VOLTAIRE A FERNEY

FRAGME^T.

Au pied de ces monts sourcilleux,

Remparts de l'antique Italie,

Qui jusqu'à la voûte des cieux

Portent leur cime enorgueillie, 20

Est un vallon riant, asile de la paix.

Là, sur les bords d'un lac tranquille.

Le laboureur sillonne une terre fertile

Qui lui prodigue ses bienfaits.

L'heureuse liberté règne dans cet asile; Elle ajoute à ces dons des biens encor plus grands; Et de rocs escarpés une chaîne terrible

Garantit ce séjour paisiblB

Des aquilons et des tyrans.

Près de cette terre chérie ^j

Voltaire avait cherché le prix de ses travaux; Rassasié de gloire, il voulait du repos. Lassé d'avoir encore à combattre l'envie

Après soixante ans de combats.

Il venait consacrer les restes de sa vie

Au plaisir triste et doux de faire des ingrats.

Il élevait une ville nouvelle.

Ouverte aux malheureux dont il est le soutien. Ils accourent en foule où sa voix les appelle; Dans les murs qu'il bâlit tout pauvre est citoyen.

L'infortuné qui se présente

Est sûr de trouver des bienfaits.

Voltaire va chercher la famille indigente

Qu'un incendie, un orage, un procès ÎO Vient de réduire à l'afireuse misère :

« Séchez vos pleurs^, dit-il, je vous rendrai vos champs.

Venez m' apporter vos enfants.

Venez m'aimer : je serai votre père. » Ces malheureux, étonnés, attendris.

Tombent aux pieds de ce dieu tutélaire;

Ils baisent cette main si chère

Par qui tous leurs maux sont finis.

La mère à son berceau court enlever son fils. Et le pose en pleurant aux genoux de Voltaire ; 20 ^ Voilà, dit-elle, mon seul bien;

Soyez et son maître et le mien.

Trop jeune, hélas ! pour sentir sa misère, 11 ne sait pas encor bénir son bienfaiteur,

Mais il l'apprendra de sa mère. »

Le grand homme à l'enfant sourit avec douceur; Donner est un besoin pour son âme attendrie,

Et les seuls plaisirs de son cœur

Peuvent délasser son génie.

Bientôt de nombreux habitants 30 Vivent heureux par lui dans sa naissante ville.

Si la discorde vient troubler ce doux asile,

Voltaire juge ses enfants :

Il parle, et sa douce éloquence

Apaise les ressentiments.

L'art de toucher les cœurs est toujours sa science.

Il leur enseigne la vertu; Il sait la faire aimer de ce peuple sauvage.

Il descend jusqu'à leur langage

Pour en être mieux entendu.

NOTICES ET CITATIONS SUPPLÉMENTAIRES. — ÉCLAIRCISSEMENTS CURIOSITÉS LITTÉRAIRES.

(à consulter à l'aide du Répertoire)

NOTICES ET CITATIONS SUPPLÉMENTAIRES. — ÉCLAIRCISSEMEN'iS. CURIOSITÉS LITTÉRAIRES.

Peut-être s'étonnera-t-on de nous voir comprendre dans cet appendice les noras de plusieurs grands écrivains du xii* siècle qui appartiennent à la France, mais dont les ouvrages n'ont pas été écrits dans l'idiome national ; nous ne pouvons mieux répondre aux objections qui nous seraient faites à cet égard qu'en citant ce passage de l'histoire de France de M. Henri Martin', «La même influence qu'exerce la scolastique sur les habitudes de l'esprit français, elle la saisit également sur les formes du langage par lequel cet esprit va s'exprimer. Abeilard, ses disciples, ses rivaux écrivent tous dans la langue savante, mais leur méthode dictera la syntaxe de la langue vulgaire. Là, encore, la prépondérance du génie scolastique ne sera pas sans inconvénients; mais le bien l'emportera incontestablement sur le mal. Le génie logique et analytique de l'Ecole présidée la construction de la phrase française et détermine le caractère plus philosophique que poétique de la langue. De ce caractère, on a souvent tiré des conclusions erronées sur le fond du génie national, génie double, qu'on envisage trop fréquemment sous un seul et non point sous le principal de ses aspects. Il était nécessaire que la logique prédominât dans la langue française : la langue d'un peuple initiateur et médiateur, d'un peuple placé au centre d'action de l'humanité, devait être claire avant tout, claire aux dépens même de certaines qualités et de certaines richesses; mais cette langue, si elle n'a pas la poésie extérieure des langues musicales et des langues synthétiques, si elle n'a pas la poésie de sons et d'images qui peut presque se passer de la pensée, cette langue n'en est pas moins propre à exprimer tous les sentiments comme toutes les vérités; elle l'a prouvé avec assez de gloire. » {Hist. de France, tome III.)

