EUSTACHE DE SAINT-PIERRE AUX CHEFS DES BOURGEOIS

Défenseurs de Calais, chefs d'un peuple fidèle, Vous, de nos chevaliers l'envie et le modèle,

Barnevelt est condamné, son fils l'engage à se dérober au supplice par une mort volontaire :

Libre au moins dans la mort ! — Mon fils qu'avez-vous dit ? 20 — • Caton se la donna. — Socrate l'attendit,

Lemierre n'eut pas à choisir entre la ciguë de l'un et le poignard de l'autre, mais il ne put résister à la commotion morale que produisirent en lui les catastrophes sanglantes de la Révolution et il mourut dans une sorte d'atonie.

N'oublions pas de mentionner parmi les œuvres de Lemierre son poème de la Peinture où les amateurs de la poésie didactique relisent surtout V Invocation au soleil et VOngi?ie de la chimie.

L'ancien conservateur de la bibliothèque du Sénat, le savant et regrettable M. Vieillard; qui fut un des hommes de notre temps les plus versés dans la connaissance des auteurs dramatiques du xviir siècle, a consacré à Lemierre dans 30 l'encyclopédie des Gens du Monde une étude qu'on ne saurait lire sans intérêt et sans profit. A. R.

SENTENCES nÉTACHÉES.

Nous naissons pour la mort : n'en sois pas abattu ; Apprends que sans souffrance il n'est point de vertu.

Même lorsqu'il peut tout, c'est au crime à trembler

Croire tout découvert est une erreur profonde, C'est prendre l'horizon pour les bornes du monde.

« Pierre-Laurent BDYKBTTE DE BELLOY (1727-1775), né à St-Flour en Auvergne. Elevé chez un de ses oncles, avocat au parlement, il fut d'abord destiné au

Faudra-t-il, pour un temps, voir les iiers léopards,

A nos lis usurpés s'unir sur nos remparts?

La seconde moisson vient de dorer nos plaines

Et de tomber encor sous des mains inhumaines.

Depuis que d'Edouard l'ambitieux orgueii

Dans nos torts ébranlés voit toujours son écueil.

La valeur des Français dispute à leur prudence

L'honneur de tant d'exploits et de tant de constance.

Vingt lois de ses travaux comptant le dernier jour,

L'Anglais de l'autre aurore appelait le retour, 1'^

Et par nos murs ouverts respirant le carnage.

Sur leurs restes tombants méditait son passage .

Le jour reparaissait; et ses regards surpris

Trouvaient un nouveau mur formé des vieux débris.

Ses pièges destructeurs renversés sur lui-même.

Ce courage plus grand que son courage extrême,

L'ont enfin, malgré lui, contraint de renoncer

Aux périls, aux assauts qui n'ont pu vous lasser.

Il remit sa victoire à ces fléaux terribles,

barreau, mais il ne put concilier l'étude du droit avec sa passion pour les lettres, 10 et comme il se trouvait vis-à-vis de son oncle absolument dans la même position que le poète de la Métromanie vis-à-vis du sien, il prit le parti de s'expatrier et, sous le nom de Dormont de Belloy, il alla jouer la comédie dans les cours du Nord. Dans l'espoir qu'un succès dramatique le réconcilierait avec sa famille, il revint à Paris en 1758, et fit jouer sa tragédie de Titus imitée de Métastase, mais elle n'eut qu'une seule représentation. Il eut moins à se repentir d'un second emprunt fait au même poète et il enleva les applaudissements du public avec sa tragédie de Zolmire dont le principal rôle était rempli par M"^ Clairon. Ce fut en 1765 que de Belloy donna au théâtre le Siège de Calais. A la distance d'un siècle nous avons peine à nous expliquer le prodigieux succès qu'obtint cette 30 pièce, dont la représentation eut l'importance d'un événement politique. Certes, il faut savoir gré à de Belloy d'avoir compris, l'un des premiers, que notre histoire nationale était une mine féconde qu'il était temps d'exploiter au profit de l'art dramatique. Sa tentative qui, plus hardie et plus complète, pouvait devenir le point de départ d'une révolution littéraire, est surtout remarquable en ce sens qu'elle signala le réveil du patriotisme français dans un m.oment où le pays était forcé de subir les conditions d'une paix humiliante. La cour de Versailles ne manqua pas de s'associer à la glorification du dévouement monarchique des bourgeois de Calais ; cet enthousiasme rétrospectif détournait l'attention publique des hontes du présent. Quant à la tragédie elle-même, bien 40 qu'elle soit pleine d'élévation et de virilité, il nous serait difficile de l'apprécier au point de vue littéraire. La science historique a fait, de nos jours, trop de progrès pour que nous puissions consentir à reconnaître des hommes du moyen âge dans ces héros qui portent les noms d'Edouard III, d'Harcourt, deMauni, d'Eustache de Saint-Pierre, d'Aurèle, etc. Tout ce que nous nous permettrons de conclure de leurs tirades solennelles, c'est qu'ils semblent avoir appris leur histoire de France dans l'abbé Velly. La tragédie du siège de Calais valut à de Belloy des honneurs exceptionnels. Outre la médaille d'or que le roi lui décerna

