MADAME RICCOBONI

M'»^ RIGGOBONI ^

LETTRES d'une ÉPOUSE.

FRAGMENTS

Hélas ! tu m'as donc quittée? Trompée par ta tendre feinte, j'ai cru que tant d'apprêts menaçaient seulement les hôtes de nos bois. 0 quel triste réveil ! mon époux loin de moi, ses esclaves empressés à le suivre, les hennisr-^ments de ses fiers coursiers, le son aigu des clairons, ses chariots armés de faux tranchantes!... 0 guerre! ô fureur! j'ai reconnu tes enseignes terribles ! Mon âme s'est troublée. Dans mon effroi j'ai appelé mon bien-aimé : mes accents douloureux ne l'ont point ramené près de moi : il craint donc de voir couler les pleurs qu'il fait répandre! il ne veut donc point partager l'amertune de mes regrets! Cher époux ! mes regards sont fixés sur ce champ fatal où tu rassembles 10 tes guerriers ; j'aperçois ton superbe pavillon ; je te crie, en pleurant, de m'accorder un seul instant; ma voix se perd dans les airs... Mais quel bruit se fait entendre?... Ah, bruit affreux! cruel signal! déjà mon époux déploie ses drapeaux de pourpre; il saisit son arme redoutable, la trompette l'appelle, ses sons funestes l'entraînent loin de moi : il part, court, vole, me fuit; mes yeux baignés de larmes, entrevoient à peine le nuage de poussière que sa marche élève dans la plaine... Puissances suprêmes, veillez sur ses jours précieux !

< Marie-Jeanne Laboras de Hézières, dame RICCOBONI (1714—1792), née et morte à Paris. ^0

Avec M"'^ Riccoboni, nous sommes loin de M-"* de La Fayette et même de M"°* de Tcncin. Où sont les sentiments, les idées et sm-tout le langage à la fois si sobre et si élégant de la Princesse de Clèves et du comte de Comminges? Une nouvelle voie tout à fait en dehors des traditions françaises vient d'être ouverte au roman, et M"« Riccoboni s'y engage avec cette ardeur et cette intempérance d'imagination des écrivains anglais qu'elle a imités ou traduits. Il faudrait pouvoir revivre de la vie du dix-huitième siècle pour s'expliquer la vogue qui s'est attachée à la plupart des romans de M"* Riccoboni. Ces compesisitions si souvent déclamatoires, les Lettres de la princesse Zelmaïde surtout, répondent bien peu aux aspirations et aux goûts de la société actuelle, pour 30 qui l'emphase n'est que la solennité du ridicule. Cependant^ n'oublions pas que vis-à-vis de M™* Riccolioni, les sévérités de la critique pourraient ressembler à un manque d'égards envers le malheur. CeUe femme d'un esprit si distingué, d'une grâce et dune résignation si touchantes, cette comédienne mélancoUque et solitaire qui, dans le monde de la fantaisie et des folles joies, où le hasard l'avait jetée, -ne connut que les amertumes de la vie, a droit à nos sympathies et à nos respects, et le souvenir de ses souffrances écarte de ses écrits le rire injurieux. Il ne faut pas oublier, d'ailleurs, que l'exagération qu'on reproche si justement au stsle de M"" Riccoboni, n'exclut nullement chez elle la vérité du

50 i MADAME RICCOBONI.

Mes mains vont cultiver un jeune laurier. J'irai chaque jour l'arroser de mes pleurs : il croîtra, et quand l'instant marque pour ton retour arrivera, ses feuilles ombrageront ta têtC; ou couvriront ma tombe.

