IV. TRAIT DE MAGNANIMITÉ DE LA PART d'uN NÈGRE

Un nègre de Saint-Christophe {en 1756) fut associé dès l'enfance aux jeux de son jeune maître. Celte familiarité, communément si dangereuse, étendit les idées de l'esclave sans altérer son caractère. Quasy, — 40 c'était son nom — mérita bientôt d'être choisi pour être directeur des travaux de la plantation; et il montra dans ce poste important une intelli-

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genee rare et un zèle infatigable. Sa conduite et ses talents augmentèrent encore sa faveur : elle paraissait hors de toute atteinte, lorsque ce chef des ateliers, jusqu'alors si chéri et si distingué, fut soupçonné d'avoir manqué à la police établie, et publiquement menacé d'une punition liumiliante. Un esclave qui a longtemps échappé aux châtiments infligés trop facilement et trop souvent à ses pareils, est infiniment jaloux de celte distinction. Quazy, qui craignait l'opprobre plus que le tombeau et qui ne se flattait pas de faire révoquer parses supplications l'arrêt prononcé contre lui, sortit à l'entrée de la nuit pour aller invoquer une médiation puissante. Son maître l'aperçut malhemeusemeut et voulut 10 l'arrêtée. On se prend corps à corps ; les deux champions adroits et vigoureux, luttent quelques moments avec des succès variés. L'esclave terrasse à la fin son inflexible ennemi, le met hors d'état de sortir de cette situation fâcheuse; et, lui portant un poignard sur le sein, lui tient ce discours : « Maître, j'ai été élevé avec vous, vos plaisirs ont été les miens; jamais mon cœur ne connut d'autres intérêts que les vôtres. Je suis innocent de la petite faute dont on m'accuse; et, quand j'en aurais été coupable, vous auriez dû me la pardonner. Tous mes sens s'indignent au souvenir de l'affront que vous me prépariez. » En disant ces mots, il se coupe la gorge et tombe mort, sans maudire un tyran qu'il baigne 20 de son sang.

{Livre XIV, {6,)