De l'humaine faiblesse ennemis invincibles. Nous vîmes ces fléaux, l'un par l'autre enfantés. Multiplier la mort dans ces lieux dévastés. Du ciel et des saisons les rigueurs meurtrières, La disette, la faim nous ont ravi nos frères ; Et la contagion, sortant de leurs tombeaux, De ces morts si chéris fait encor nos bourreaux. Le plus vil aliment, rebut de la misère. Mais, aux derniers abois, ressource horrible et chère, ÎO De la fidélité respectable soutien.

Manque à l'or prodigué du riche citoyen; Et ce fatal combat, notre unique espérance. Nous sépare à jamais des secours de la France, Tandis que cent vaisseaux, environnant ce port. Renferment, avec nous, l'indigence et la mort. Si d'un peuple assiégé la dernière infortune Ne nous avait réduits qu'à la douleur commune De céder au vainqueur vaillamment combattu. J'y pourrais, avec vous, résoudre ma vertu.

ieshabitants de Calais lui envoyèrent des lettres de citoyen dans une boîte d'or sur laquelle on avait gravé cette inscription : Lauream tulit, civicam recipit. Mais i€s plus belles médailles ont leur revers. 11 y avait des gens d'esprit qui ne partageaient pas l'enjouement général ; le duc d'Ayen était de ce nombre. Comme il exprimait en pleine cour une opinion peu favorable à la tragédie nouvelle, le roi lui dit : « Vous n'êtes donc pas bon Français? » — Sire, répondit le duc, je voudrais que les vers de la pièce fussent aussi bons français que moi. Le mot était plus piquant que juste, car le style du Siège de Calais n'est pas d'une neorrection choquante; il est beaucoup plus déclamatoire qu'expressif; c'est là son plus grand défaut, selon nous. Lorsque de I^elloy donna sa tragédie cheva-

30 leresque de Gaston et Bayard, les applaudissements qu'elle obtint furent en quelque sorte l'écho prolongé de ceux qui avaient salué Eustache de Saint- Pierre, mais ils marquèrent la fm des triomphes dramatiques de l'auteur. Le public se lassa du drame national auquel de Delloy s'était consacré, et les deux dernières œuvres de ce poète : Gabrielle de Vergy et Pierre le Cruel surtout, ne parurent au théâtre que pour y tomber.

De Belloy, qui était entré à l'Académie française après la représentation de Gaston et Bayard, mourut, dit-on, de chagrin et presque de misère. On se souvint de lui un peu tard. Les comédiens donnèrent, quelques jours avant sa mort, une représentation à son bénéfice; et Louis XVI lui envoya cinquante

40 louis. Il ne dépendit certainement pas du roi d'être informé plus tôt de la dêresse du poète. A. R.

SENTENCES DÉTACULES.

Ce n'est point à mourii-que la gloire convie, C'est à rendre sa mon utile à la patrie.

Un perfide toujours soupçonne son complice Et quiconque trahit, craint qu'on ne le trahisse.

iMARMONTEL. 697

Mais 1 injuste Edouard nous ordonne le crimej

Il veut qu'en abjurant notre roi légitime

Sur le trône des lis, au mépris de nos lois.

Un serment sacrilège autorise ses droits.

Il prétend recevoir ses conquêtes nouvelles.

En prince qui pardonne à des sujets rebelles.