Au lever de l'aurore j'attendais des preuves de ta tendresse. Craignant de retarder d'un instant le plaisir que je me promettais en recevant ta ijltre, j'ai passé la nuit dans ce parterre où ta main a souvent choisi des fleurs pour me parer. Insensiblement la tristesse de mon cœur m'a conduite sous ces voûtes magnifiques^ où. reposent les cendres de tes aïeux. Pressée de je ne sais quel mouvement^ je me sais prosternée devant la 10 tombe de ton auguste père : j'ai versé des parfums sur ses restes révérés; j'ai invoqué l'àme de ce héros ; je l'ai conjurée de devancer tes pas, de les guider, de détourner de toi les dards acérés de l'ennemi .. Eh quoi, cher époux! tu as des ennemis? ah, périsse celui qui te hait! Mains cruelles, qui faites voler la mort autour de vous, vos traits lancés au hasard, peuvent donc atteindre mon triste cœur? Hélas ! ma joie, mon bonheur, ma vie dépendent donc à présent d'un barbare, d'un inhumain,

sentiment. Il y a des natures dont la sensibilité tourK?, facilement à l'exaltation. M"* Riccoboni est de celles-là. Elle surmène la passion, mais elle ne la simule point, ses contemporains ne s'y trompèrent pas. Si le cœur n'avait été peur 20 rien dans les Lettres de Fanmj Butler, de la Comtesse de Sancerre, de Sopkic de ValUère, dans l'Histoire du marquis de Cressy, et dans Ernestine, que La Harpe nommait le diamant de M"^ Riccoboni, ces ouvrages n'auraient pas obtenu les brillants succès qui fondèrent la réjmtation de l'auteur.

Délaissée par son mari, qu'elle aimait, M"'' Riccoboni vécut presque cons tamment dans la retraite. Elle quitta le théâtre en 1761. Elle avait d'abord écrit pour satisfaire ses goûts; il vint un moment où elle fut obligée d'écrire pour vivre II est pénible de jienser que cette femme, recommandable à tant de titres, mourut dans la misère. On avait eu la cruauté de lui retirer une pension de 1,000 livres dont elle jouissait depuis sa sortie du théâtre. A. R.

Antoine-François RICCOBONI (1707—1772), mari de la précédente. Il fut 30 un des meilleurs comédiens de la troupe italienne et se fit aussi remarq'icr comme auteur dramatique. Parmi les pièces, dont il augmenta le répertoire de son théâtre, on cite ^e^ Comédiens esclaves, les Amusements à la mode, le Conte de fée, les Amants de Village, les Caquets et le Prétendu. Il publia aussi sous le titre de V Art du théâtre, une espèce de manuel du comédien dans lequel 1 y a d'excellents préceptes dont l'orateur peut faire également son profit.

Louis RICCOBONI (1674— 1753), père du précédent, né à Modène, mort à Paris. Engagé fort jeune dans une troupe de comédiens nomades, il en devint bientôt le directeur. Doué d'un goût naturel que l'étude des auteurs français du grand siècle avait encore épuré, il substitua aux farces italiennes, des pièces s ';rieuses, des tra- 40 gédies et des comédies de caractère, il traduisit h Menteur, Psyché, la Princesse d'Elide, une foule d'autres œuvres empruntées à notre théâtre. Il fit même représenter jiour son propre compte quelques pièces originales parmi lesquelles on remarqua suiionl la Femme jalouse. Il vint à Paris, en 1716, avec la trouve italienne, que le régent avait engagée au nom du roi de France. Riccoboni fut

COiNDILLAC. 505

d'un vil mercenaire, peut-être?... Ali! quel génie destructeur inventa l'ait funeste de la guerre, osa d'une main impie souiller de sang les autels de la gloire, et sur des monceaux de morts élever un temple à l'honneur ! {La Princesse Zelmaïde à son épouoo.)

GONDILLAG K qu'est-ce que l'harmonie?

FRAGMENT

Vharmonie, en musique^, est le sentiment que produit sur nous le rapport appréciable des sons. Si les sons se font entendre en même temps, ils font un accord; et ils font un chant et une mélodie, s'ils se font entendre successivement.

