ACTE IV, SCÈNE II

Romulus. Invincibles Romains, dimt, les armes fidèles 30 Ont vengé jusqu'ici nos comnmnes querelles,

< Pour la notice biographique voy. p. .391.

Compagnons de ma gloire et son plus ferme appui.

Soyez en seulement les témoins aujourd'hui.

Depuis que pour la paix des épouses trop chères

Ont réclamé les noms de maris et de pères.

Vous ne pouvez combattre; et les nœuds les plus doux,

Hors Tatius et moi, nous ont réunis tous.

Ce prince de sa lille a pleuré l'esclavage;

C'est Je moi qu'il attend raison de cet outrage;

Je vais le satisfaire; et sur ce saint autel

Je prononce à vos yeux le serment solennel.

Je connais mes destins; mon père et la victoire.

De ce nouveau combat me réservent la gloire :

Mais si le sang des dieux, les oracles, mon cœur.

Abusaient mon espoir d'un augure trompeur,

Lasse de m'obéir, si la victoire change.

Si je succombe enfin, je défends qu'on me venge.

Puisse des immortels l'éternelle rigueur

Perdre les ennemis de mon heureux vainqueur 1

Tous les Romains pour chef doivent le reconnaître;

Mon sang, s'il le répand, le déclare leur maître. ^0

Je ne méritais pas de vivre votre roi.

Si ma mort vous en montre un plus digne que moi.

{A Muréna, grand-prêtre).

Ministre de nos dieux, de ce traité sincère

Sois le sacré témoin, le saint dépositaire;

Accomplis, si je meurs, mes ordres absolus ;

Et l'encens à la main proclame Tatius.

Tatius. Faut-il que Romulus injuste et magnanime,

A la vertu suprême ait allié le crime!

Et que mon ennemi prêt à tout réparer. Quand je dois le haïr me force à l'admirer!

Non, je ne te hais plus, généreux adversaire;

Je poursuis la vengeance, et n'ai plus de colère.

Sabins, de ce combat, juré sur les autels.

Laissez avec respect juger les immortels.

J'espère en mon courage, et plus en leur justice :

Mais quelque heureux succès qu'elle me garantisse.

D'un si brave ennemi quand je poursuis la mort.

Je lui dois bien l'honneur de douter de mon sort.

Si je meurs, si des dieux tel est l'ordre suprême, ^0

Le ciel le justifie ; et je l'absous moi-même.

Songez, de ce combat quel qu'ait été l'effet,

Non qu'il m'aura vaincu, mais qu'il m'a satislait.

Cette fidélité que vous m'avez jurée.

Que ies plus grands périls n'ont jamais altérée.

Je la transmets cntièic à cet auL'iste roi.

Aussi sainte pour lui qu'elle l'était pour moi. Maître de mes sujets, maître de ma famille. Que triomphant du père, il épouse la fille : Qu'importe que son sang ou le mien soit versé? Mon injure est lavée et son crime effacé. De mes dernières lois instruisez Hersilie; Peuples, pressez l'hymen où mon ordre la lie : Vous Pontife, en formant ces liens aux autels. Attestez-en l'aveu des mânes paternels.

10 Romulus. Achevons donc. Seigneur, ce combat magnanime,

D'où la haine est bannie, où préside l'estime; Ce combat, où s'il faut en juger par mon cœur. Le vaincu coûtera des larmes au vainqueur.

CHOIX DE FABLES <