LE CRIMINEL

Le vautour tourmenté d'une faim dévorante, 10 Acharne moins son bec à sa proie expirante.

Que le remords ne poigne et déchire mon cœur.

Toujours sombre, farouche, et couvert de pâleur.

Je sèche, je languis au milieu des alarmes;

Je me nourris de fiel, je m'abreuve de larmes ;

J'invoque le sommeil, et le sommeil me fuit ;

Mon œil blessé du jour voit à regret la nuit;

Je voudrais me cacher à la nature entière,

M'entoncer tout vivant dans le sein de la terre.

Et m'éloignant du monde où je suis trop connu, 20 Le forcer d'oublier que d'Orval a vécu.

Souvent, croyant tromper l'ennui qui m'inquiète.

J'erre dans ces jardins qui bordent ma retraite;

L'ennui marche avec moi : tout est noir à mes yeux ,

Un nuage éternel me dérobe les cieux ;

L'onde frappe mes sens d'un lugubre murmure;

L'horreur qui règne en moi s'étend sur la nature;

La crainte est dans mon cœur, le trouble en mon esprit;

Partout en traits de sang mon forfait est écrit.

FRAGXUEIfTS DU XVXIX* 8XÈCLS.

Parlerai-je d'Iris? Chacun la prône et l'aime; SO C'est un cœur, mais un cœur.... C'est l'humanité même.

Si d'un pied étourdi quelque jeune éventé Frappe, en courant, son chien qui jappe épouvanté, La voilà qui se meurt de tendresse et d'alarmes; Un papillon soutirant lui tait verser des larmes. Il est vrai : mais aussi qu'à la mort condamné, Lally soit en spectacle à l'échafaud traîné. Elle ira la première à celte horrible fête Acheter le plaisir de voir tomber sa tête.

Fille de la peinture et sœur de l'harmonie.

Jadis Ip ^ésie, en ses pompeux accords.

Osant *iiême au néant prêter une âme, un corps.

Egayait la raison de riantes images, ^

Cachait de la vertu les préceptes sauvages !

Sous le voile enchanteur d'aimables fictions; '

Audacieuse et sage en ses expressions.

Pour cadencer un vers qui dans l'âme s'imprime.

Sans appauvrir l'idée, enrichissait la rime,

S'ouvrait par notre oreille un chemin vers nos cœurs.

Et nous divertissait pour nous rendre meilleurs. Il»

Maudit soit à jamais le pointilleux sophiste.

Qui le premier nous dit, en prose d'algébriste :

« Vains rimeurs, écoutez mes ordres absolus;

Pour plaire à ma raison, pensez : ne peignez plus. »

Dès lors la poésie a vu sa décadence.

Infidèle à la rime, au sens, à la cadence.

Le compas à la main, elle va dissertant :

Apollon sans pinceaux n'est plus qu'un lourd pédant.

Mais, de la poésie usurpant les pinceaux, 0

Et du nom des vertus sanctifiant sa prose.

Par la pompe des mots, l'éloquence en impose.

Que d'orateurs guindés, qui se disent profonds.

Se tourmentent sans fin pour enfanter des sons!

Dans un livre où Thomas rêve, comme en extase,

Je cherche un peu de sens et vois beaucoup d'emphase.

Voltaire en soit loué! chacun sait au Parnasse

Que Malherbe est un sot, et Quinault un Horace.

Dans un long commentaire il prouve longuement 3q

Que Corneille parfois pourrait plaire un moment.

J'ai vu l'enfant gâté de nos penseurs sublimes,

La Harpe, dans Rousseau trouver de belles rimes :

Si l'on en croit Mercier, Racine a de l'esprit;

Mais Perrault, plus profond, Diderot nous l'apprit,

Perrault, tout plat qu'il est, pétille de génie :

Il eût pu travailler à l'Encyclopédie.

Boileau, correct auteur de libelles amers,

« Boileau, dit Marmontel, tourne assez bien un vers : »

Et tous ces demi-dieux que l'Europe en délire 40

A depuis cent hivers l'indulgence de lire.

Vont dans un juste oubli retomber désormais.

Comme de vains auteurs qui ne pensent jamais.

Quelques vengeurs pourtant, armés d'un noble zèle,

Ont de ces morts fameux épousé la querelle ;

De là sur l'Hélicon deux ^tartis oivoosés

Régnent, et l'un par l'autre à l'envi méprisés. Tour à tour s'adressant des volumes d'injures. Pour le trône des arts combattent par brochures : Mais, plus forts par le nombre et vantés en tous lieux Les corrupteurs du goût en paraissent les dieux : Si Clément les proscrit, La Harpe les protège. Eux seuls peuvent prétendre au rare privilège D'aller au Louvre, en corps, commenter l'alphabet; Grammairiens jurés, immortels par brevet,

1^ Honneurs, richesse, emplois, ils ont tout en partage

Hors la saine raison que leur bonheur outrage; Et le public esclave obéit à leurs lois. Mille cercles savants s'assemblent à leur voix : Oh ! malheureux l'auteur dont la plume élégante Se montre encor du goût sage et fidèle amante; Qui, rempli d'une noble et constante fierté. Dédaigne un nom fameux par l'intrigue acheté. Et, n'ayant pour prôneurs que ses muets ouvrages. Veut par ses talents seuls enlever les suffrages!