Jl est évident que l'accord ne peut pas entrer dans ce qu'on appelle harmonie du style; il n'y faut donc chercher que quelque chose d'analogue 10 au chant. Or, il y a deux choses dans le chant ; mouvement et inflexion.

installé dans la salie de l'Hôtel de Bourgogne, et il ne tarda pas à prendre pour associé le fds du fameux Dominique. Trois hommes se sont rencontrés en France pour condamner le tliéâlre, un évêque, un philosophe et un comédien ; ce dernier, qui n'est autre que Louis Riccoboni, ne s'est pas montré moins austère que Bossuet et Rousseau dans sa Réformation du théâtre, et il ne tolère les représentations dramatiques qu'après en avoir éliminé l'amour. La tragédie héroïque et chevaleresque de la France, le Cid ne trouve pas grâce devant l'ancien Lélio de la comédie italienne, devant le mari de la Flaminial Louis Riccoboni a publié aussi des Oh^erraiions sur la Comédie et le génie de Mo- 20 icre, et un poème italien en G chanls, (DelCai'te representativa).

Ne pas confondre M""^ Riccoboni avec :

Hélène-Virgiaie Baletti, dame Riccoboni (1686-1771), célèbre comédienne, et femme de Louis Riccobini.

• L'abbé Etienne Bonnot DE CONDILLAC (1715—1780), naquit à Grenoble, mourut près de Beaugency. Il eut pour frère aîné l'abbé de Mably. En 1768, il fut élu membre de l'Académie française.

Condillac nous semble élre la miniature d'Aristote; il n'eut pas à former, il est vrai, l'âme et l'esprit d'un nouvel Alexandre, mais jeune encore, il fut 30 nommé précepteur d'un petit-fds de Louis XV, qui devint plus tard duc de Parme; il n'a pas laissé dans le domaine des sciences physiques et morales des monuments tels que V Histoire des animaux, la Politique, la Poétique, rOrganon, la Morale à Aicomaque, et tant d'autres ouvrages, de omni re scihili, qui font du Stagyrite l'encyclopédie vivante de l'antiquité; mais indépendamment d'un cours d'études comprenant la grammaire, Vart d'écrire, de penser et de raisonner, l'histoire ancienne et moderne, Condillac a composé t Essai sur l'origine des connaissances humaines, les traités des SgUèmes, des Sensations, des Animaux, et enfin des livres sur l'Etude de l'Histoire, la ingique, le Commerce et le Gouvernement et la Langue des calculs. On voit que, 40

506 CONDILLLAC.

Nos mouveTnents suivent naturellement la première impression que nous leur aYons donnée ; et il y a toujours le môme intervalle de l'un à l'autre. Quand nous marchons, par exemple, nos pas se succèdent dans des temps égaux. Tout chant obéit également à cette loi : les pas, si je puis m'exprimer ainsi, se font dans des intervalles égaux, et ces intervalles s'appellent mesures.

Suivant les passions dont nous sommes agités, nos mouvements se ralentissent ou se précipitent, et ils se font dans des temps inégaux. Voilà pourquoi, dans la mélodie, les mesures se distinguent par le nombre, et 10 par la rapidité ou la lenteur des temps.

E:i effet, la nature et l'habitude ont établi une si grande liaison entre les mouvements du corps et les sentiments de l'âme, qu'il suffit d'occasionner dans l'un certains mouvements pour éveiller dans l'autre certains sentiments. Cet effet dépend uniquement des mesures et des temps auxquels le musicien assujettit la mélodie.

toutes proportions gardées entre deux intelligences, dont l'une est pour ainsi dire incoramensarable, le fondateur de l'école péripatéticienne et le philosophe français, à qui l'on doit la théorie des sensations, se touchent par plus d'un point. L'examen des questions philosophiques n'étant pas de notre compétence, nous

JQ n'avons pas à développer ici le système de Condillac. Ce travail a été fait avec un sein scrupuleux et un remarquable talent d'analyse par M. C. Mallet, dans le tome XI de la nouvelle biographie de MM. Firmin-Didot. Cependant, Condillac a exercé une trop grande influence sur la direction des idées pendant la deuxième moitié du dix-huitième siècle pour que nous n'essayions pas d'indiquer au moins la base fondamentale de son système, qui n'est autre, à vrai dire, que celui de Locke, mais exposé avec des procédés de démonstration et une méthode qui appartieriiient entièrement à Condillac et ne permettent pas d'attribuer à cet écrivain le rôle d'un simple vulgarisateur. Locke avait établi dans son Essai sur l'Entendement humain que toutes nos idées, quelles qu'elles soient, ont leur

