DESCRIPTION DE L'ÉDEN

FRAGMENT

Dans les champs oîi l'Euphrate, éloigné de sa source,

Abandonne le Tigre et le joint dans sa course.

Se présentent d'Eden les jardins enchantés;

Là d'un premier printemps tout oflre les beautés :

Des cèdres, des palmiers élevés jusqu'aux nues, 10

De ce séjour charmant forment les avenues ;

Sur l'or et les saphirs serpentent les ruisseaux,

Et dans les près naissants bondissent les troupeaux.

Aux approches du loup, l'agneau paraît sans crainte.

Le tigre est sans fureur et le renard sans feinte;

Les arbres sont chargés et de fruits et de fleurs.

De l'iris leur mélange imite les couleurs :

Tel est l'heureux empire où vit dans l'innocence

Le premier des humains au sein de l'abondance;

Chaque pas le conduit à de nouveaux plaisirs, ^0

L'air pur n'est agité que par les doux zéphirs. a

Ils embaument les airs, et leurs ailes légères

Y portent les parfums des terres étrangères.

{Le paradis terrestre^. Imité de Milton. Chant If.)

SAINT-LAMBERT

fragment des saisons.

l'orage.

Les cris de la corneille ont annoncé l'orage. Le bélier effrayé veut rentrer au hameau.

' Voy. pour la notice biogr., page 488.

2 C'est sur ce poème qu'on fit cette jolie épigramrae :

Sur cet écrit, charmante Du Boccage, ^

Veux-tu savoir quel est mon sentiment? *'

Je compte pour perdus, en lisant ton ouvrage.

Le paradis, mon temps, ta peine et mon argent.

{Antoine Yert.)

Pour la notice biograph, voy. page 497.

680 SAINT-LAMBERT

Une sombre fareur agite le taureau.

Qui respire avec force, et, relevant la tête.

Par ses mugissements appelle la tempête.

On voit à l'horizon, de deux points opposés.

Des nuages monter dans les airs embrasés;

On le voit s'épaissir, s'élever et s'étendre.

D'un tonnerre éloigné le bruit s'est fait entendre :

Les flots en ont frémi, l'air en est ébranlé.

Et le long du vallon le feuillage a tremblé.

10 Les monts ont prolongé le lugubre murmure

Dont le son lent et sourd attriste la nature. Il succède à ce bruit un calme plein d'horreur. Et la terre en silence attend dans la terreur. Des monts et dos rochers le vaste amphithéâtre Disparaît tout à coup sous un voile grisâtre; Le nuage élargi les couvre do ses llîmcs ; Il pèse sur les airs tranquilles et brûlants. Mais des traits enflammés ont sillonné la nue. Et la foudre, en grondant, roule dans l'étendue :

ÎO Elle redouble, vole, éclate dans les airs ;

Leur nuit est plus profonde ; et de vastes éclairs En font sortir sans cesse un jour pîde et livide. Du couchant ténébreux s'élance un vent rapide. Qui tourne sur la plaine, et, rasant les sillons. Enlève un sable noir qui roule en tourbillons. Ce nuage nouveau, ce torrent de poussière. Dérobe à la campagne un reste de lumière; La peur, l'airain sonnant, dans les temples sacrés Font entrer à grands flots les peuples égarés.

3Û Grand Dieu ! vois à tes pieds leur foule consternée

Te demander le prix des travaux de l'année. Hélas ! d'un ciel en feu les globules glacés Ecrasent, en tombant, les épis renversés; Le tonnerre et les vents déchirent les nuages ; Le fermier de ses champs contemple les ravages, M Et presse dans ses bras ses enfants effrayés.

La foudre éclate, tombe, et des monts foudroyés Descendent à grand bruit les graviers et les ondes. Qui com'ent en torrent sur les plaines fécondes.

40 0 récolle ! ô moisson ! tout périt sans retour !

L'ouvrage de l'année est détruit dans un jour. [L'Eté)

LE nSZLTIN CT Z.E SOIR.

) FRAGMENT

La nuit vers l'occident obscur Repliait lentement ses voiles;

D'un feu moins brillant, les étoiles

Eclaiiaient le céleste azur;

De sa lumière réllécliie

Le soleil blanchissait les airs,

Et, par degrés, à l'univers

Rendait les couleurs et l:i vie.

Déjà du sein des prés humides

S'élevaient ces faibles vapeurs,

Que la nuit, en perles liquides, |§

Rassemble et lixe sur les lleurs.

Des habitants de ce bocage

La joie inspirait les concerts:

Un vent frais épurait les airs,

Et murmurait dans le feuillage;

Le soleil finit sa carrière.

Le temps conduit le globe ardent.

Et dans des torrents de lumière

Le précipite à l'occident. 20

Sur les nuages qu'il colore.

Quelque temps il se reproduit;

Dans les flots azurés qu'il dore.

Il rallume le jour qui fuit.

La vapeur légère et fluiile

Que rassemble un air tempéré

Vabien'iùt de la terre aride

Rafraîchir le sein altéré.

Des roses qu'il a ranimées,

Zéphire embellit les couleurs 30

Il voltige de fleurs en Ikurs,

Et de ses ailes parfumées

Répand les plus douces odeurs.