* Tout en nous réservant la part d'initiative et de responsabilité que comporte un ouvrage auquel nous avons consacré tant d'efforts personnels, nous avons cru pouvoir nous aider parfois des travaux de nos devanciers et emprunter à MM. Quérard, Tissot, Girault deSaint-Fargeau,Lefranc,Herng et Burguy, Noël et Laplace, Julian Schmidt, Crépet, etc., quelques-unes de leurs appréciations. On ne s'éionnera pas non plus de retrouver fréquemment dans cette partie de notre ouvrage les noms de MM. Guizot,Villeraaiu, Leclerc, Cousin, Sainte-Beuve, de Rémusat, Patin, Nisard, Henri Martin, Renan, E;,'ger, Gérusez, Jules Janin, Taine, Prevost-Paradol et de tant d'autres écrivains, illustres pour la plupart, qui, de nos jours, ont élevé la critique littéraire et historique presque au niveau d'un art créateur.

PHILOSOPHIE SCOLASTIQUE. — THÉOLOGIE. — CONTROVERSE RELIGIEUSE. — PRÉDICATION.

LANFRANC (1005— 1089). Il fut abbé du Bec, et, plus tard, archevêque de Canterbury. Il eut l'honneur de compter parmi ses disciples :

Saint ANSELME (1033—1109), né dans la vallée d'Aoste. Il fut, ainsi que Lanfranc, archevêque de Canterbury. La France peut revendiquer, comme un de ses enfants, le sublime penseur qui fut une des gloires de son Eglise. L'auteur du Monologium et du Proslogium a fait entrer l'idée platonicienne dans la scolastique, et il est surtout célèbre pour avoir essayé d'accorder la raison et la Toi. Dans son Monologue, il suppose un homme ignorant qui cherche la vérité par les seules forces de la raison. Anselme présente avec Descartes plusieurs analogies singulières. On retrouve, dans ses écrits, le fameux argument où de la seule idée de Dieu dérive la démonstration de son existence. Les œuvres d'Anselme forment deux volumes in-folio.

Gnillaume DS CHAMPEAUX (f 1121), philosophe scolastique, né au village de C.hampeaux, près Melun, vers la fin du onzième siècle. Il fut d'abord écolâtre de la cathédrale de Paris, puis évêque de Chàlons-sur-Marne. Les ouvrages qui restent de lui sont deux traités intitulés : Moralia abbreviata et De Origine animas, et un fragment sur l'Eucharistie. On a retrouvé dans ces derniers temps, parmi des manuscrits de la bibliothèque de Troyes, quelques autres fragments de Guillaume de Champeaux qui fut, comme on le sait, l'adversaire et le rival d'Abeilard, contre lequel il défendit avec plus d'acharnement que de succès les doctrines du réalisme.

ABAILARD ou ABEILARD (1070—1142), né au Palais, village situé aux environs de Nantes, mort au prieuré de Saint-Marcel, près de Chàlons-sur-Saône. Il n'est peut-être pas un personnage du moyen âge plus populaire que l'amant d'Héloise; mais comme philosophe., il est généralement beaucoup moins connu. Sous ce rapport, les lignes suivantes suffiront pour le caractériser : « Héros de roman dans l'Eglise, dit M. Victor Cousin, bel esprit dans un temps barbare, chef d'école et presque martyr d'une opinion, tout concourut à faire d'Abeilard un personnage extraordinaire. Mais de tous ses titres, celui qui se rapporte à notre objet et qui lui donne une place à part dans l'histoire de l'esprit humain, c'est l'invention d'un nouveau système philosophique, et l'application de ce système, et en général de la philosophie, à la théologie. Sans doute avant Abaiiard on trouverait quelques rares exemples de cette application périlleuse, mais utile, dans ses écarts même, au progrès de la raison; mais c'est Abaiiard qui l'érigca en principe : c'est donc lui qui contribua le plus à fonder la scolastique,

