VII. LE DANSEUR DE CORDE ET LE BALANCIER

Sur la corde tendue un jeune voltigeur Apprenait à danser; et déjà son adresse,

Ses tours de force, de souplesse.

Faisaient venir maint spectateur.

Sur son étroit chemin on le voit qui s'avance. Le balancier en main, l'air libre, le corps droit,

Hardi, léger autant qu'adroit; Il s'élève, descend, va, vient, plus haut s'élance, 10

Retombe, remonte en cadence.

Et, semblable à certains oiseaux Qui rasent en volant la surface des eaux.

Son pied touche, sans qu'on le voie, A la corde qui plie et dans l'air le renvoie. Notre jeune danseur, tout fier de son talent. Dit un jour : « A quoi bon ce balancier pesant

Qui me fatigue et m'embarrasse ?

Si je dansais sans lui, j'aurais bien plus de grâce,

De force et de légèreté. » 20

Aussitôt fait que dit. Le balancier jeté. Notre étourdi chancelle, étend les bras, et tombe.

Il se cassa le nez, et tout le monde en rit. Jeunes gens, jeunes gens, ne vous a-t-on pas dit Que sans règle et sans frein tôt ou lard on succombe? La vertu, la raison, les loiS;, l'autorité. Dans vos désirs fougueux vous causent quelque peine :

C'est le balancier qui vous gène.

Mais qui fait voire sûreté. {Livre II, IG.)