II. MARS

Grossis par le torrent des neiges écoulées.

Les fleuves vagabonds roulent dans les vallées ;

Et, les rochers de glace aux Alpes suspendus.

Sous un ciel plus propice amollis et fondus.

Se changent en vapeurs, et pèsent sur nos têtes. 10

en face de la nature et nous respirons dans de vrais paysages un air salubre et fortifiant. Les prairies, les bois, les vallons, les montagnes ne servent plus de prétexte à des débauches mythologiques; ils sont les principaux motifs et le . l'ond même du tableau. On sent que Jean-Jacques a passé par là. Disons plus : on devine à certains traits le voisinage d'André Cliénier. N'y eùt-il que ces réserves à faire en faveur de Roucher, elles suffiraient peut-être pour écarter de son poème les sévérités de la critique, mais un poète qui se présente à la postérité le front ceint d'une auréole de martyr est assuré contre l'oubli.

Roucher avait adopté franchement et sans arrière-pensée les grands principes de 89, mais soit qu'il tint à la royauté constitutionnelle par des attaches secrètes, 20 soit qu'il éprouvât le besom de protester contre les excès de la révolution, il se fit remarquer au club de la Sainte-Chapelle par ses virulentes sorties contre la Montagne. Lorsque les hommes de ce parti arrivèrent au pouvoir, ils eurent une mémoire implacable. En vain Roucher essaya-t-il de se faire oublier dès qu'il reconnut que la lutte était devenue impossible, il ne put se dérober aux ressentiments de ses ennemis. Il fut arrêté le 11 octobre 1793 et incarcéré à Sainte Pélagie où il resta sept mois. Il venait d'être transféré à Saint-Lazare lorsqu'il fut traduit devant le tribunal révolutionnaire, le 7 juillet 1794. Condamné à mort, il fut exécuté le lendemain.

D'après une version accréditée surtout par de La Touche, et qui a sa source 30 dans la déclaration orale d'un témoin oculaire, ce fut la même charrette qui emmena Roucher et André Chénier à l'échafaud. Dans cette suprême et tragi(iue rencontre les deux poètes s'abordèrent, dit- on, en récitant les premiers vers de l'Andromaque de Racine :

Ah! puisque je retrouve un ami si fidèle, Ma fortune va prendre une face nouvelle.. . .

Quelques heures avant le fatal appel, Roucher écrivait au bas de son portrait qu'un de ses compagnons d'infortune, le peintre Leroy, venait de dessiner, ces quatre vers qui sont tout un poème :