VILLE GUERRIÈRE

Numa marche, il trouve le pays des Fidénates, et arrive bientôt sur le territoire de Rome. 11 le distingue aisément de celui de ses voisins : les campagnes y sont désertes ; les terres incultes n'y produisent que de l'ivraie; les troupeaux faibles et dispersés y trouvent à peine leur nourriture : point de moissonneurs qui recueillent les présents de Cé-

larges. Tantôt les horizons du paysage se perdent dans l'infini, tantôt ils ont pour cadre un panneau de salon. L'idylle ne meurt pas plus que la tragédie dent on a prononcé tant de fois l'oraison funèbre ; elle ne fait que se transfornaer. Si elle perd sa grâce native, sa fraîcheur printanière dans les fadeurs et les mièvre-

20 ries du roman pastoral, elle se relève jusqu'à la hauteur des plus nobles conceptions de l'esprit lorsqu'elle puise ses inspirations au cœur même de la nature et qu'elle déroule les plus simples incidents de la vie humaine au milieu des splendeurs de la Création. C'est ainsi qu'aux confins de deux mondes et de deux siècles, on vit éclore dans une île de l'Océan indien, comme une perle formée par les flots de la mer, la plus suave, la plus touchante et la plus poétique des idylles. Quand Paul et Virginie remplacèrent Estelle et Némorin, une grande révolution s'était accomplie dans la littérature, et l'homme extraordinaire qui en avait donné le signal, c'était l'auteur d'Emile, de la Nouvelle Hélo'ise, des Rêveries et des Confessions, ouvrages sur lesquels on pourra discuter jusqu'à

30 la fin des siècles, mais auxquels on ne contestera pas la gloire d'avoir rendu à une société plongée dans le matérialisme, le sentiment de l'idéal et l'intelligence de la nature.

Nous n'avons point parlé des Fables de Florian; elles sont pourtant son premier titre à une popularité qui ne devait pas être que viagère. Dans ces petits poèmes dont l'invention est toujours ingénieuse, l'enseignement toujours juste et direct, il y a plus de finesse que de naïveté, mais il n'y a point les traces de faux goût qu'on rencontre parfois dans les autres écrits de l'auteur d'Estelle. On a généralement assigné jusqu'ici à Florian la seconde place parmi lea fabulistes français; elle est glorieuse encore puisque la première e^ occupée par

40 un martre inimitable. A. R.

Sa réception à l'Académie donna lieu à ces vers attribués à Rivarol :

Ecrivain actif, guerrier sage, Il a la croix pour son esprit,

n combat pen, beaucoup écrit; Et le fauteuil pour sou courage.

rès; point de glaneuses qui suivent en chantant la famille du laboureur; point de berger qui, sur le penchant d'un coteau, tranquille suc ses brebis que son chien fidèle empêche de s'écarter, chante sur sa flûte la beauté d'Amaryllis, ou les douceurs de la vie champêtre. Tout est triste, morne, silencieux. Les villages dépeuplés n'offrent que des femmes et des vieillards. Celle-ci pleure son époux, celle-là son frère, tués dans les conjbats. Ici, c'est un vieillard qui va mourir sans consolation et sans secours : il n'a plus d'enfants; le dernier vient de lui être enlevé pour servir dans l'armée de Romulus. Ce père au désespoir jette des cris plaintifs, se meurtrit le visage, arrache ses cheveux LO blancs, et maudit les armes de son roL Là, c'est une mère qui fuit avec le seul fils qui lui reste; elle est sûre qu'on viendrait l'arracher de ses bras : elle aime mieux quitter son pays, sa maison, le champ qui la nourrissait, pour aller mendier du pain, chez un peuple qui lui laissera du moins son fils. Partout la tristesse, la pauvreté, la désolation étalent leur affreuse image : et les sujets de Romulus, depuis que leur maître comiaît la gloire, ne connaissent plus ni le repos, ni le bonheur.

« 0 dieux immortels, s'écriait Nu ma, voilà donc ce peuple si fier, si envié de ses voisins, et que des victoires rendent déjà si célèbre et si redoutable ! le voilà malheureux, pauvre, cent fois plus à plaindre que 2Q tous ceux qu'il a vaincus. Et tel est donc le prix de la gloire! ou plutôt, telle est la justice céleste; les dieux ont voulu que les conquérants souffrissent eux-mêmes des maux qu'ils font et qu'ils achetassent de leur infortune celle dont ils accablent leurs voisins. » Numa comparait alors en lui-même le bonheur dont jouissaient les paisibles Sabins, l'abondance, la gaieté qui régnaient dans leurs campagnes, avec le spectacle qui frappait ses yeux. Il se rappelait tout ce que Tullus lui avait dit de la guerre, et il adressait des vœux aux immortels pour qu'ils fissent naître des rois pacifiques, quand tout à coup l'aspect de Rome vient frapper et étonner ses regards. 30

Ce mont Palatin, l'ancien asile des pâtres et des troupeaux, maintenant bordé de murailles, hérissé de tours menaçantes ; ces fossés larges et profonds qui en détendent l'approche; ces remparts inaccessibles; et ce fameux Capitole qui domine toute la ville sur le haut duquel on distingue le temple de Jupiter; tout en impose à Numa : il regarde, admire, et s'avance. {Livre IL)

TRAGmjMT DE GONZÂLVE DE CORDOUE.