20 La faim mit au tombeau Malfilâtre ignoré;

S'il n'eût été qu'un sot, il aurait prospéré.

0 combien d'écrivains languiraient inconnus. Qui, du Pinde français illustres parvenus. En servant ce parti, conquirent nos hommages! L'encens de out un peuple enfume leurs images : Eux-même, avec candeur se disant immortels. De leurs mains tour à tour se dressent des autels : Sous peine d'être un sot, nul plaisant téméraire

30 ' Ne rit de nos amis, et surtout de Voltaire.

Sa prose, sans mentir, et ses vers sont parfaits. Le Mercure trente ans l'a juré par extraits ; Qui pourrait en douter? Moi, cependant j'avoue Que d'un rare savoir à bon droit on le loue ; Que ses chefs-d'œuvre faux, trompeuses nouveautés. Etonnent quelquefois par d'antiques beautés Que, par ses défauts même, il sait encore séduire; Talent, qui peut absourdre un siècle qui l'admire; Mais qu'on m'ose prôner des sophistes pesants,

40 Apostats effrontés du goût et du bon sens :

Saint-Lambert, noble auteur, dont la muse pédante Fait des vers fort vantés par Voltaire qu'il vante; Qui du nom de poème ornant de plats sermons. En quatre points mortels a rimé les saisons; Et ce vain Beaumarchais, qui trois fois avec gloire Mit le mémoire en drame et le drame en mémoire;

Et ce lourd Diderot, docteur en style dur, Qui passe pour sublime à force d'être obscur. Et ce froid d'Alembert, cbancelier du Parnasse, Qui se croit un grand homme et lit une préface, Et tant d'autres encor dont le public épris Connaît beaucoup les noms et fort peu k-s écrits : Alors, certes, alors ma colère s'allume, Et la Yérilé court se placer sous ma plume.

ADIEUX d'un jeune POÈTE A LA VIE ^

J'ai révélé mon cœur au Dieu de l'innocence;

11 a vu mes pleurs pénitents; 10

Il guérit mes remords, il m'arme de constance;

Les malheureux sont ses enfants.

Mes ennemis, riant, ont dit dans leur colère .*

Qu'il meure et sa gloire avec lui!

Mais à mon cœur calmé le Seigneur dit en père :

Leur haine sera ton appui.

A les plus chers amis ils ont prêté leur rage;

Tout trompe la simplicité; Celui que lu nourris court vendre ton image.

Noire de sa méchanceté. 20

]\Iais Dieu t'entend gémir. Dieu vers qui te ramène

Un vrai remords né des douleurs ; Dieu qui pardonne enfin à la nature humaine

D'être faible dans les malheurs.

J'éveillerai pour toi la piété, la justice

De l'incorruptible avenir; Eux-même épureront, par leur long artifice.

Ton honneur qu'ils pensent ternir.

Soyez béni, mon Dieu! vous qui daignez me rendre

L'innocence et son noble orgueil ; 30

* A la fin du siècle, un jeune poète dont le début fit naître de belles espciinces, interrompues par une mort prématurée,

Jacques-Nicolas-Pierre DCRAKGE (178G — .1.811), composa, à l'imitation de i.lbcrt, pes adieux à la vie, où l'on remarque celle beilo stroplw; :

J'ai vu, 'là. (ète menaçante, Qui peut ainsi dans sa carrière

I/ardefiC coursier mcrdant le frein, Ralentir ses fougueux élans?

Du pied frapper la terre absente, Hélas ! atteint avant la gloire,

Et bondir au son de l'airain; Il poi te aux champs de la victoire

Loin Ue lui s'enfuit la barrière. ... Un trait qui déchire ses lianes.

{Bicgr, Vinvers, des Contemporains).

736 LjÈOiNAllD.

Vous qui, pour protéger le repos de ma cendre. Veillerez près de mon cercueil !

Au banquet de la \ie, infortuné convive.

J'apparus un jour, et je meurs :

Je meurs, et sur ma tombe, où lenternent j'arrive.

Nul ne viendra verser des pleurs.

Salut, champs que j'aimais, et vous, douce verdure.

Et vous, riant exil des bois!

Ciel, pavillon de l'homme, admirable nature, 10 Salut pour la dernière l'ois!

Ah ! puissent voir longtemps votre beauté sacrée

Tant d'amis sourds à mes adieux!

Qu'ils meurent pleins de jours, que leur mort soit pleurée !

Qu'un ami leur ferme les yeux !