car la scolastique n'est pas autre chose L'introduction de la dialectique dans

la théologie pouvait seule amener cet esprit de controverse qui est le vice et l'honneur de la scolastique. Abaiiard est le principal auteur de cette introduction; il est donc le principal fondateur de la philosophie du moyen âge. »

Dans de telles conditions Abaiiard ne pouvait être que le champion du libre arbitre. « Il ne veut pas, comme saint Anselme, croire pour comprendre, mais il veut comprendre |)Our croire. »

II avait été fort jeune î^ncore le disciple de Jean Roscelin, l'auteur persécuté de la doctrine du nominalisme ; il eut pour adversaires Guillaume de Champeaux et saint Bernard.

Voir les œuvres inédites d'Abailard. publiées par M. Victor Cousin qui les a

fait précéder d'une savante et lumineuse introduction, et le Tableau de la philosophie scolastique par M. Hauréau; mais l'ouvrage le plus complet qui ait encore paiu sur le grand philosophe du xii* siècle, est sans contredit le livre de M. Charles de Rémusat, intitulé : Abélard.

Saint BERNARD' (1091— 1153), né près de Dijon, était fils du sire de Fontaines et d'une fille du sire de Montbard. Il entra à vingt-deux ans au couvent de Citeaux. En 1115, il reçut de son abbé la mission de fonder un établissement monastique du même ordre dans une solitude du diocèse de Langres, appelée la Vallée d'absinthe et qui bientôt illustrée par la prédication éloquente de Bernard prit le nom de Clairvaux (Clara Vallis). «Jamais homme, dit M. Henri Martin, ne parut moins aspirer à dominer les hommes et ne les domina davantage; la prodigieuse influence qu'il conquérait de près par sa parole, sa renommée la lui gagnait au loin; il ne quittait jamais qu'avec larmes ses bois et ses rochers, qui lui avaient, disait-il, appris plus de choses que les livres sur les vérités divines; et pourtant il les quittait sans cesse, invoqué comme un arbitre ou plutôt comme un oracle, dans toutes les grandes affaires du siècle, par les princes, par les rois, par les évéques, par les papes eux-mêmes ! » Bernard était réaliste. Sur la question de la grâce il suivait à la lettre l'enseignement de saint Augustin. Il devait donc, lui, le défenseur exclusif de la prédestination, se déclarer contre Abailard qui représentait le libre arbitre. La lutte fut longue et acharnée entre ces deux puissantes intelligences qui dominaient leur siècle ; elle eut un retentissement prodigieux. Bernard dénonça au pape et au sacré collège le hardi novateur qui personnifiait pour ainsi dire la raison et la liberté. «L'esprit humain, s'écriait dans son indignation le fougueux abbé de Clairvaux, usurpe tout, ne laissant plus rien à la foi. — On fouille jusqu'aux entrailles les secrets de Dieu. » Abailard fut condamné.

Saint Bernard livra avec autant de succès mais avec un peu moins de gloire d'autres combats théologiques contre Arnaud de Brescia, Pierre de Bruys et Gilbert de La Porée.

Il était à l'apogée de sa puissance et de son génie, lorsqu'en 1147, il prêcha à Vézelay la seconde croisade.

Yoir pour l'appréciation de ses œuvres le remarquable ouvrage de M. Hauréau que nous avons précédemment indiqué.

