ACTE II, SCENE III

Cléon à Florise.

Paris ! il m'ennuie à la mort.

Et je ne vous fais pas un fort grand sacrifice

En m'éloignant d'un monde à qui je rends justice.

Tout ce qu'on est forcé d'y \oir et d'endurer.

Passe bien l'agrément qu'on y peut rencontrer.

Trouver à chaque pas des gens insupportables.

Des flatteurs, des valets, des plaisants détestables.

Des jeunes gens d'un ton, d'une stupidité!...

Des femmes d'un caprice, et d'une fausseté!... 10

Des prétendus esprits souffrir la suffisance,

Et la grosse gaîté de l'épaisse opulence;

Tant de petits talents où je n'ai pas de foi;

Des réputations on ne sait pas pourquoi;

abordant un genre où Destouches, avec des qualités moins fines et des vues moins justes, s'était fait une brillante réputation.

La comédie du Méchant est une œuvre froide, sans passion, mais bien conçue bien raisonnée et supérieurement écrite. Elle se rattache par des liens solides, encore à la comédie de caractère dont le Misanthrope^ l'Avare et Tartufe sont restés les types inimitables. On serait même tenté de croire que Gresset a era- 20 prunté une partie des traits dont il a composé la physionomie de son Méchant, à l'odieux personnage que le génie seul de Molière pouvait introduire dans la comédie. Cléon, en effet, ne se borne pas à étouffer dans les jeunes cœurs le germe de toute illusion généreuse et de toute croyance au bien, il cherche encore par de basses manœuvres à surprendre l'estime et la confiance des dupes qn"il exploite dans la même famille. Ce railleur élégant, ce dilettante de la médisance qui personnifie admirablement, à ce point de vue, la société de son temps, n'est après tout qu'un tartufe de salon ; d'esprit fort qu'il semblait être, il devient un pied-plat qui ne sait mettre sa perversité qu'au service du plus mesquin des égoïsmes, 30

La brillante veine que Gresset avait rencontrée au théâtre ne fut peut-être exploitée par lui qu'avec trop de réserve et de timidité. Cependant, il termina deux autres comédies, V Esprit à la mode et V Ecole de l'amour-propre qui n3 furent ni représentées, ni publiées. Ennemi du bruit et de l'intrigue, Gresset n'était pas homme à vieillir dans les coulisses, lors même que ses scrupules religieux ne l'en eussent pas éloigné de bonne heure. Par une de ces réactions assez fréquentes dans la vie des écrivains, Gresset qui peut, d'après ses œuvres, être considéré comme un esprit émancipé, n'attendit pas la vieillesse pour rentrer dans les voies de la dévotion étroite qu'il avait si lestement franchies lorsqu'il portait la robe de jésuite. Il s'était retiré jeune encore dans sa ville natale, où il 40 avait épousé une parente de Galland, traducteur des Mille et une nuits. Il fut élu membre de l'Académie française, en 1748, un an après la première représentation du Méchant. A. R.

Voir, pour de plus amples détails, la notice consacrée à Gresset par M. de Pongerville, dans la Biographie Didot.

Des protégés si bas! des protecteurs si bêtes!... Des ouvrages vantés qui n'ont ni pieds ni têtes; Faire des soupers fins où l'on périt d'ennui ; Veiller par air; enfin, se tuer pour autrui! Franchement, des plaisirs, des biens de cette sorte Ne sont pas, quand on pense, une chaîne bien forte; Et, pour vous parler vrai, je trouve plus sensé Un homme sans projets, dans sa terre fixé. Qui n'est ni complaisant, ni valet de personne, 10 Que tous ces gens brillants qu'on mange, qu'on friponne.

Qui, pour vivre à Paris, avec l'air d'être heureux. Au fond n'y sont pas moins ennuyés qu'ennuyeux.