I. CASSANDRE

Hector eut une sœur fort savante et fort belle. Le dieu des vers l'aima. La Irouva-t-ii cruelle? Peut-être bien ; et cependant un Dieu En amour a, dit-on, beau jeu !

' Cette charmante épitre est le seul des ouvrages de SedaineoùTon ne trouve iii embarras ni faute de langue. (Burgl'y. La France litléraire). H^

2 Louis-Jules-Bourbou MANCINI MAZARINI, duc de NIVERNAIS (1710-1796), ministre et pair de France, né et mort à Paris.

11 était pelit-fils de Philippe Julien Manciiii, duc de Nevers. Entré au service à 18 ans, il fit ses premières armes en Italie, sous Yillars, et devint colonel du régiment de Limosin. 11 se comporta avec heaacoup de distinction dans toutes les afTaires auxquelles il prit part, mais la faihlesse de sa santé l'ohligea à renoncer à la carrière militaire au moment où il venait d'être promu au grade de brigadier des armées du roi. Il tourna alors ses vues du côté de la diplomatie à laquelle il s'était préparé par des études toutes spéciales, et en 1748. il fut envoyé à Rome en qualité d'ambassadeur extraordinaire. En dehors de sa 20 mission, il eut l'honneur et on peut même ajouter l'adresse d'empêcher la condamnation de VEsprit des lois qui avait été dénoncé à la congrégation de l'Index. Chargé de préparer les bases d'une alliance entre la France et la Prusse, il se rendit à Berlin, mais il ne fut pas en son pouvoir de réparer le mauvais effet qu'avaient produit sur le grand Frédéric les lenteurs et les hésitations du cabinet de Versailles. Après la guerre de Sept Ans, le duc de Nivernais toujours appelé dans les moments difficiles, fut envoyé à Londres pour y négocier la paix à des conditions acceptables. Dans ce nouveau poste, le duc de Nivernais dut beaucoup moins à son nom qu'à son mérite personnel, les témoignages d'esiime et de distinction spéciale dont il fut l'objet de la part d'une JO nation qui n'a pas l'habitude de prodiguer au hasard son estime et ses sympathies. On a- une idée des dispositions de l'aristocratie anglaise, à son égard, en lisant le magnifique portrait qu'a tracé de lui lord Chesterfield, qui le proposait à son fils, comme le modèle du gentilhomme accompli.

Lorsqu'au premier coup de tonnerre de la Révolution française, presque toute la noblesse passa la frontière, le duc ne se laissa pas entraîner à cette panique de l'émigration; il fut du petit nombre des amis de Louis XVI qui restèrent fidèles à la mauvaise fortune de celui qu'ils appelaient encore leur maître, et si, comme les Malesherbes et les de Sèze, il ne monta point sur l'échalaud, c'est qu'il fut sans doute oublié dans sa prison par le tribunal révolution- 40 naire. Lorsqu'il fut redevenu libre, il ne se crut pas dispensé de se mêler encore

Quoi qu'il en soit, une grosse querelle Survint entre eux et lit naître l'aigreur. La belle avait, au temps de sa faveur. Reçu du dieu le don de prophétie.

Accompagné du talent enclianleur

De plaire, de parler au cœur.

Or, dans celte péripétie Qui sépara nos amants tout à fait, Apollon relira la moitié du bienfait; 1^ Et méchannnent il reprit la meilleure.

Le don de plaire et d'attacher.

Car, dites-moi, que sert-il de prêcher

Sans émouvoir? Rien n'en demeure.

Notre princesse l'éprouva;

La malheureuse ne trouva

aux affaires de son pays, et, sans rancune contre la Révolution qui l'avait dépouillé de ses titres et de ses biens, il présida, en 1795, sous le nom de citoyen Mancini, l'assemblée électorale du département de la Seine. M. Diipin l'aîné, dans une notice biographique très-rcmarquable qu'il a con-

10 sacrée au dernier duc de INivernais, a fait ressortir comme un des traits qui honorent le plus cet homme éminent, sa fidélité conjugale. Marié dès l'âge de quinze ans à M"' de Pontchai train, il lui voua l'affection la plus constante et la plus exclusive. Contrairement à la plupart des poètes de son siècle, il ne voulut pas d'autre muse que sa femme, et ce fut elle qui, sous le nom de Délie, lui inspira ses meilleurs vers.

Le duc de Nivernais était donc un homme d'esprit et un homme de bien, — un philosophe dans le genre de celui de Sedaine, — mais unissant, comme penseur et comme écrivam, la spéculation à la pratique. Il conserva jusqu'à son dernier jour la sérénité de son àme, et, quelques heures avant sa mort, il dictait

30 les vers suivants adressés à son médecin pour détourner une pénible consultation :

Je n'en veux point d'autre en ma cure.

J'ai l'amitié, j'ai la nature,

Qui font bonne guerre au trépas;

Mais peut-être d-nie nature

A déjà décidé mon cas.

Ah I du moins, sans changer d'allure,

Je veux mourir entre ses bras.

Le duc de Nivernais fut élu membre de l'Académie française en 1773. 11 y 40 remplaça Massillon. Il fut aussi de l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres.

La partie originale des œuvres de cet écrivain se compose de ses Fables, de quelques poésies intimes, d'un morceau estimé sur l'élégie; elle est peu considérable, mais elle est plus que doublée par des traductions partielles d'Ovide, de l'Arioste, de Milton, de Pope, de Walpole et par des imitations de Virgile, de Properce et d'Anacréon.

Le duc de Nivernais a publié aussi des recherches sur la religion des premiers Chaldéens. A. R.

Personne qui voulut la croire.

Et voulez-vous savoir ponrquoi? Elle élait bien digne do loi, Mais elle ennuyait l'auditoire.

Je dis ceci songeant à moi.

Ce ne sont pas contes pour rire

Que j'offre ici ; je veux instruire :

Non sur un ton grave et pesant ;

Je veux instruire en amusant.

Y parviendrai-je? ou dois-je attendre 10

Le sort de la pauvre Cas^andre?

C'est au lecteur à me l'apprendre.