Jean GERS0N(1363 — 1429), chancelier de l'Université de Paris, exerça sur ses contemporains, par sa science et sa vertu, une influence au moins égale à celle que saint Bernard avait exercée sur les siens. Il est peu d'historiens et de critiques littéraires qui persistent encore à le regarder comme l'auteur de Ylmitaticn de Jésus-Christ, quoique personne n'ait jamais douté qu'il ne fût digne entre tous d'avoir fait ce livre sublime. Gerson est un des plus grands docteurs de l'Eglise gallicane, mais par ce côté il échappe complètement à notre appréciation, puisque ses nombreux traités sur les matières théologiques sont écrits en latin, ^'ous sommes heureux de le retrouver sur un terrain contigu à nos domaines et de pouvoir donner à nos lecteurs une idée de l'éloquence de ce grand homme en empruntant aux remontrances présentées par lui au roi Charles VI, au nom de l'Université, les lignes suivantes qui sont écrites en bon français du XV' siècle : « Si payement faut (manque) aux gens d'armes, ils s'excuseront de payer; se ils ne payent, ils pilleront et roberont sur les povres gens très outrageusement, d'aultruy cuir large courroye. Après que s'ensuyt-il au povre peuple? 11 s'en convient fuyr devant culx, comme brebis fuit devant les loups;

* Cité page 2.

et ne vauldroyt-il pas doncques mieulx au povre peuple estre sans deffence que tels protecteurs ou tels pillars avoir? Vrayment il n'est langue qui suffist à décrire la très misérable indignité de ceste besongne. Las ! un povre homme aurat-il payé son imposition, sa taille, sa gabelle, son touage, son quatriesme, les esprons du roi, la saincture de la royne, les treuaiges (tributs), les chaucées, les passaiges : peu luy demeure : puis viendra encores une taille qui sera créée, et sergents de venir et engager pots et poilles. Le povre homme n'aura pain à manger, sinon par adventure un peu de seigle ou d'orge ; sa povre femme gerra (sera en gésine), et auront quatre ou six petits enfants au fouyer, ou au four, qui par adventure sera chauld, demanderont du pain, crieront à la rage de faim. La povre mère si n'aura que bouter es dens que un peu de pain où il y ait du sel. Or devroit bien suffire cette misère : viendront les pillars qui chergeront tout; ils trouveront par adventure une poule avec quatre poussins, que la povre femme nourrissoit pour vendre et payer le demeurant de sa taille, ou une de nouvel créée, tous sera prins et happé, et querez qui paye. Que vous semblet-il que peult avoir pour le povre homme? Peult pis avoir. »

Opinion de M. Victor Leclerc sur Z'Imitatio.x de Jésus- Christ,

» L'ouvrage nous semble, comme à Suarez, de diverses mains et de divers temps. L'humble langage du premier livre ne saurait être l'œuvre de cet espTit plus familiarisé avec l'antiquité profane, plus vif, plus animé, qui se plaît aux grandes images, aux amples développements du troisième livre; et ni l'un ni l'autre n'a le moindre rapport avec la théologie savante et subtile dont le quatrième livre est rempli. Le premier et peut-être le second, pourraient venir des Chartreux du \u' siècle; le troisième, de quelque moine lettré du siècle suivant. Il n'y aurait point d'invraisemblance à faire descendre le dernier livre jusqu'au xv^ siècle; ce n'est qu'alors que, dans les manuscrits, il vient se joindre aux trois premiers. Quant à Gerson, qui ne justifie la préférence qu'on lui a donnée quelquefois, ni par son caractère ni par son style, et au copiste Thomas de Kempen, dont les œuvres ne sont guère composées que des écrits des autres, et qui, lorsqu'il cesse de copier, est souvent un auteur fort ridicule, nous engageons leurs partisans à ne pas oublier qu'il y a en France un manuscrit du premier livre, antérieur à Gerson et à Thomas de plus d'un siècle. »

{Histoire littéraire de la France. — Discours sur Vétat des lettres. — 2' partie.)

Olivier MAILLARD (1440 — 1502). Prédicateur cordelier d'une grande hardiesse et dont la rude éloquence n'épargnait pas les puissants de la terre. Louis XI, contre lequel il s'était permis des allusions blessantes dans un de ses sermons, l'ayant menacé de le faire noyer s'il s'avisait encore de le prendre à partie, o le roi, dit le prédicateur, est maître de faire de moi comme de tant d'autres, mais j'irai plus rapidement au paradis par eau qu'il n'y arrivera lui-même avec ses chevaux de poste. »

Nous avons donné, à la page 11 de ce volume, un court spécimen du style de ce sermonnaire.

