il ajouta : Sais-tuque j'ai été père?... Je ne le suis plus. J'ai vu mon fils tomber dans le combat; il était à mon côté^ je l'ai vu mourir en homme; il était couvert de blessures, mon fils, quand il est

tombé. Mais je l'ai vengé Oui, je l'ai vengé. » Il prononça ces mots

avec force. Tout son corps tremblait. 11 était presque étouffé par des gémissements qu'il ne voulait pas laisser échapper. Ses yeux étaient égarés, ses larmes ne coulaient pas. Il se calma peu à peu, et, se tournant vers l'orient, où le soleil allait se lever, il dit au jeune Anglais : « Vois-tu ce beau ciel resplendissant de lumière? As-tu du plaisir à le regarder? — Oui, dit l'Anglais, j'ai du plaisir à regarder ce beau cieU — Eh bien!... je n'en ai plus, » dit le sauvage, en versant un torrent de larmes. Un moment après, il montre au jeune homme un manglier qui était en fleurs. « Vois-tu ce bel arbre? lui dit-il; as-tu du plaisir à le regarder? — Oui, j'ai du plaisir à le regarder. — Je n'en ai plus, reprit le sauvage avec précipitation; et il ajouta tout de suite : Pars, va dans ton pays, afin que ton père ait encore du plaisir à voir le soleil qui se lève et les fleurs du printemps. »

fragihents de la gontemplation de la naturb.

Je m'élève à la raison éternelle, j'étudie ses lois et je l'adore. Je contemple l'univers d'un œil philosophique.

Je cherche les rapports qui font de cette chaîne immense un seul 20 tout, je m'arrête à en considérer quelques chaînons, et frappé des traits de puissance, de sagesse et de grandeur que je découvre, j'essaie de les crayonner sans les affaiblir. {Tome I.)

' Charles BONNET (IT'JO— 1793), né à Genève, d'une famille d'origine française. C'est une figure à part dans le monde des savants que celle de ce ' v turaliste philosophe d'un esprit si pénétrant, d'un cœur si droit, qui eut tant de peine à établir un juste équilibre entre les deux tendances de la nature humaine, et à déterminer avec précision les rapports qui existent entre le corps et l'âme. Spiritualiste d'instinct, il eut le courage et la bonne foi d'aborder de front les problèmes les plus périlleux à résoudre au point vue de ses idées personnelles. Ainsi, dans ses essais de psychologie, il cherche à démontrer la nécessité d'un organe matériel pour l'exercice de l'intelligence, et comme il ne peut assigner à l'àme, en raison de son essence immatérielle, un point déterminé dans l'espace, il veut qu'elle soit seulement présente au cerveau, et par fin- ^ termédiaire de cet organe, au reste du corps. Entraîné par les conséquences de ce principe, il étend le divin privilège de l'immatérialité et de l'immortalité ;!2 l'àme aux bêtes aussi bien qu'à l'homme, et, dans la Palingénesie philosophiqu e, il semble leur ouvrir comme à nous, les perspectives de la vie future. On pei it sourire de ces conclusions qui eussent été peut-être celles de saint Françoi