I. DE ZAÏRE

Lusignan (à sa fille).

Mon Dieu, j'ai combattu soixante ans pour ta gloire; J'ai vu tomber ton temple et périr ta mémoire; Dans un cachot affreux abandonné vingt ans; Mes larmes t'imploraient pour mes tristes enfants; Et lorsque ma famille est par toi réunie. Quand je trouve ma fille elle est ton ennemie. 30 Je suis bien malheureux... C'est ton i»ère, c'est moi.

C'est ma seule prison qui t'a ravi ta foi !

Ma fille, tendre objet de mes dernières peines. Songe, au moins, songe au sang qui coule dans tes veines; C'est le sang de vingt rois, tous chrétiens comme moi. C'est le sang des héros défenseurs de ma loi;

* Ce serait une omission inexcusable de notre part de ne point citer à propos du théâtre de Voltaire, l'étude magistrale que M. D. Nisard, de l'Académie française, a consacrée aux chefs-d'œuvre dramatiques de ce grand écrivain, sous le litre de : La tragédie française depuis Athalie jusqu'à la fin du xvni» siècle. Cet important travail, ainsi que celui du même auteur sur la Comédie après Molière, a sa place marquée parmi les monuments les plus durables de la critique française au xix^ siècle.

C'est le sang des martyrs, ô fille encor trop chère! Connais-tu ton destin? Sais-tu quelle est ta mère?

Sais-tu bien qu'à l'instant que son flanc mit au jour ^

Ce triste et dernier fruit d'un malheureux amour, Je la vis massacrer par la main forcenée, Par la main des brigands à qui tu t'es donnée! Tes frères, ces martyrs égorgés sous mes yeux. T'ouvrent leurs bras sanglants tendus du haut des cieux. Ton Dieu que tu trahis, ton Dieu que tu blasphèmes. Pour toi, pour l'univers est mort en ces lieux mêmes; [9

En ces lieux oii mon bras le servit tant de fois. En ces lieux oij son sang te parle par ma voix. Vois ces murs, vois ce temple envahi par tes maîtres. Tout annonce le Dieu qu'ont vengé tes ancêtres. Tourne les yeux, sa tombe est près de ce palais :

C'est ici la montagne, oii, lavant nos forfaits, , >

Il voulut expirer sous les coups de l'impie; *

C'est là que de la tombe il rappela sa vie. Tu ne saurais marcher dans cet auguste lieu, Tu n'y peux faire un pas sans y trouver ton Dieu ; 20

Et tu n'y peux rester sans renier ton père. Ton honneur qui te parle et ton Dieu qui t'éclaire. Je te vois dans mes bras et pleurer et frémir; Sur ton front pâlissant Dieu met le repentir ; Je vois la vérité dans ton cœur descendue; Je retrouve ma fille après l'avoir perdue ;

Et je reprends ma gloire et ma félicité, ^

En dérobant mon sang à l'infidélité. {Acte II, Scène III).