Michel MÉNOT (1450—1518). Fameux prédicateur franciscain dont les sermons s'adressaient particulièrement au peuple et qui n'eut pas moins de réputation que son contemporain Olivier Maillard.

Jean CALVIN ou CAUVIN (1509— 15G4), cité déjà page 21 de ce livre, le fondateur du protestantisme français, naquit à Noyon et mourut à Genève. Il était fils de Gérard Cauvin, notaire apostolique et procureur fiscal du comté. On ne peut pas dire que le futur réformateur, en sortant du giron de l'Eglise

catholique, ait été guidé par l'intérêt ou l'ambition. A l'âge de douze ans, il était déjà pourvu d'un bénéfice dans la cathédrale de Noyon. Quatre ans plus tard, avant même qu'il eût pris les ordres, il était nommé curé. On voit que de cette façon, le temps de ses études n'était pas perdu pour son avancement. Pour peu que le jeune clerc s'y fût prêté, il serait devenu évéque et cardinal en moins de temps qu'il ne lui en fallut pour être simple ministre de l'Evangile. Celui qui devait être l'un des premiers théologiens de son siècle ne se sentit pas entraîné tout d'abord vers la science où il devait exceller, et il se livra à l'étude du droit sous Pierre de l'Etoile et sous Alciat. Ce fut à Bourges que Calvin rencontra le fameux helléniste Melchior Wolmar, qui non-seulement lui enseigna le grec, mais encore lui apprit à contrôler les doctrines de l'Eglise catholique par l'examen approfondi des textes sacrés. Après avoir terminé ses études de droit, Calvin, déjà sous l'influence des idées luthériennes qui commençaient à se répandre, vint s'établir à Paris, dans le voisinage de la Sorbonne, et ne craignit pas de soulever sur les bancs de l'école des controverses dont les suites lui eussent été fatales, s'il ne se fût dérobé par la fuite aux poursuites qui le menaçaient. Il séjourna quelque temps en Saintonge, où Louis du Tillet, chanoine d'Angoulême, lui avait offert un asile ; mais se voyant de plus en plus exposé aux persécutions, il quitta la France et se retira à Baie. En 1536, il se trouvait de passage à Genève, lorsque Farel, qui avait à lutter contre les plus énergiques résistances pour établir la Réforme dans cette ville, le conjura, au nom de leur foi commune, de s'associer à son laborieux apostolat. Calvin ne crut pas pouvoir résister à de telles instances, et il se laissa nommer ministre de l'Evangile et professeur de théologie. Une fois en possession de la double chaire, où il enseiynaitaux citoyens de Genève la parole de Dieu, l'inflexible logicien de la Réforme montra bientôt qu'il entendait exercer aussi une sorte de magistrature qui lui ilonnât le droit de réprimer les écarts de la pensée et la licence des mœurs. Le parti des libertins protesta de tout son pouvoir contre de telles tendances, ;t ameuta le peuple contre les trois ministres, Calvin, Farel et Coraut, qui, exilés ie Genève, se réfugièrent à Strasbourg où Bucer et Capiton les accueillirent comme des frères. Les désordres publics dont Genève fut le théâtre après le départ de Calvin, ramenèrent bientôt les habitants de cette ville sous la main puissante qui d'abord avait essayé vainement de les dompter. En 1541, Calvin rentra à Genève, mais cette fois ce fut pour y exercer jusqu'à sa mort une véritable dictature religieuse et civile. Du sein de cette petite république où il déploya une activité prodigieuse, unissant le sombre enthousiasme des juges d'Israël à l'inébranlable fermeté d'un sloïcien, il répandit sa parole sur tous hz points de TOccident, et, quand on songe aux guerres terribles dont ses doctrines furent le signal, on peut dire que le réformateur promulgua à la lueur des éclairs et au bruit de la foudre la nouvelle loi qu'il apportait au mondel chrétien. '

