X.A PUCELLE D'ORLÉANS

FRAGMENT

Le royaume était, après la mort de Charles VI, plus malheureux qu'il ne l'avait été après celle du roi Jean. L'étranger régnait dans la capitale. Tous les corps avaient prêté serment au duc de Bedford, frère de Henri V, déclaré régent de France pendant la minorité de Henri VL Le roi légitime qu'on appelait soi-disant dauphin, prince de vingt ans, aussi faible que doux, aussi voluptueux que brave, gouverné par ses ministres, préférait le plaisir aux affaires dont il devait s'occuper avec ardeur. Le Languedoc, le Dauphiné, l'Auvergne, le Bourbonnais, le Berri, le Poitou, la Saintonge, la ïouraine, l'Orléanais et une partie de l'Anjou et du Maine, composaient tout son état : le reste était entre les lo mains de l'Anglais, dont l'alliance avec le duc de Bourgogne semblait préparer encore des conquêtes également promptes et solides. Le duc de Bretagne avait embrassé son parti, entraîné par le torrent contre sa propre inclination.

* Claude-François-Xavier IffILLOT (1756—1785), né à Ornans, mort à Paris. Il oublia un jour qu'il appartenait à la compagnie de Jésus et il se mit à écrire l'éloge de Montesquieu, suivant un programme donné par l'Académie de Dijon; cette imprudence lui attira de la part de son ordre des persécutions auxquelles il éprouva le be-oin de se soustraire, et il entra dans le clergé séculier. Il aurait pu faire son chemin dans l'Eglise, puisqu'il devint en peu de temps l'un des 20 grands vicaires de l'archevêque de Lyon; mais il crut devoir renoncer aux fonctions actives du sacerdoce pour se livrer à l'enseignement. Un collège pour la noblesse venait d'être fondé à Parme par le marquis de Felino ; Millot y obtint une chaire d'histoire, à laquelle il renonça avec beaucoup de dignité, lorsque des intrigues de cour eurent renversé le ministre qui la lui avait accordée. En s'associant par délicatesse et par reconnaissance à la disgrâce de son protecteur, Millot mérita l'estime de ceux qui appréciaient déjà son talent. Ses écrits moins brillants qu'utiles lui avaient assigné un rang honorable dans la littérature, lorsqu'il revint en France; mais ils ne lui auraient peut-être pas ouvert les portes de l'Académie françaisje, si le duc de Noailles ne s'en fût mêlé. Millot vint donc 3Q s'asseoir modestement sur le fauteuil devenu vacant par la mort de Gresset. Il représentait au milieu de l'Académie l'enseignement Jiistorique plutôt que l'histoire elle-même ; ses ouvrages qui ne sont ni d'un grand écrivain ni d'un érudit, u'ont pas été lus sans fruit par la génériition à la([uelle ils s'adressaient. On ne peut guère parler des Eléments de Vhistoire de France et de Vhistoire d'Angleterre, de l'abbé Millot ; mais il est juste de signaler comme un prélude au.K savants ouvrages de Raynouard et de Fauriel, son Histoire littéraire des troubadours. C'est d'après des documents originaux qui lui furent communiqués par le duc de Noailles, qu'il rédigea des mémoires politiques et militaires pour servir à l'histoire de Louis XIY et de Louis XV. Il composa en outre une vie du duc de 40 Bourgogne, père du dernier de ces rois.

D'Alembert disait de Millot que de tous les hommes qu'il avait connus, c'était celui qui avait le moins de préventions et de prétentions. A. R.