ÉPZTRE A mOVi HABIT.

Ah ! mon habit, que je vous remercie ! Que je valus hier, grâce à votre valeur ! Je me connais ; et plus je m'apprécie,

* Hiohd-Jean SEDAINE (1710—1797), né et mort à Paris.

Fils d'un architecte qui n'avait eu ni le temps ni les moyens de lui assurer le bienfait d'une éducation libérale, il se trouva fort jeune encore par suite de la mort de son père, l'unique soutien d'une famille nombreuse et dénuée de toutes ia

Plus j'entrevois qu'il faut que mon tailleur,

Par une secrète magie.

Ait caché dans vos plis un talisman vainqueur, Capable de gagner et l'esprit et le cœur. Dans ce cercle nombreux de bonne compagnie. Quels honneurs je reçus! quels égards! quel accueil! Auprès de la maîtresse, et dans un grand fauteuil. Je ne vis que des yeux toujours prêts à sourire; J'eus le droit d'y parler, et parler sans rien dire. «40 Ce que je décidai, fut le nec plus ulirà.

On applaudit à tout : j'avais tant de génie! Ah ! mon habit, que je vous remercie ! C'est vous qui me valez cela.

Ce marquis, autx"efois mon ami de collège, Me reconnut enfin, et du premier coup d'œil, 11 m'accorda par privilège,

ressources. Pour subvenir aux charges que lui imposait une telle situation, il n'hésita pas à se faire maçon. Soit qu'il eût déjà le goût des lettres, soit qu'il éprouvât le besoin de cultiver son inlelligcnce, il se délassait de son travail

20 manuel par des leclures studieuses. Ces habitudes, si rares chez les ouvriers de cette époque, n'échappèrent pas à l'architecte Buron qui, après avoir reconnu combien le jeune Sedaine était digne de sa bienveillance, l'admit d'abord au nombre de ses élèves, et plus tard se l'associa dans ses travaux. La bâtisse n'absorba pas Sedaine au point de réagir sur ses penchants littéraires, et sans avoir conscience des difficultés innombrables que présente l'art de construire des phrases et d'ordonner le style, il trouva que la plume n'était pas un instrument plus lourd à manier que la truelle; et il se fit écrivain. Peut-être serait-il plus juste de dire qu'il le devint à son insu, car ses œuvres en général et surtout ses premiers essais décèlent bien peu d'étude et d'efforts. Vépitre à mnii habit, \a

30 seule pièce de son recueil de poésies fugitives qui soit encore citée, Cbt un petit chef-d'œuvre d'enjouement naïf et de spirituelle bonho;Tiie que n'a pas fait oublier la fameuse chanson de Déranger sur un sujet presque semblable. Sedaine n'essaya pas d'acquérir à force de travail la forme qui lui manquait pour devenir un véritable poète, mais il eut le bon sens, si toutefois le hasard n'y fut pour rien, de choisir un genre littéraire où le sentiment, l'action et la musique pouvaient à la rigueur suppléer au style, et il aborda l'opéra comique. Sur la scène modeste où d'éminents écrivains tels que Lesage et Piron n'avaient pas dédaigné de descendre, il ne tarda pas à devenir un maître dont les succès réitérés rendirent le nom populaire. Parmi les œuvres dramatiques les plus remarquables du

40 xviii* siècle, il en est peu qui aient laissé plus de traces dans la mémoire des contemporains que Le Diable à quatre, Le roi et le fermier, Rose et Colas, Aline, reine de Golconde et Richard Cœur de Lion. Ces opéras-comiiues ont fait les délices de nos pères, et, s'ils ont vieilli pour nous, du moins sommesnous forcés de reconnaître que, comme ces vieillards robustes et sains dont la bonne humeur et le bienveillant sourire nous charment encore, ils ont conservé plus d'une étincelle de leur première jeunesse.

Il y a pourtant une pièce de Sedaine qui malgré la date qu'elle porte (2 novembre 1765) et le milieu social où elle s'est produite, se défendra bien des années

Un tendre embrassement qu'approuvait son orgueil :

Ce qu'une liaison dès l'enfance établie,

51a probité^ des mœurs que rien ne dérégla,

N'eussent obtenu de ma vie,

Votre aspect seul me l'attira.

Ah ! mon habit, que je vous remercie !

C'est vous qui me valez cela.

Mais ma surprise fut extrême.

Je m'aperçus que sur moi-même

Le charme sans doute opérait.

J'entrais jadis d'un air discret, 10

Ensuite suspendu sur le bord de ma chaise. J'écoutais en silence, et ne me permettais

Le moindre si, le moindre mais.