80 origine dans la sensation et la réflexion; Condillac part de la même donnée, tt il se prononce aussi formellement que le jihilosophe anglais contre les idées innées; mais dans la crainte que des déductions par trop rigoureuses ne l'entraînent au matérialisme, il affirme que l'âme peutabsolument, sans lesecours des sens, acquérir des idées, etque c'estlù ce qui aura lieu après sa séparation d'avecle corps; d soutient ailleurs que les facultés de notre âme sont ducs tout à la fois aux sens et à l'esprit, et que les idées de la divinité et de la morale appaitiennent à l'esprit seul, parce que les sens n'y concourent plus par eux-mcmes. Cette contradiction est la pierre d'achoppement du système. Condillac reconnaît qu'il y a en nous une puissance qui existe par elle-même et qui agit sans le con-

40 cours des sens. Or, que fait-il de cette puissance à laquelle il accorde trop ou trop peu? C'est dans lacté où elle devrait se manifester de la manière la iilu.s évidente et la plus directe, c'est dans la génération des idées, qu'il la rédui; à un rôle complètement nul. Bien plus, il la confond parmi les facultés dont l'origirnj est dans la sensation.

La réaction spiritualiste qui s'est produite dès le commencement du siècle ;:ctucl contre le système de Condillac, et que nous nous garderons bien de regretter, pour notre part, ne nous dispense pas d'clre juste envers ce penseur éminentdoni la vie tout entière fut consacrée à la science. C'est à tort que ses adversaires ou ses

L'organe de la voix fléchit comme les autres, sous Teïîort des sentiments de l'âme. Chaque passion a un cri inarticulé qui la transmet d'une âme à une âme; et lorsque la musique imite cette inflexion^ elle donne à la mélodie toute l'expression possible. Chaque mesure^ chaque inflexion a doncj, en musique, un caractère particulier, et les langues ont plus d'harmonie et une harmonie plus expressive, à proportion qu'elles sont capables de plus de variété dans leurs mouvements et dans leurs inflexions. [Dissertation sur l'harmonie du style, Chap. I.)

qu'est-ce que l'analyse?

Analyser n'est autre chose qu'observer dans un ordre successif les qualités d'un objet, afin de leur donner, dans l'esprit, l'ordre .s.imultané dans lequel elles existent. C'est ce que la nature nous fait faire à tous. L'analyse, qu'on croit n'être connue que des philosophes^ est donc connue de tout le monde, {La Logique, Chap. IL)

fragments de l'histoire philosophique du gomxnerge des européens dans les deux indes

i. frédéric le grand.

Ce prince, dans l'âge des plaisirs, eut le courage de préférer à la mollv

détracteurs l'ont rendu responsable des fausses applications qui ont été faites de ses théories. Condillac n'a pas rédigé, comme quelques personnes l'ont crû, le code du matérialisme. Dans plusieurs de ses ouvrages, et notamment dans la seconde partie du Traité des Animaux, où il a tracé une esquisse de théodicée, il proclame l'existence de la loi morale à laquelle nul être raisonnable ne peut se dérober, il croit à la ju tice de Dieu, à l'immortalité de l'âme, à une vie future.

Le Traité des Sensations, qui est la clé de voûte de la philosophie de Condillac, répondait aux aspirations du xvni* siècle comme le discours de ia Méthode à celles du siècle précédent. Mais la pensée de Descartes a survécu au système qu'elle a créé; semblable à une étoile, dont la splendeur est un reflet de l'éternité, elle brille encore dans les régions les plus hautes et les plus vastes oii puisse s'élever l'intelligence humaine. La pensée de Condillac, comme un flaniiîeau destiné à s'éteindre, n'aura éclairé que temporairement ces régions moyennes (le la philosophie qu'on s'efforce de circonscrire étroitement dans l'espoir d'y renfermer la certitude. A. R.

SEXTE>XE DÉTACHÉE DE l' AUTEUR.

La pensée est la première faculté de l'homme, l'exprimer, un de ses premiers besoins, et la répandre, sa liberté la plus chère.

