COMÉDIE

Lisette. Nous n'avons rien à nous dire, monsieur de Lépine. J'ai affaire, et je vous laisse.

Lépine. Doucement, mademoiselle, retardez d'un moment; je trouv à propos de vous informer d'un petit accident qui m'arrive.

Lisette. Voyons.

Lépine. D'homme d'honneur, je n'avais pas envisagé vos grâces: i?. ne connaissais pas votre mine.

30 * Pierre Carlet de Chamblain DE MARIVAUX (1688— 1763),. né et niùii ;r Paris. Son père avait exercé nn emploi dans les Finances, à Riom. Par la dati': (lésa naissance, Marivaux devrait être classé parmi les auteurs qui apparticnnenî; à la première moitié du xviii* siècle , mais nous avons i)ensé (jue sa p!ac;; naturelle était à côté de Beaumarchais. Les deux représentants les [tlus originaux de la comédie française, durant cette longue période, peuvent, rapprochés-

Lisette. Qu'importe? Je vous en assure autiuit : c'est tout au plus si je connais actuellement la vôtre.

Lf''i>ine. Celte dame se figurait que nous nous aimions.

Lis.'tte. Eh bien, elle se figurait mal!

Lêpine. Attendez : voici l'accident Son discours a fait que mes yeux se sont arrêtés dessus vous plus attentivement que de coulume.

Lisette. Vos yeux ont pris bien de la peine.

Lépine. Et vous êtes jolie, sandis, oh ! très-jolie.

Lisette. Ma foi, monsieur de Lépine, vous êtes très-galant, oh ! trèsgalant. iMais l'ennui me prend dès qu'on me loue; abrégeons. Est-ce là 10 tout?

Lépine. A mon exemple, envisagez-moi, je vous prie; faites- en l'épreuve.

Lisette. Oui-dà. Tenez, je vous regarde.

L pine. Eh donc! Est-ce là ce Lépine que vous connaissiez? N'y voyez-vous rien de nouveau? Que vous dit le cœur?

Lisette. Pas le mot. Il n'y a rien là pour lui.

Lépine. Quelquefois pourtant nombre de gens ont estimé que j'étais un garçon assez revenant, mais nous y retournerons, c'est partie à remettre. Ecoutez le restant. 11 est certain que mon maître distingue ton- 20

l'un de l'autre, fournir à nos lecteurs la matière d'une comparaison intéressante. F. S.

Marivaux paraît avoir eu au plus haut depré la haine de la tradition. Il avait fait dos études ciassiijues assez suiierficielles. Loin de chercher plus tard à les compléter, il s'écarta de plus en plus de la direction intellectuelle que tous les écrivains du grand siècle avaient suivie. Il traita fort irrévérencieusement dims une parodie de l'Iliade les dieux et les héros d'Homère et il ne perdit aucune occasion de protester contre l'admiration trop obstinée, suivant lui, qui s'attachait à l'antiquité grecque ou latine. On s'étonne qu'après de telles manifestations, il ait encore eu toi dans la tragédie. Il donna pourtant au théâtre un 30 Annibal qui ne rcsscndjjait en rien, il est vrai, à celui dont la grande ombre plane sur le Nicomcde de Corneille. C'était un Annibal à la Camlli^lroll, fort tendre, presque langoureux, mais nullement héroïque. Le pseudo-Cnrtl)aginois, en quittant la scène, emporta les dernières illusions de Marivaux qui jura probablement, de n'avoir plus rien à démêler désormais avec la muse tr;igiqne. Il rei:lra dans la vie moderne et se mit à étudier avec ardeur ccUe société élégante et léiière, dont il faisait partie lui-mémj, et qui offrait tant d'éléments d'observation à un esprit aussi fin et aussi curieux que le sien. Il ne chercha pas ^ recommencer l'œuvre de Molière, et il eut raison. Il n'avait pas la puissance ae créer des types vivants et d'embrasser d'un coup d'œil vaste et pro.^'ond la corné- .^ die humaine dans son ensemble. Il n'essaya même pas, comme Lesagc et Dancourt, qu'd aurait sans doute égalés, de peindre avec une réalité presipie brutale, toutes les scènes de mœurs qu'il avait sous les yeux. Doué d'un talent d'analyse des plus subtils, il avait une habileté rare, un tact merveilleux pour saisir toutes les nuances, toutes les délicatesses du sentiment. Il fut en un mot, le dialecticien, le casuiste de l'amour. Mais dans toutes ses compositions, c'est toujours le même motif qui revient ; toutes ses pièces, les Fausses co.ifidences, le Jeu de l'amour et du hasard, le Legs, l'Epreuve, etc., ne sont que d'mgénieuses variations sur

drement votre maîtresse. Aujourd'hui même il m'a confié qu'il méditait de vous communiquer ses sentiments.