Charles VU prit quelques places; mais la bataille de Verneuil (1424), que gagna Bedford, l'affaiblit extrêmement. La témérité française éclata encore dans cette journée. On s'exposa follement à une défaite, pour n'avoir pas la honte de reculer devant l'ennemi. Tant de malheurs n'avaient pu instruire les généraux. Ils savaient se battre, et négligeaient les moyens de vaincre. Le connétable de Buchan, de la maison de Stuart, fut tué dans l'action. Une brouillerie survenue entre le duc de Bourgogne, et le régent d'Angleterre laissa respirer les royalistes. On en profita pour négocier un accommodement avec le duc de

10 Bretagne. Le comte de Richement, son frère, accepta l'épée de connétable, mais en exigeant que le roi disgraciât ses favoris. Le monarque, abattu par l'adversité, oubliant ses devoirs au sein des plaisirs, ne pouvait se passer des ministres adulateurs qui abusaient de sa confiance. Ceux qu'il renvoya malgré lui, furent remplacés par d'autres moins dignes de le gouverner. Le connétable en fit mourir deux, le président Louvet et Giac, sans égard pour la faveur du souverain. Celui-ci gémissait de s'être donné un maître, et les orages de sa cour augmentaient le danger de sa situation. Georges de la Trémouille, nouveau favori, le brouilla bientôt avec Richemont, trop absolu, trop fier, mais zélé pour l'Etat.

20 Amis et ennemis, tout conspirait à la ruine d'un roi qui semblait ne vouloir pas régner. Un jour qu'il s'occupait de préparatifs de fêle, le brave La Hire vint prendre ses ordres. Charles lui ayant demandé ce qu'il pensait de cette fête : « Je pense, répondit-il, qu'on ne peut perdre son royaume plus gai ment. »

Un héros né pour le salut de la France, le bâtard d'Orléans, si célèbre sous le nom de comte de Dunois, fit lever le siège de Montargis après avoir battu les Anglais. Mais Bedford, qui avait repassé en Angleterre, arriva bientôt avec de nouvelles troupes, força le duc de Bretagne à se soumettre, et résolut de s'ouvrir, par la conquête d'Orléans, l'entrée des

30 provinces méridionales. — Le siège d'Orléans (1428) allait décider du sort de la monarchie. Les Anglais pressaient vivement cette place. La vigoureuse défense des assiégés ne rassurait point le roi. Son trésor, selon un ancien manuscrit, se réduisait à quatre écus. Il pensait à se retirer en Daupliiné. Les remontrances et les prières de la reine, Marie d'Anjou, princesse d'une rare vertu, le détournèrent de cette lâche résolution. Agnes Sorel, sa maîtresse, ranima encore plus son courage languissant. Ces vers de François I sont pour elle un témoignage bien glorieux :

« Gentille Agnès, plus d'honneur tu mérites, » La cause étant de France recouvrer, » Que ce que peut dedans un cloître ouvrer » Close nonain, ou bien dévot ermite. »

Mais Jeanne d'Arc, connue sous le nom de la pucelle d'Orléans, était le

principal instrument destiné au salut de sa patrie. Cette fille, née de

40 parents pauvres à Domremy, village du diocèse de Toul, n'avait que

dix sept ans lorsqu'elle parut sur la scène. Sa dévotion, sa simplicité, une imagination vive, échauffée par le récit des horreurs de la guerre, la rendaient fort susceptible de ces mouvements qui mettent une âme hors d'elle-même. Elle se crut inspirée. Saint-Michel, Sainle-Marauerite, Sainte-Catherine, lui avaient apparu dans ses extases, disait-elle, pour lui annoncer les desseins de Dieu. Elle devait délivrer Orléans et faire sacrer le roi à Reims : sa mission ne s'étendait pas plus loin.