Avec moi tout le monde était fort à son aise,

encore contre les outrages de la mode et du temps : c'est le Philosophe sans le savoir; celte comédie qu'on hésite à rattacher à l'école de La Chaussée, tant elle en diffère i)ar l'absence de toute déc!;im:)tion et par cette exquise délicatesse de touche que Sedaine a apportée dans le dessin des caroctères et dans le maniement des passions. Il y a dans cette peinture d'une famille hourgeoise de la fin du xvni* siècle une grâce naïve et touchante, un accent de vérité intime qui 20 rappellent certains tableaux de Chardin et du chevalier de Favray. Le monde des financiers, des marquis, des valets et des soubrettes a disparu sans retour. Voici des bourgeois, non pas ceux de Molière avec leur gros bon sens, leurs allures gauloises, leurs préjugés, leur ignorance et leur égoïsme... Ce sont des bourgeois d'une espèce nouvell>3 qui ont pris à la noblesse ses sentiments les plus élevés et à la classe moyenne ses habitudes simples et laborieuses. C'est en un mot, l'élite d'une nation régénérée que nous avons sous les yeux. Mais ces définitions ne sont-elles pas un peu prétentieuses, et ne nous rapproch-erions nous pas beaucoup plus de l'idée de Sedaine, si nous disicns tout simplement qu'il remplaça au théâtre le monde des beaux-esprits par le monde des braves gens, e». 30 que plus d'un philosophe de profession vint appren Ire du Philosophe sans le savoir, l'art de vivre qui diffère sur tant de points de l'art de penser?

Heureux Sedaine ! sans se préoccuper des règles ni des poétiques qui furent pour tant d'auteurs des pierres d'aclioppement plutôt que les bases solides sur lesquelles ils croyaient élever leur édifice littéraire, sans se douter même que les idées qui sortent du cœur fussent obligées de passer par la syntaxe, il créa d'inspiration un drame plein de naturel et de vie, et qui, sans prèiMier la morale, l'insinue pour ainsi dire dans l'âme des spectateurs avec les saines émotions qu'il y fait naître. Nous comprenons que Diderot, transporté d'enthousiasme à la lecture du Philosophe sans le savoir, se soit jeté dans les bras de Sedaine en lui disant : 40 « Mon ami, si tu n'étais pas si vieux, je te donnerais la main de ma fille. » On ne pouvait adresser un éloge plus délicat à l'auteur qui avait tracé d'une main si pure et si légère le type ravissant de Victorine, cette fleur du printemps éclose, comme par miracle, sous les feux de la rampe, et qui n'a rien perdu de sa fraîcheur ni de son parfum.

Une autre comédie de Sedaine, la Gageure imprévue, qui fut représentée avec

Et moi je ne l'étais jnmyis.

Un rien aurait pu me confondre.

Un regord, tout m'était fatal; Je ne parlais que pour répondre Je parlais bas, je parlais mal.

Un sot provincial arrivé par le coche.

Eût été moins que moi tourmenté dans sa peau,

J'élernuais dans mon chapeau.

On pouvait me priver-, sans aucune indécence, 10 De ce salut que l'usage introduit;

Il n'en coûtait de révérence Qu'à quelqu'un trompé par le bruit.

Mais à présen!, mon cher habit.

Tout est de mon ressort; les airs, la suffisance Et ces tons décidés qu'on prend pour de l'aisance

Deviennent mes tons favoris.

Est-ce ma faute à moi, puisqu'ils sont applaudis? Dieu ! quel bonheur pour moi, pour cette étoffe, De ne point habiter le pays limitrophe 2d Des conquêtes de notre roi!

Dans la Hollande ii est une autre loi; En vain j'étalerais ce galon qu'on renomme. En vain j'exalterais sa valeur, son débit; Ici l'habit fait valoir l'homme Là l'homme fait valoir l'habit :

'e même succès en 1768, mériterait aussi une attention spéciale, mais limité par l'espace, nous avons dû nous arrêter de préférence sur celle des œuvres de Sedaine qui caractérise le mieux roricinalité de cet écrivain.

Est-ce l'exemple du président Hénault qui inspira à l'auteur de Richard Cœm- 30 de Lion, l'idée de faire une tragédie en prose empruntée à l'une des plus sombres périodes de notre histoire et qui a pour titre Maillard ou Paris sauvé? Nous ne saurions le dire, et nous avouons même ne pas connaître cette production ; mais il nous est permis de craindre que Sedaine ne se soit engagé un peu témérairement sur un terrain fort dangereux pour lui.

Sedaine fut élu membre de l'Académie française en 1786. Il était déjà secrétaire de l'Académie d'architecture. L'ancienne profession de l'auteur qui aurait dû compter parmi ses titres de gloire lui attira l'épigramme suivante :

Ami3, Apollon nous menace Et si plat il saura le vendre

De faire aplanir le Parnasise; Que Sedaine y pourra grimper,

Dès demain il doit le saper; Et qu'il nous y faudra descendre.

Les auteurs de celte platitude ont oublié de dire à quel sommet littéraire il»

étaient parvenus eux-mêmes. Dans tous les cas nous doutons fort qu'ils soient descendus d'assez haut pour s'être retrouvés heaucoup plus bas que leur mérite. Voir la vie de Sedaine par Ducis et l'intéressante notice de M. V. Fournel dans la hiographie Firmin Didot.

Mais chez nous^ pciiide aimable, où les grâces, l'esprit,

Brillent à présent dans leur force, L'arbre n'est point jugé sur ses fleurs ou son truit ;

On le juge sur son écorce *.

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