Lisette. Comme il lui plaira. La réponse qu^e j'aurai l'honneur de lui communiquer sera courte.

Lépine. Remarquons d'abondance que la comtesse se plaît avec mon maître, qu'elle a l'âme joyeuse en le voyant. Yous me direz que nos gens sont d'étranges personnes, et je vous l'accorde. Le marquis, homme tout simple, peu hasardeux dans le discours, n'osera jamais aventurer la déclaration ; et des déclarations, la comtesse les épouvante :

10 femme qui néglige les compliments, qui vous parle entre l'aigre et le doux, et dont l'entretien a je ne sais quoi de sec, de froid, de purement raisonnable; le moyen que l'amour puisse être mis en avant avec cette femme? Il ne sera jamais à propos de lui dire je vous aime, à moins qu'on le lui dise à propos de rien. Celte matière, avec elle, ne peut tomber que des nues. On dit qu'elle traite l'amour de bagatelle d'enfant; moi, je prétends qu'elle a pris goût à cette enfance. Dans cette conjoncture, j'opine que nous encouragions ces deux personnages. Qu'en sera-t-il? Qu'ils s'aimeront bonnement en toute simplesse, et qu'ils s'épouseront de même. Qu'en sera-t-il? Qu'en me voyant votre

20 camarade, vous me rendrez votre mari, par la douce habitude de me voir. Eh donc? parlez, êtes-vous d'accord?

un thème unique. Nous pourrions en dire autant de la Vie deMarionneoù l'observateur ému interroge moins souvent le cœur avec son esprit et semble plus d'une fois avoir trouvé le secret des maîtres de l'art, tant il arrive comme eux à faire vivre de la vie réelle les personnages qu'il met en scène, et à donner à la passion son accent le plus vrai et le plus pathétique. Marivaux, pour nous servir d'une expression qui lui est familière, a dû ajuster son esprit au tour de ses idées. De là cette prose si recherchée, si coquette, si remplie de subtilités et d'antithèses, et qui ferait croire au premier coup d'œil que le Marivaudage est

80 une bouture du Marinisme importée et acclimatée en France par les précieux de riiôlel de Rambouillet. Il n'en est rien pourtant. La manière à laquelle l'auteur des Fausses confidences a laissé son nom, est la manifestation tout individuelle d'un esprit vraiment original à qui l'horreur des lieux communs faisait craindre d'être banal quand il n'était que naturel. Il est probable qu'Alceste, s'il eût connu la prose de Marivaux, ne l'aurait pas plus ménagée ([ue les vers d'Oronte; aujourd'hui encore, il y a bien des critiques qui sans être aussi rigoureux que l'homme aux rubans verts, trouveraient que nous n'avons pas introduit assez de réserves dans notre appré'^iation sommaire du talent de Marivaux, et ils nous opposeraient un jugement qui s'appuie sur l'autorité d'un grand nom

40 littéraire. Voici, en effet, comment M, de Barante s'est exjjriméau sujet de Marivaux : « Ob:^^ervateur minutieux du cœur humain, il s'était fait une étude particulière de reconnaître les plus petits motifs de nos sentiments et de nos déterminations. C'était là son talent et l'on ne peut disconvenir de la vérité de ses observations ; mais il ne faut pas se laisser abuser par ce genre de mérite, et l'on doit remarquer qu'en en faisant parade on en diminue reffet. Marivaux ne nous donne i)as le résultat de son observation. Les paroles de cliaque personnage sont toujours arrangées de façon à montrer que la théorie de son cœur était bien connue de l'auteur. Une scène de Moliéro est une représentation de la nature;

Lisette. Non. Sr'

Lépine, Mademoiselle, est-ce mon amour qui vous de'plaît?