Baudricourt, commandant de Vaucouleurs, à qui elle confia ce secret, la traita d'abord de visionnaire. Enfin on la présenta au roi (U29) : il la fit examiner. Prélats, docteurs, magistrats, après beaucoup d'interro- 10 gâtions, reconnurent du merveilleux dans cette fille. Elle était fortement persuadée, et persuada les autres. On résolut de profiter d'une ressource si imprévue. La pucelle, armée de pied eu cap, une bannière à la main, conduisant les Français de la part de Dieu, les remplit de la même ardeur et de la même confiance dont elle était pénétrée. Elle combattait en héroïne, mais en se faisant scrupule de donner la mort. Dirigée par les conseils de Dunois, elle entre dans Orléans, y introduit des renforts, y rend la garnison invincible. Elle avait écrit aux généraux anglais une lettre menaçante avec cette suscription : « Entendez les nouvelles de Dieu et de la pucelle. Au duc de Bedford, qui se dit régent 50 du royaume de France pour le roi d'Angleterre. » — Une terreur panique frappe les Anglais. Toujours battus, ils lèvent le siège. On ne peut guère doutefqueles généraux, comme les soldats, n'attribuassent cette révolution à quelque cause surnaturelle. Le duc de Bedford dit dans une de ses lettres, que la pucelle, vraie disciple de Satan, s'est servie d'enchantements et de sortilèges. Aux yeux des Français, c'était un ange tutélaire; c'était une sorcière aux yeux des Anglais. Les uns et les autres pouvaient se tromper, sans que l'opinion fut moins propre à produire un grand efïet sur des hommes extrêmement crédules.

Cette héroïne, après la délivrance d'Orléans, pressa le roi de venir se 30 faire sacrer à Reims. Il fallait traverser environ quatre-vingts lieues du pays dont les Anglais étaient maîtres; on n'avait ni argent ni vivres, peu de troupes, des obstacles prodigieux; tout était perdu si l'on échouait : l'autorité de la pucelle entraîna les esprits irrésolus. Les Anglais furent battus à Patai, malgré les efïorts héroïques du fameux Talbot leur général. Auxerre refusa d'ouvrir ses portes, et fournit néanmoins des provisions; Troyes et Châlons se soumirent, Reims reçut Charles VII; il fut sacré, et la pucelle assista en habits de guerre à une cérémonie si glorieuse pour elle. Alors, croyant sa mission accomplie, elle voulut se retirer. Les ordres du roi et les instances des seigneurs la retinrent. 4) Quoique sa gloire fît des jaloux, on sentait combien sa présence était utile. Mais le ci«l parut l'abandonner tout à coup. Blessée et prise dans une sortie, en défendant Compiègne qu'assiégeait le duc de Bourgogne, elle fut livrée aux Anglais, qui chantèrent le Te Deum, et qui se déshonorèrent pour la punir de leurs défaites.

On devait la traiter comme prisonnière de guerre; on la condamna

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au feu comme sorcière et hérétique. Le jacobin qui faisait l'office d'inquisiteur à Paris, et l'université en corps, par un honteux fanatisme, ou par une bassesse plus honteuse, sollicitèrent vivement les Anglais à l'abandonner au jugement d'un tribunal ecclésiastique. Les ennemis n'y étaient que trop disposés. Cauchon, évêque de Beauvais, leur partisan, homme exécrable, d'autres évoques français auxquels on joignit l'évêque de Winchester, un grand nombre d'ecclésiastiques et de docteurs, furent les ministres de la barbarie. La pucelle leur fit une réponse célèbre. Interrogée pourquoi elle avait assisté au sacre de

10 Charles VII avec sa bannière : « 11 est juste, dit-elle, que qui a eu part au travail, en ait à l'honneur. »

Sa sentence, rendue et exécutée à Rouen, est un des plus honteux monuments de la folie et de la méchanceté humaine. Après plusieurs interrogatoires captieux, conformes au génie de l'inquisition, ces cruels théologiens n'avaient pu convaincre l'héroïne que d'avoir ajouté foi à ses visions et de s'être crue inspirée. On lui avait arraché une rétractation juridique, à force de la menacer du feu; on l'avait condamnée seulement à une prison perpétuelle. Mais ayant été surprise en habits d'homme, contre la défense des juges, et vraisemblablement par un artifice de ses

20 oppresseurs, ils la jugèrent relapse, et l'abandonnèrent au bras séculier, c'est-à-dire, aux flammes. {Eléments de l'histoire de France.)

GUÉNARD »