LE FAT

C'est un homme dont la vanité seule forme le caractère ; qui ne fait rien par goût, qui n'agit que par estent ition, et qui, voulant s'élever audessus des autres, est descendu au-dessous de lui-même. Famiher avec ses supérieurs, important avec ses égaux, impertinent avec ses inférieurs, il tutoie, il pro* '*ge, il méprise. Vous le saluez, il ne vous voit pas ; vous

< Joseph-François-Edouard deCORSEMBLEU-DESMAHlS (1722—1761). La muse avait enlevé Desmahis au barreau où il était destiné à suivre les traces de son père. Comme beaucoup d'auteurs de son temps et même du nôtre, il ne fit son 30 stage d'avocat que pour frapper à la porte du théâtre qui lui fut très-gracieusement ouverte. Il est vrai qu'il se présentait à MM. les comédiens avec un joli lever de rideau intitulé: «î'/mperfinenf» qui promettait et qui obtint un brillarit succès, La Harpe a jugé un peu sévèrement cette bluette. kV Impertinent^ dit-il, pétille d'esprit, mais aux dépens du naturel; les vers sont d'une tournure spirituelle, mais rarement adaptée au dialogue. Le style n'est rien moins que dramatique. La pièce est une dissertation sur la fatuité, un recueil de maximes e*i d'épigrammes; il y en a d'assez jolies pour qu'on désirât lestrouverailleurs; ily en a qui seraient mauvaises partout. » Quoi qu'il en soit, ce début si heureux n'eut point de suite. Deux autres pièces de Desmahis, le Triomphe dx' sentiment et 40 la Veuve coquette, qu'on trouve dans ses œuvres, ne furent point représentées.

lui parlez, il ne vous écoute pas; vous parlez à un autre, il vous interrompt. Il lorgne, il persifle, au milieu de la société la plus respectable et de la conversation la plus sérieuse. Il dit à l'homme vertueux de venir le voir, et lui indique l'heure du brodeur et du bijoutier. 11 n'a aucune connaissance, et il donne des avis aux savants et aux artistes. Il en eût donné à Vauban sur les fortifications, à Lebrun sur la peinture, à Racine sur la poésie.

11 fait un long calcul de ses revenus; il n'a que soixante mille livres de renie, il ne peut vivre. Il consulte la mode pour ses travers comme pour 10 ses habits, pour son médecin comme pour son tailleiu". Vrai personnage de théâtre, à le voir vous croiriez qu'il a un masque, à l'entendre vous diriez qu'il joue un rôle; ses paroles sont vaines, ses actions sont des mensonges, son silence même est menteur. Il manque aux engagements qu'il a; il en feint quand il n'en a pas. Il ne va pas où on l'attend; il arrive tard oià il n'est point attendu. Il n'ose avouer un parent pauvre, ou peu connu : il se glorifie de l'amitié d'un grand à qui il n'a jamais parlé.

Peut-être est-ce dans VHonnéte homme, comédie de caractère qu'il n'eut pas le temps d'achever, que Desmahis eut donné la véritable mesure de ses forces; mais il était à peine entré dans la période sérieuse de son laîent, lorsqu'il mou-

20 rut. Il avait publié des poésies fugitives avant d'aborder le théâtre, et il était au nombre de» jeunes poètes que Voltaire honorait de ses sympathies et de ses encouragements.

Desmahis ne sut pas qu'aiguiser l'épigramme, comme on serait tenté de le croire d'après La Harpe; il était plein d'âme et de sensibilité, et dans presque toutes ses œuvres éclate l'accent du cœur. C'est bien de cette source qu'ont dû jaillir les vers de Vllonnête Homme, et il semble que l'image du poète se réfléchisse jusqu'à un certain point, dans ce Philinte attendri qui n'a pas moins de vertu qu'AIreste.

Desmahis ne s'est-il pas souvenu de Chapelle et Bachaumont dans son voyage

30 de Saint-Germain ou d'Epône? Peut-être faudrait-il tout simplement demander s'il les a surpassés. A. R.

SENTENCES DÉTACHÉES DE l'aUTEUR.

L'esprit est comme l'or, c'est l'usage qui en fait le prix. On ne fait pas de mal aux autres, sans s'en faire à soi-même. Il n'y a pas de vice, ni de vertu, isolés. Une grande vertu ou un grand vice en entraîne mille autres.

Il y a beaucoup de gens, dont l'esjtrit ne brille qu'aux dépens du cœur. Quand on se permet tout, il n'est guère possible qu'il ne jette quelque feu. La plupart de nos agréables ressemblent à ces météores, qui, en se dissipant, laissent une mauvaise odeur.

Nous n'existons réellement ni par les honneurs, ni par les richesses. Notre 40 existence est dans nos actions.

Il y a mille cho.ses qu'on entend mal, mille autres qu'on gâte, en les étant de leur place, ou en les dépouillant de ce qui les environne.

Rien n'est plus habile qu'une conduite irréprochable. L'homme le plus heureux e&t celui qui fait le bonheur d'un plus grand nombre d'hommes.

Une seule idée fâcheuse sufiit pour détruire le bonheur ; et la conscience d'un crime est la plus fâcheuse de toutes les idées.