III. ODE AU COMTE DU LUC

Tel que le vieux pasteur des troupeaux de Neptune, Protée, à qui le ciel, père de la fortune,

Ne cache aucuns secrets.

Sous diverse figure, arbre, flamme, fontaine, S'efforce d'échapper à la vue incertaine

Des mortels indiscrets;

20 Tel, aux premiers accès d'une sainte manie.

Mon esprit alarmé redoute du génie

L'assaut victorieux; Il s'étonne, il combat l'ardeur qui le possède. Et voudrait secouer du démon qui l'obsède

Le joug impérieux.

Mais sitôt que, cédant à la fureur divine. Il reconnaît enfin du dieu qui le domine

Les souveraines lois.

Alors, tout pénétré de sa vertu suprême, ^ Ce n'est plus un mortel, c'est Apollon lui-même

Qui parle par ma voix.

Ah! si ce dieu sublime, échauffant mon génie, Ressuscitait pour moi de l'antique harmonie

Les magiques accords; Si je pouvais du ciel franchir les vastes routes, Ou percer par mes chants les infernales voûtes

De l'empire des morts;

Je n'irais point, des dieux profanant la retraite. Dérober au dostii), téméraire inler|trèle.

Ses augustes secrets; Je n'irais point chercher une amante ravie, Et, la lyre à la main, redemander sa vie

Au gendre de Cérès.

Enflammé d'une ardeur plus noble et moins stérile, J'irais, j'irais pour vous, ô mon illustre asile,

0 mon fidèle espoir.

Implorer aux enfers ces trois fières déesses Que jamais jusqu'ici nos vœux ni nos promesses • N'ont su l'art d'émouvoir. 10

Puissantes déités qui peuplez cette rive. Préparez, leur dirais-je, une oreille attentive

Au bruit de mes concerts; Puissent-ils amollir vos superbes courages En faveur d'un héros digne des premiers âges

Du naissant univers !

Corrigez donc pour lui vos rigoureux usages. Prenez tous les fuseaux qui pour les plus longs âges

Tournent entre vos mains.

C'est à vous que du Styx les dieux inexorables 2ft

Ont confié les jours, hélas ! trop peu durables.

Des fragiles humains.

Ainsi daigne le ciel, toujours pur et tranquille. Verser sur tous les jours que votre main nous file

Un regard amoureux !

Et puissent les mortels, amis de l'innocence. Mériter tous les soins que votre vigilance

Daigne prendre pour eux !

C'est ainsi qu'au delà de la fatale barque

Mes chants adouciraient de l'orgueilleuse Parque 30

L'impitoyable loi ; Lachésis apprendrait à devenir sensible, Et le double ciseau de sa sœur inflexible

Tomberait devant moi.

Une santé dès lors florissante, éternelle. Vous ferait recueillir d'une automne nouvelle

Les nombreuses moissons; Le ciel ne serait plus fatigué de nos larmes; Et je verrais enfin de mes froides alarmes 40

Fondre tous les glaçons.

Mais une dure loi, des dieux môme suivie, Ordonne que le cours de la plus belle vie

Soit mêlé de travaux :

Un partage inégal ne leur fut jamais libre. Et leur main tient toujours dans un juste équilibre

Tous nos biens et nos maux.

Us ont sur vous, ces dieux, épuisé leur largesse; C'est d'eux que vous tenez la raison, la sagesse.

Les sublimes talents ; tO Vous tenez d'eux enfin cette magnificence

Qui seule sait donner à la haute naissance

De solides brillants.

C'en était trop, hélas! et leur tendresse avare. Vous refusant un bien dont la douceur répare

Tous les maux amassés, Prit sur votre sanlé, par un décret funeste. Le salaire des dons qu'à votre âme céleste,

Elle avait dispensés.

Le ciel nous vend toujours les biens qu'il nous prodiguo 20 Vainement un mortel se plaint, et le fatigue

De ses cris superflus; L'âme d'un vrai héros, tranquille, courageuse, Sait comme il laut souflrir d'une vie orageuse

Le flux et le reflux.

Il sait, et c'est par là qu'un grand cœur se console. Que son nom ne craint rien ni des fureurs d'Eole,

Ni des flots inconstants; Et que, s'il est mortel, son immortelle gloire Bravera, dans le sein des filles de Mémoire, 30 Et la mort et le temps.

Tandis qu'entre des mains à sa gloire attentives La France confiera de ses saintes archives

Le dépôt solennel.

L'avenir y verra le fruit de vos journées. Et vos heureux deslins unis aux destinées

D'un empire éternel.

^Q II saura par quels soins, tandis qu'à force ouverte

L'Europe conjurée armait pour notre perte

Mille peuples fougueux, Sur des bords étrangers voire illustre assistance

J.-B. ROLSSEAU.

Sut ménager pour nous les cœurs et la constance D'un peuple belliqueux.

Il saura (juel génie, au fort de nos tempêtes, ^ Arrêta, malgré nous, dans leurs vastes conquêtes,

Nos ennemis hautains; «

Et que vos seuls conseils, déconcertant leurs pnncos, Guidèrent au secours de deux riches provinces

Nos guerriers incertains.

Mais quel pchitre fameux, par de savantes veilles Consacrant aux humains de tant d'autres merveilles

L'immortel souvenir.

Pourra suivre le fil d'une histoire si belle. Et laisser un tableau digne des mains d'Apelle

Aux siècles à venir?

<Jue ne puis-je franchir cette noble barrière î Mais, peu propre aux efforts d'une longue carrière.

Je vais iusqu'oi:i je puis ; Et, semblable à l'abeille, en nos jardins éclose. De diflérentes fleurs j'assemble et je compose

Le miel que je produis.

Sans cesse en divers lieux errant à l'aventure. Des spectacles nouveaux que m'offre la nature

Mes yeux sont égayés. Et tantôt dans les bois, tantôt dans les prairies. Je promène toujours mes douces rêveries

Loin des chemins frayés.

Celui qui, se livrant à des guides vulgaires. Ne détourne jamais des routes populaires

Ses pas infructueux, Marche plus sûrement dans une humble campagne. Que ceux qui, plus hardis, percent de la montagne

Les sentiers tortueux.

Toutefois c'est ainsi que nos maîtres célèbres

Ont dérobé leurs noms aux épaisses ténèbres

De leur antiquité;

Et ce n'est qu'en suivant leur périlleux exemple

Que nous pouvons, comme eux, arriver jusqu'au temple

De l'immortalité. ^ , , .

[Livre ///, Ode /.)