III. AUX PRUSSIENS

Le soleil plus puissant du haut de sa carrière Dans son cours éternel dispense sa lumière. Il dissout les glaçons des rigoureux hivers ;

Son influence pure

Ranime la nature

Et maintient l'univers.

Ce feu si lumineux dans son sein prend sa source, 40 II en est le principe, il en est la ressource ;

Quand la vermeille aurore éclaire l'orient. Les astres qui piUissent

Bientôt s'ensevelissent Au sein du firmament.

Tel est, ô Prussiens, votre auguste modèle; Soutenez comme lui votre gloire nouvelle. Et sans vous arrêter à vos premiers travaux,

Sachez prouver au monde

Qu'une vertu féconde

En produit de nouveaux.

Dans le cours triomplianl de vos succès prospères,

Soyez humains et doux^. généreux, débonnaires, 16

Et que tant d'ennemis sous vos coups abattus

Rendent un moindre hommage

A votre ardent courage

Qu'à vos rares vertus.

SUR L'AMOUR DE £>a PATRIE.

FRAGMENT

Je vous salue, ô terre où le ciel ma fait naître ! Lieux où le jour pour moi commença de paraître. Quand l'astre du berger brillant d'un feu nouveau. De ses premiers rayons éclaira mon berceau.

' François-Joachim de Pierre DE BERNÏS 1715—1794), né à Saint-Marcel de l'Ardèche, mort à Rome, de l'Acaficmie française, en 1744. 20

Issu d'une des plus anciennes familles du Languedoc, il fut, comme cadet de sa maison, destiné à l'état ecclésiastique. Après avoir fait ses études au collège Louisle-Grand, puis au séminaire de Saint-Sulpicc, il entra dans le monde, fort jeune encore, avec le titre d'abbé qui, sous l'ancien régime, n'obligeait pas à des devoirs et à une règle bien austères. Tout en semant à travers les salons les madrigaux et les bouquets de sa muse coquette, il ne perdait pas de vue son avancement dans la carrière ecclésiastique; mais les prêtres sérieux lui trouvaient les allures un peu lestes, et le vieux cardinal de Fleury s'obstina à lui refuser un bénéfice qu'il sollicitait depuis longtemps. Ce fut sans dout(i comme littérateur que l'abbé de Bernis obtint plus tard un logement aux Tuileries et une pension jO de 1,500 livres sur la cassette du roi, mais il était surtout redevable de cette double faveur à M™* de Pompadour dans les bonnes grâces de laquelle il s'était insinué. Le même patronage lui ouvrit probablement aussi les portes de l'Académie française. Le fauteuil où vint s'asseoir, avec si peu de titres littéraires, le poète courtisan, fut plaisamment appelé le tabouret de Vesprit.

Au temps où la diplomatie ne jouait pas cartes sur table, on était presque toujours sûr de trouver dans un adroit courti.san l'étoffe d'un fin diplomate.

Je revois cette plaine oii des arbres antiques

Couronnent les dehors de nos maisons rustiques :

Arbres, témoins vivants de la faveur des cieux.

Dont la feuille nourrit ces vers industrieux

Qui tirent de leur sein noire espoir, noire joie.

Et pour nous eni-ichir s'enferment dans leur soie.

Trésor du laboureur, ornement du berger.

L'olive sous mes yeux s'unit à l'oranger.

Que j'aime à contempler ces montagnes bleuâtres 10 Qui forment devant moi de longs ampliitliéùtres.

Où l'hiver règne tncor quand la blonde Cérès,

De l'or de ses cheveux a couvert nos guérets!

Qu'il m'est doux de revoir sur des rives fertiles,,

Le Rhône ouvrir ses brus pour séparer nos îles

Et ramassant enfin ses trésors dispersés.

Blanchir un pont bâti sur ses flots courroucés!

D'admirer au couchant ces vignes renommées

Qui courbent en festons leurs grappes parfumées;

Tandis que vers le nord des chênes toujours verts 20 Affrontent le tonnerre, et bravent les hivers!

Je te salue encore, ô ma chère patrie !

Mes esprits sont émus, et mon âme attendrie

Echappe avec transport au trouble des palais,

Pour chercher dans ton sein l'innocence et la paix.

