II. LE FIRMAMENT

Lorsque la sombre nuit a étendu son voile sur les plaines azurées, le firmament étale à nos yeux sa ^Tandeur. Les points étincelants dont il est semé, sont les soleils que le Tout-Puissant a suspendus dans l'espace, pour éclairer etécliauiïer les mondes qui roulent autour d'eux. Les cieux racontent la gloire du créateur, et l'étendue fait connaître Tou- . vrage de ses mains. Le génie sublime, qui s'énonçait avec tant de noblesse, ignorait cependant que les astres qu'il contemplait fussent des soleils. Il devançait les temps, et entonnait le premier l'hymne majestueuse, que les siècles futurs, plus éclairés, devaient chanter après lui 10 à la louange du maître des mondes. {Tome /, Chap. IV.)

m. PLURALITÉ DES MONDES.

Si des globes dont la grandeur égale ou surpasse même de beaucoup celle de notre planète; si des globes qui tournent, comme la terre, autour du soleil et sur eux-mêmes; si des globes qui sont le centre commun des révolutions dune ou de plusieurs lunes ; si des globes oii l'on aperçoit diverses choses semblables ou analogues à ce que l'on voit sur la terre, si ces globes, dis-je, étaient sans habitants, quelle serait leur destination, leur fin? Que l'univers paraîtrait chétif et peu digne de la majesté adorable du créateur, s'il était resserré dans les bornes étroites de ce petit amas de boue sur lequel nous rampons ! Agrandissons 20 notre esprit en reculant les limites de l'univers. Les étoiles vues au télescope, sont innombrables : leur scintillement prouve qu'elles brillent d'une lumière qui leur est propre, et puisqu'elles sont encore visibles à des distances incomparablement plus grandes que celle de Saturne, nous pouvons en inférer qu'elles sont autant de soleils. Notre soleil, vu

d'Assise, s'il fût né dans le même siècle que Chailes Bonnet, mais elles décèlent un sentiment de sympathie si profonde et si universelle pour tous les êtres sou mis, comme nous, aux lois de la vie et de la mort, (prellcs nous paraissent jilus généreuses que folles et blessent moins notre raison qu'elles ne louchent noire cœur.

30 Ce fut dans les œuvres de Pluche et de Réaumur que Bonnet puisa le goût, disons mieux, la passion des sciences naturelles. Il publia un Traité d'inseclologie et un autre ouvrage sur l'Usage des feuilles qui commencèrent sa réputation. Il était à la fois plein de modestie et d'initiative, et il n'y avait pas d'autorité, si imposante qu'elle fût, devant laquelle il ne conservât le courage de son opinion. C'est ainsi ([u'il indisposa contre lui l'Acadéuiie des sciences en combattant les idées de BuITon dans ses Considérations sur les corps organisés.

Devenu [iresque aveugle. Bonnet dut renoncer à l'étude de l'histoire naturelle. Ce fut alors qu'il se livra tout entier à la philosophie et qu'il composa son Essai de FsycJiologie et son Essai analytique des facultés de l'âme. C'est également

40 à cette période de sa vie qu'il faut rattacher les Contemplations de la nature, qui, sous le rapport du fond et de la forme, passent pour le meilleur et le plus rcmnr{]ii:ib!e do ses onvragos. A T\.

d'une étoile, ne paraîtrait lui-même qu'une étoile. Il existe donc un nombre innombrable de soleils : et quelle serait leur utilité, s'il n'y avait point d'êtres qui participassent aux avantages de leur lumière et de leur chaleur? N'est-il donc pas naturel de penser qu'ils éclairent d'autres mondes, que leur prodigieux éloignement nous dérobe, et qui ont, comme le nôtre, leurs productions et leurs habitants?

{Tome /, Chap. V.)