MARIANNE

FRAGMENT

— « Non, madame, répondis-je alors à mon tour en soupirant, non. La bonté que vous avez de m'aimer vous ferme les yeux sur les raisons qui doivent absolument rompre ce mariage; et je vous conjure par tous les bienfaits dont vous m'avez comblée, par la reconnaissance éternelle que j'en aurai, par tout l'intérêt que vous prenez aux avantages de monsieur votre fils, de ne le plus presser là-dessus et d'abandonner ce projet.

— Eh! d'oij vient donc, petile fdle? s'écria-t-elle avec colère; car il s'en fallut peu alors qu'elle ne me dît des injures, et le tout par ten-

20 dresse irritée; d'où vient donc? Qu'est-ce que cela signifie?

— Non, ma mère, vous ne devez plus y penser, ajoutai-je en me jclant subitement à ses genoux. J'y perds des biens et des honneurs; je n'en ai que faire, ils ne me conviennent point, ils sont au-dessus de moi. M. de Valville ne pourrait m'en faire part sans me rendre l'objet de la risée de tout le monde, sans passer lui-même pour un homme sans cœur. Eh! quel malheur ne serait-ce pas qu'un jeune homme

3Q comme lui, qui peut aspirer à tout, qui est l'espérance d'une famille ilUistie, fût peut-être obligé de déserter sa patrie pour avoir épousé une fille que personne ne connaît, une fille que vous avez tirée du néant, et qui n'a pour tout bien que vos charités ! S'accoutumerait-on à un pareil mariage?

— Mais que veut-elle dire avec ces réflexions? De quoi s'avise-telle? Où va-t-elle chercher ce qu'elle dit là? s'écria encore madame de Miran en m'interrompant.

— De grâce, écoulez-moi, madame, insislai-je; dans le fond ce qu'il y a de plus digne en moi de vos attentions et des siennes, assurément

^ c'est ma misère. Eh bien! ma mère, vous y avez entant d'égard, vous y en avez tant encore ! Vous voulez que Marianne vous appelle sa mère, vous lui faites l'bonneur de l'appeler votre fille, vous la traitez comme si elle l'était; cela n'est-il pas admirable? Y a-l-il jamais eu rien d'égal

à ce que vous faites? et n'est-ce pas là une misère assez honorée? Faut-il encore porter la charité jusqu'à me marier à votre fils, et celte misère est-elle une dot? Non, ma ciière mère, non. Votre cœur peut, tant qu'il voudra me donner la qualité de votre fille, c'est un présent que je puis recevoir de lui sans que personne y trouve à redire; mais je ne dois pas le recevoir par les lois, je ne suis point faite pour cela. Il est vrai que je m'étais rendue à vos bontés ; je croyais tout surmonté, tout paisible. L'excès de mon bonheur m'empêchait de penser, m'avait ôté tous mes scrupules; mais il n'y a plus moyen; c'est tout le monde qui crie, qui se soulève, et je vous parle, d'après tous le> 10 discours qu'on tient à M. de Val ville, d'après les persécufions et les railleries qu'il essuie et qu'il trouve partout, de quelque côté qu'il aille. Quoiqu'il me le cache et qu'il n'ose vous le dire, elles l'étonnent, il en est effrayé lui-même, il a raison de l'être; et quand il ne s'en soucierait pas, ce serait à moi à m'en soucier pour lui, et même pour moi; car enfin vous m'aimez; votre intention est que je sois heureuse; et ce serait moi cependant qui trahirais les desseins de votre tendresse; des desseins que je dois tant respecter, qui méritent si bien de réussir, je les trahirais en consentant à épouser monsieur. Comment serais-je heureuse s'il ne l'était pas lui-même, si je m'en voyais méprisée, si je 20 m'en voyais haïe, comme on le menace que cela arriverait? Ah ! Seigneur, moi haïe! »

A cet endroit de mon discours, un torrent de larmes m'arrêta.

Valville, qui, pendant que j'avais parlé, avait fait de temps en temps comme quelqu'un qui veut répondre, mais qu'on ne laisse pas dire, se leva tout d'un coup d'un air extrêmement agité, et sortit de la salle sans que personne le retînt ou lui demandât compte de sa sortie.

De son côté. M""® de Miran était restée comme immobile. M™^ Dorsin, morne et pensive, regardait à terre. M"* Varthon, plus inquiète que jamais de ce que je pourrais dire, ne songeait qu'à prendre une contenance qui ne l'accusât de rien ; de sorte que nous 30 étions toutes, chacune à notre façon, hors d'état de parler.

Quant à moi, affaiblie par l'efl'ort que je venais de faire, je m'étais laissée aller sur les genoux de M'"^ de Miran, et je pleurais.

{La Vie de Marianne. VJII^ partie.]