Lorsque U°" de Pompadour fit nommer l'abbé de Bernis, ambassadeur à Venise, elle n'attendait de lui qu'une complaisance aveugle; il pensa que s'il devait beaucoup à sa protectiice, il devait aussi quelque chose à la France, et il déploya dans son nouveau poste des capacités et un talent qu'on ne lui soupçonnait pas. On était loin de penser que le petit abbé à qui Voltaire avait

30 donné le sobriquet de Babet la bouquetière, pût représenter dignement la France à l'étranger. On fut bientôt persuadé du contraire, quand on sut quelle avait été son attitude enlre la sérénissime république et le Saint-Siège. Nous n'avons pas à aifprccicr ici le caractère et le rôle politiques de l'abbé de Bernis. Cependant, il serait dilficile de ne pas rendre cet homme d'Etat, en grande partie, responsable du traité d'alliance qui fut conclu avec l'Autriche et entraîna la France dans celte guerre de Sept ans, si désastreuse pour nos armes et si honteuse pour ks généraux de cour sous lesquels les soldats de Fontenoi et de Lawfeldt, dressés à la maraude, désapprenaient à vaincre. Si l'abbé de Bernis, comme ministre des affaires étrangères, avait dirigé les

40 négociations qui eurent pour résultats les batailles de Rosbach et de Crevelt, il faut dire qu'il chercha à réparer sa faute en ne laissant pas la France se compromeUre davantage dans une guerre sans profit et sans gloire. Il fit la paix, malgré M»» de Pompadour qui, dès lors, mit autant d'acharnement à provoquer sa chute qu'elle avait mis d'ardeur à préparer son élévation.

Le ministre tomba, mais pour se relever bientôt prince de l'Eglise. Il s'était ménagé à Rome des amis dont le dévouement se mesurait à ses anciens services plutôt qu'à sa fortune présente; il fut créé cardinal par le pape Clément XIII.

C'est donc sous ces lambris qu'ont vécu mes ancêtres!

Justes pour leurs voisins, fidèles ù leurs maîtres,

Ils venaient décorer ces balcons abattus.

Embellir ces jardins, asiles des vertus,

Où sur des bancs de tleurs, sous une treille inculte.

Il oubliaient la cour, et bravaient son tumulte.

Chaque objet frappe, éveille et satisfait mes sens;

Je reconnais les dieux aux plaisirs que je sens.

Non, l'air n'est point ailleurs si pur, l'onde si claire;

Le saphir brille moins que le ciel qui m'éclaire, • {q

Et l'on ne voit qu'ici dans tout son ap[)areil.

Lever, luire, monter et tomber le soleil.

Amour de nos foyers, quelle est votre jouissance?

Quels lieux sont préférés aux lieux de la naissance ?

FRAGniENTS DES QUATRE PARTIES DU JOlJR.

Je chante le palais des heures^ Où. trente portes de vermeil.

Conduisent aux douze demeures Qu'éclaire le char du soleil.

Toujours nouveau, toujours semblable.

On ne sait pas si ce fut dans l'expectative du chapeau qu'il se fit ordonner prêtre 20 quelque temps après sa disgrâce. 11 s'assurait dans tous les cas une belle retraite, en supposant qu'il regardât sa vie politique comme terminée, il reparut pourtant à Versailles, lorsque la marquise, en fut partie 'pour son dernier voyage. Rappelé par le roi lui-même, dont il avait reconquis la faveur, il fut nomme archevêque d'Alby, puis envoyé comme ambassadeur à Rome. Dans cette capitale du monde catholique, il continua avec beaucoup de magnificence et d'éclat les traditions de l'ancienne diplomatie française jusqu'au jour où la Révolution exigea de tous les membres du clergé fraiiçais le serment à la constitution civile. Le cardinal de Bernis n'hésita pas devant le sacrifice que lui dictait sa conscience, il refusa ce serment et résigna son ambassade. 3q

Le cardinal de Bernis qui avait fini par prendre au sérieux son caractère de prêtre n'aimait pas qu'on lui rappelât ses poésies, et franchement, il avait bien raison. Ces œuvres de sa jeunesse, dont quelques-unes pourtant étaient assez innocentes et même d'une inspiration assez noble pour ne pas être désavouées, produisaient un étrange contraste avec les homélies elles sermons qu'il avait dû écrire dans l'exercice de sa mission apostolique. Même eii plein xviu* siècle, un archevêque, tout homme de cour qu'il fût resté, pouvait bien éprouver quelque embarras à voir son nom et ses vers figurer dans l'.nthologiedes poètes galants, qui avaient effeuillé leurs couronnes de roses aux pieds de la courtisane royale.

PENSÉE DÉTACHÉE

Dieu s'annonce à nos cœurs par la voix du remords.

Mobile, incertain et constant.

Le temps d'une aile infatigable, Parcourt ce palais éclatant.

Pour embellir cette journée.

Les saisons ofirent leurs couleurs.

Flore, de jasmin couronnée.

Prépare une moisson de fleurs :

Beaux Jours, naissez; et, vous, Délie, Digne élève d'Anacréon, 10 Lisez ces vers que la folie

Fit pour amuser la raison.