Lisette. Oui.

lépine. En peu de mots vous dites beaucoup; mais considérez l'occurence. Je vous prédis que nos maîtres se marieront; que la commodité vous tente.

LiscUe. Je vous prédis qu'ils ne se marieront point. Je ne veux pas, moi. Ma maîtresse, comme vous dites fort LaJjilement, tient l'amour au^ dessous d'elle : et j'aurai soin de l'entretenir dans cette humeur, attendu qu'il n'est pas de mon petit intérêt qu'elle se marie. Ma condition n'en W serait pas si bonne, entendez-vous? Il n'y a pas d'apparence que la comtesse y gagne, et moi, j'y perdrais beaucoup. J'ai fait un petit calcul là-dessus, au moyen duquel je trouve que tous vos arrangements me dérangent, et ne me valent rien. Ainsi, quelque jolie que je sois, continuez de n'en rirn voir; laissez-là la découverte de mes grâces, et passez toujours sansy prendre garde.

JÀpine (froidement). ,Je les ai vues, mademoiselle; j'en suis frappé, et n'ai de remède que votre cœur.

Lisette. Tenez-vous donc pour incurable.

Lépine. Me donnez-VQus votre dernier mot. 20

une scène de Marivaux est un commentaire sur ia nature. Avec une telle manière de procéder, il ne reste plus que peu de place pour l'action et le sentiment. »

Qu'il nous soit permis à notre tour d'insister sur un point que l'illustre critique semble avoir laissé dans l'ombre. Il y a deux écrivains dans Marivaux : celui du tbéâtre et celui du roman. La définition qui précède ne s'applique guère qu'au pocmier; quant au second, peut-être n'était-il jias inutile de rappeler combien il se rapproche de la nature et de lavérilé. Ya-t-il beaucoup d'écrivains français qui aient mieuxcompris et mieux peint les femmes que l'auteur de Marianne ? En connait-on beaucoup qui aient reproduit avec plus d'exactitude et de finesse les 30 mœurs de leur siècle que l'auteur du Paysan parvenu ? Il n'y a qu'une élude complète de ces deux ouvrages qui permettrait d'en signaler toutes les parties remarquables et de mettre en lumière les tableaux achevés qu'ils contiennent. Sauf quelques libertés de pinceau que comportaient nécessairement des sujets empruntés à la vie intime du xvm' siècle, il n'y a rien dans ces romans qui indique de la part de l'auteur des intentions é(}uivoques. A une époque où le libertinage de l'esprit était à la mode, on aime à trouver chez Marivaux ce fonds d'honnêteté native, celte délicatesse de sentiments qui ont préservé sa plume et sa conscience de tout écai^t regrettable.

Si l'on veut avoir une idée aussi exacte que complète du théâtre de Marivaux, 40 et savoir à quelle théorie doivent se rattacher les productions les plus caractéristiques de cet auteur, on ne jieut se dispenser de lire dans le tome XI des Causeries dit lundi de M. Sainte-Beuve, les pages que le plus fin et le plus pénétrant de nos critiques a écrites sur le plus raffiné de nos auteurs comiques.

On consultera encore avec fruit la notice biographique et littéraire que M. Duviquet a placée en tête d'une édition des œuvres de Marivaux qu'il a publiée, et erdin, un excellent article de M. L. Joubert dans la nouvelle biographie de MM. Firmin Didot. ^. R,

Lisette. Je n'y changerai pas une syllabe.

[Elle veut s^en aller.) Lépine {V arrêtant). Permettez que je reparte. Vous calculez : moi de même. Selon vous, il ne faut pas que nos gens se marient, il faut qu'ils s'épousent, selon moi, je le prétends. Lisette. Mauvaise gasconnade.

Lf'pine. Patience. -le vous aime, et vous me refusez le réciproque? Je calcule qu'il me fnit besoin, et je l'aurai, sandis, je le prétends. Li>^ctte. Vous ne l'aurez pas, sandis.

10 Li'pine. J'ai tout dit. Laissez parler mon maître qui nous arrive.

{Scèrie lU.)