Vous ne donnerez point à nos tristes états

Cet exemple honteux... qu'ils n'imiteraient pas.

Vous n'irez point souiller une gloire immortelle,

Le prix de tant de sang, le fruit de tant de zèle. 10

Nous mourrons pour le roi, pour qui nous vivons tous.

Choisissez le trépas le plus digne de vous. ijl

Je vous laisse l'honneur de tracer la carrière.

Content que ma vertu s'y montre la première.

ÉPITRE AVS. POÈTES.

Mes bons amis, mes compagnons,'mGs guides, Of

Illustres morts, parmi vous je reviens

Goûter en paix, dans vos doux entretiens.

Des plaisirs purs, délicats et solides.

levions jouir : je viens charmci' le temps;

Ce temps, si court, a des langueurs mortelles, 20

Quand l'âme oisive en compte les instants ;

C'est le travail qui lui donne des ailes.

0 toi ! galant et sensible Quinault,

L'illusion, aimable enchanteresse, Mêla son philtre à tes vives couleurs.

Le dieu des vers, le dieu de la tendresse, T'ont couronné de lauriers et de fleurs...

Dans tes tableaux quelle noble magie ! 30

Dans tes beaux vers quelle douce énergie! Si le Français, par Racine embelli, Doit à ses vers sa grâce et sa noblesse,

* Pour la iictice biogr., voy. page 519.

11 tient de toi, par ton style amolli.

Un tour liant et nombreux sans faiblesse...

J'entends Boileau monter sa voix flexible A tous les tons, ingénieux flatteur, Peintre correct, bon plaisant, fm moqueur. Même léger dans sa gaîté pénible :

Mais je ne vois jamais Boileau sensible. Jamais un vers n'est parti de son cœur...

Dès que Rousseau s'élève au ton de l'ode, 10 Et qu'il décrit, en vers harmonieux.

L'ordre éclatant qui règne dans les cieux. L'enthousiasme est la seule méthode.

Quand sous ses doigts commence à retentir La harpe sainte ou le luth de Pindare, J'aime à penser, je crois même sentir Qu'un feu divin de son âme s'empare...

Mais à mes yeux encor plus familière.

Plus près de moi, plus facile à saisir, La vérité, dans les jeux de Molière, 90 De ses leçons sait me faire un plaisir.

« Enseigne-nous où tu trouves la rime, » Lui dit Boileau, sans doute en badinant. Est-ce donc là ce que ton art sublime. Divin Molière, a de plus étonnant ?

Enseigne-nous plutôt quel microscope, Depuis Agnès jusqu'au fier misanthrope Te dévoila les plis du cœur humain; Quel Dieu remit ses crayons dans ta main...

La cour, la ville, et le peuple, et le monde, 30 Tu fais de tout une étude profonde.

Et nous rions toujours à nos dépens :

Le jaloux rit du sot qui lui ressemble; Le médecin se moque de Purgon; L'avare pleure et sourit tout ensemble D'avoir payé pour entendre Harpagon; Le seul Tartuffe a peu ri, ce me semble...

Fruits du génie, heureux présents des cieux ^ Embellissez la retraite que j'aime.

Et rendez-moi mon loisir précieux :

40 Seul avec vous, je me plais en moi-même.

Par vous, guéri de cette vanité

M ARM ON TEL. ( Ijl)

Qui sacrifie à la célébrité Le doux repos, des biens le plus solide. De cette vie inconstante et fluide.

Je suis le cours avec tranquillité.

L'œil attaché sur un charmant rivage.

Où la nature étale à mon passage Son abondance et sa variété.

{Fragment des Charmes de l'Etude.)

IDYLLE

Ruisseau, sur les pas de Thémire,

Coulez à flots précipités, ^^

Et dites-lui que tout soupire

Dans les vallons qu'elle a quittés.

Dites-lui que de la prairie Son absence a séché les fleurs, Que des bois la feuille est flétrie, Que je languis, que je me meurs.

Quel heureux vallon, ma bergère

Orne-t-elle de ses appas?

Foulé par sa danse légère.

Quel gazon fleurit sous ses pas ? 20

Quel est le fortuné bocage.

Que ses accents font retentir ?

Quefle fontaine a le plaisir

De lui retracer son image? [Imité de Kleist.)