Si jamais homme se montra insensible à la douleur physique, ce fut Calvin; miné par des maladies dont la moindre semblait devoir suffire pour paralyser ses facultés morales et intellectuelles, il n'en fut pas moins ardent à la lutte. Celui qui avait écrit V Institution chrétienne, la Supplique à Charles-Quint et le Traité sur la nécessité de réformer l'Eglise, ne songea pas à se reposer un seul jour dans son œuvre; il mourut sur la brèche. « Le jour qu'il trépassa, dit Théodore de Bèze, il sembla qu'il étoit plus fort et plus à son aise ; mais c'étoit un dernier effort de nature, car sur le soir, environ huit heures, tout soudain les signes de la mort toute présente apparurent; ce qui m'étant soudain signifié, d'autant, qu'un peu auparavant, j'en étois parti, étant accouru avec quelques latres de mes frères, je trouvai qu'il avait déjà rendu l'esprit si paisiblement

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que, jamais n'ayant râlé, ayant pu parler intelligiblement jusqu'à l'article de la mort, en plein sens et jugement, sans avoir remué pied ni main, il semblait plutôt endormi que mort. Voilà comme au même instant, ce jour là, le soleil se coucha, et la plus grande lumière qui fût en ce monde pour l'adresse de l'Eglise et de Dieu fut retirée au ciel. »

Cette fleur, qui renferme tout le miel, tous les parfums du christianisme, et qu'on nomme l'amour, a-t-elle jamais fleuri dans le cœur du controversiste implacable qui envoyait au bûcher ceux que ses arguments ne pouvaient convaincre ? Il est permis d'en douter. L'accusation portée contre Calvin à propos de Michel Servet est devenue banale, nous le savons; mais doit-on accorder le bénéfice de l'oubli à un acte qui mérite la réprobation de la postérité? Suffiraitil pour faire disparaître la tache de rouille qu'on aperçoit sur une épée étincelante, de n'en point parler? Il reste sur la mémoire de Calvin une tache qui attire les yeux malgré la précaution du silence, c'est le sang de Michel Servet, et peut-être encore celui de Jacques Gruet et de Daniel Berthelier.

M. Guizot avec cette hauteur de vues, cette science profonde et cette éloquence magistrale qui le caractérisent, a publié autrefois, dans le Musée des protestants célèbres, une admirable notice sur Calvin ; c'est là qu'il faut étudier les grandes lignes de la physionomie religieuse et historique de l'apôtre-législateur de Genève. Dans un ouvrage beaucoup plus récent intitulé : Études littéraires sur les écrivains français de la réformation, M. Sayous, que nous avons eu déjà l'occasion de citer, a mis en œuvre, avec autant de sagacité que de talent, la plupart des matériaux que la science historique moderne a amassés autour du personnage illustre dont nous avons essayé de résumer la vie en quelques traits. A. R.

Théodore DE BÈZE (1519—1605), né à Vézelay en Bourgogne. Il étudia les lettres à rUniversité d'Orléans, et jusqu'à l'âge de 17 ans, il resta sous la direction de Melchior Wolmar, célèbre helléniste allemand. Après avoir fait son droit à Bourges, il vint à Paris, et, comme il était encore plus humaniste que juriste, il se mêla avec toute l'ardeur de la jeunesse au mouvement littéraire qui commençait alors à se produire. Ce ne sont pas assurément les poésies latines qu'il publia pour son début, sous le titre de Juvenalia, qui nous autoriseraient à le classer parmi les théologiens et les controversistes du protestantisme; elles lui assigneraient au contraire un rang à la suite des poètes erotiques les moins contenus; mais de Bèze, comme la plupart de sos jeunes contemporains, payait son tribut à la muse très-peu chaste de la Renaissance. D'ailleurs, lorsqu'il mit au jour ce petit recueil qui pesa dans la suite d'un tel poids sur sa conscience de puritain, il n'avait pas encore senti s'éveiller en lui cette vocation religieuse qui l'attirait du côté des réformateurs, comme s'ils eussent été à ses yeux les vérilables représentants du christianisms. Ce fut à la suite d'une dangereuse maladie, qu'il fit vœu d'abjurer le papisme et qu'il se rendit à Genève auprès de Calvin. Celui-ci devina du premier couple parti qu'il pouvait tirer d'un néophyte qui, par l'étendue de ses connaissances et la netteté de son esprit, avait déjà marqué sa place parmi les écrivains distingués de son temps. Théodore de Bèze fut nommé professeur de grec à Lausanne, et le premier gage qu'i donna de sa communion spirituelle avec le fondateur du protestantisme français, fut un traité dans lequel il justifiait le supplice de Servet, en cherchant à démontrer que les hérétiques sont justiciables de l'autorité civile. (Z^e hœreticis à civili magistratu puniendis.) Nous n'avons pas le droit de suspecter les intentions de Théodore de Bèze, et d'incriminer, comme un acte d'odieuse complaisance, la mauvaise thèse qu'il soutint dans cette circonstance ; il ne faut pas le juger plus sévèrement que la plupart des hommes qui, au moment même où ils venaient de s'ar-

