II. l'ouragan dans les ANTILLES

L'ouragan est un vent furieux, le plus souvent accompagné de pluie, d'éclairs, de tonnerre, quelquefois de tremblements de terre, et toujours des circonstances les plus terribles, les plus destructives que les vents puissent rassembler. Tout à coup, au jour vif et brillant de la zone torride, succède une nuit universelle et profonde; à la parure d'un printemps éternel, la nudité des plus tri^tes hivers. Des arbres aussi anciens 10 que le monde sont déracinés et disparaissent. Les plus solides édifices n'offrent en un moment que des décombres. Où l'œil se plaisait à regarder des coteaux riches et verdoyants, on ne voit plus que des plantations bouleversées et des cavernes hideuses. Des malheureux, dépouillés de tout, pleurent sur des cadavres, ou cherchent leurs parents sous des ruines. Le bruit des eaux, des bois, de la foudre et des vents, qui tombent et se brisent contre les rochers ébranlés et fracassés ; les cris et les hurlements des hommes et des animaux, pêle-mêle emportés dans un

établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes équivalait presque à une découverte ; elle fit la fortune de Raynal en devenant un livre, 20 dont cet heureux publiciste semble n'avoir éié que l'arrangeur. Il est aujourd'hui prouvé que Diderot contribua pour une large part à V Histoire des deux Indes, et l'on cite parmi les autres écrivains qui fournirent leur contingent à l'industrieux éditeur, d'Holbach, JSaigeon, Guibert, Thojnaset Deleyre. Ce dernier seul rédigea le 29^ livre de l'ouvrage, c'est-à dire un volume entier. Par prudence ou par scrupule, Raynal garda l'anonyme dans la première édition de l'Histoire des deux Indes, ma'sia seconde, qui fut imprimée à Genève, en 1780, parut sous son nom. Aucun genre de célébrité ne manqua à ce livre qui fut commenté, traduit dans presque toutes les langues et condamné par le parlement de Paris à êlre brûlé par la main du bourreau. Raynal, sous le coup d'un jugement qui 30 devait lui enlever sa liberté et sa fortune, put mettre l'une et l'autre à l'abri de ce double péril. Il profita de son séjour à l'étranger pour visiter les cours de Russie et de Prusse, mais il ne reçut pas du grand Frédéric l'accueil qu'il en attendait. Rappelé en France, presque à la veille de la Révolution, il fut nommé, en 1789, député aux Etats-Généraux par la ville de Marseille; se trouvant trop âgé pour remplir le mandat qu'il devait à la popularité de ses écrits, il le refusa. Les dernières années de Raynal furent employées à des études pratiques et à des œuvres de bienfaisance. Ayant vu de près la misère du peuple des campagnes dans le midi de la France, il fit don à l'Assemblée provinciale de la Haute-Garonne d'une rente de 1,200 livres, destinée au soulagement des petits cultiva- 40 leurs. La lettre qu'il écrivit, en 1791, au président de r.\ssemblée nationale est non-seulement une page éloquente, mais encore un acte de conscience et de courage. Bien que cette protestation l'eût inscrit d'avance parmi les suspects, il fut épargné par la Terreur, et il mourut, en 1796, à quatre-vingt-trois ans.

tourbillon de sable, de pierres et de débris : tout semble annoncer les dernières convulsions et l'agonie de la nature. {Livre X, 5.)