' Guillaume-Thomas-François RAYNAL (1713—1796), né à Saint-Geniez, (Rouergue), mort à Paris. Il fut ordonné prêtre et se livra d'abord à l'ensei-

oisiveté des cours l'avantage de s'instruire. Le commerce des premiers hommes du siècle, et ses réflexions mûrissaient dans le secret son génie naturellement actif, naturellement impatient de s'étendre. Ni la flatterie, ni la contradiction, ne purent jamais le distraire de ses profondes méditations. Il forma de bonne heure le plan de sa vie et de son règne. On osa prédire, à son avènement au trône, que ses ministres ne seraient que ses secrétaires; les administrateurs de ses finances, que ses commis; ses généraux, que ses aides-de-camp. Des circonstances heureuses le mirert à portée de développer aux yeux des nations des talents acquis dans la re-,

10 traite. Saisissant, avec une rapidité qui n'appartenait qu'à lui, le point décisif de ses intérêts, Frédéric attaqua une puissance qui avait tenu ses ancêtres dans la servitude. Il gagna cinq batailles contre elle, lui enleva la meilleure de ses provinces, et fit la paix aussi à propos qu'il avait fait la guerre.

En cessant de combattre, il ne cessa pas d'agir. On le vit aspirer à l'admiration des mêmes peuples dont il avait été la terreur. Il appela tous les arts à lui, et les associa à sa gloire. Il réforma les abus de la justice, et dicta lui-même des lois pleines de sagesse. Un ordre simple, invariable, s'étendit dans toutes les parties de l'administration. Persuadé

20 que l'autorité du souverain est un bien commun à tous les sujets, une

gnement et à la prédication. Mais le temps n'était plus où ceux qui étaient investis du sacerdoce )ie cherchaient et ne trouvaient que dans la foi seule les éléments de leur activité. L'érudition, l'histoire, la philosophie, la politique, la poésie même, et jusqu'au roman sollicitaient au seuil des couvents et des églises une multitude d'intelligences impatientes de se produire au grand jour et en pleine liberté. Il n'y avait plus qu'un diocèse où les littérateurs du clergé voulussent résider : c'était celui de Paris, et ce quartier général des lettres était envahi par une légion d'abbés qui arrivaient du fond des provinces pour prendre part, comme écrivains ou comme penseurs, au mouvement intellectuel qui en-

30 traînait la France entière vers de nouvelles destinées. Raynal s'abandonna au courant et se trouva jeté, un matin, sur le pavé de Paris. Sa position n'y fut pas brillante ; y fut-elle honorable ? c'est ce dont il est permis de douter, puisque les biographies nous apprennent qu'il fut renvoyé de la paroisse Saint-Sulpice, à laquelle il avait été attaché comme prêtre desservant, pour s'être livré à des actes de simonie. Ne pouvant plus vivre de l'Eglise, il se tourna du côté de la littérature. Il avait du savoir-faire, beaucoup d'activité, il se glissa dans la rédaction du Mercure, puis il publia successivement l'jyisfotre du Stathoudérat, eelle du Parlement d'Angleterre et les Mémoires politiques de V Europe. Ces ouvrages n'étaient que des compilations, où l'on remarquait à peine un morceau

40 vraiment original, mais ils indiquaient une certaine sagacité dans le choix des sujets; il n'est pas inutile d'ajouter qu'ils rapportèrent à Raynal beaucoup d'argent et lui permirent d'aborder une publication plus importante. La conquête des Indes Orientales par Vasco de Gama et la découverte de l'Amérique par Christoi)he Colomb, avaient reculé les bornes du vieux monde; Raynal recula, dans un sens, les horizons de l'histoire, en prenant possession, au nom de celte science, des deux vastes continents, où définis la fin du xv« siècle, l'Europe avec une puissance d'expr.nsion qui n'a pas encore diminué, rejetait le trop plein de ses forces et de sa vie. L'idée d'une Histoire phihsophique et politique des

protection dont ils doivent tons également jonir, il voulut que chacun d'eux eût la liberté de l'approcher et de lui écrire. Tous les instants de sa vie étaient consacrés au bien de ses peuples; ses délassements même leur étaient utiles. {Livre V, iO.)