racher au joug de la papauté par un effort de leur conscience, ne comprenaient pas les conséquences de la doctrine du libre examen, et tombaient de la meilleure foi du monde dans des contradictions dont leur intelligence ne s'apercevait même pas. Le temps était encore loin où la tolérance et la charité, ces deux vertus essentielles du christianisme , devaient se compléter l'une par l'autre et proclamer indéfiniment la trêve de Dieu.

De Bèze semble avoir rempli dans le calvinisme un rôle assez analogue à celui de Mélanchton dans le luthéranisme; cependant, il montra plus de fermeté et moins d'indécision que le rédacteur un peu timoré de la Confession d'Augsbourg. Ce n'était pas sans raison qu'on l'envoyait évangéliser les cours ; il donna à ses coreligionnaires la mesure de ce qu'ils pouvaient attendre de lui sous ce rapport, lorsqu'il convertit à la foi nouvelle le roi de Navarre, père de Henri IV, et qu'il greffa pour ainsi dire le calvinisme sur cette branche vivace et robuste des Bourbons où devait refleurir bientôt la royauté française. Théodore de Bèze fut moins heureux lorsqu'en présence des principaux docteurs et prélats catholiques qui se groupaient autour des Guises, il exposa au colloque de Poissy les dogmes de l'Eglise réformée. Mais s'il ne trouva que des adversaires parmi ceux dont il espérait faire des prosélytes, il exerça une influence de plus en plus considérable sur son parti, dont il ne chercha que trop peu à modérer les allures turbulentes et guerrières. Dans cette sombre période de nos annales, il n'y eut guère que le chancelier de l'Hospital qui sut s'élever au-dessus des passions de son siècle. Quant à Théodore de Bèze, il ne craignit pas d'applaudir, comme un sectaire, à l'assassinat du duc de Guise par Poltrot de Méré. Il est vrai que le pape Pie V presque au même moment faisait réciter à Rome des prières publiques pour remercier le ciel de la Saint-Barthélémy.

Théodore de Bèze appartient surtout à l'histoire religieuse et politique du XVI* siècle, mais il tient aussi son rang parmi les historiens, les poètes et même les pamphlétaires de son temps, car sa plume élégante et facile a abordé les genres les plus variés. Indépendamment de sa version française du Nouveau-Testament, qui n'est pas restée un chef-d'œuvre comme la Bible de Luther, mais qui a l'incontestable valeur d'un document littéraire précieux à consulter pour l'étude de la langue, il a publié une Histoire des Eglises réformées du royaume de France depuis 1521 jusqu'en 1563, et une Vie de Calvin écrite sans doute avec la partialité d'un disciple, maisremariiuable à plus d'un titre. On doit aussi à Théodore de Bèze une traduction en vers des Psaumes de David omis par Marot, et enfin une tragédie intitulée le Sacrifice d'Ahraham, dont la contexture et certains détails montrent combien la littérature dramatique des anciens était familière à l'auteur. A. R.