LA ROCHEFOUCAULD PEINT PAR LE CARDINAL DE RETZ

« Il y a toujours eu du je ne sais quoi en M. de La Rochefoucauld. Il a voulu se mêler d'intrigues dès son enfance, et en un temps où il ne se sentait pas les petits intérêts qui n'ont jamais été son faible, et où il ne connaissait pas les grands, qui d'un autre sens n'ont pas été son fort. Il n'a jamais été ciipable d'aucunes affaires, et je ne sais pourquoi; car il avait des qualités qui eussent suppléé en tout autre celles qu'il n'avait pas. Sa vue n'était pas assez étendue, et il ne voyait pas même tout ensemble ce qui était à sa portée; mais son bon

sens, très-bon dans la spéculation, joint à sa douceur, à son insinuation, et à sa facilité de mœurs qui est admirable, devait récompenser plus qu'il n'a fait le défaut de sa pénétration. Il a toujours eu une irrésolution habituelle, mais je ne sais même à quoi attribuer cette irrésolution : elle n'a pu venir en lui de la fécondité de son imagination, qui n'est rien moins que vive. Je ne la puis donner à la stérilité de son jugement; car, quoi qu'il ne l'ait pas exquis dans l'action, il a un bon fonds de raison. Nous voyons les effets de celte irrésolution, quoique nous n'en connaissions pas la cause. Il n'a jamais été guerrier quoiqu'il fût trèssoldat; il n'a jamais été par lui-même bon courtisan, quoiqu'il ait eu toujours l'intention de l'être. Il n'a jamais été bon homme de parti, quoique toute sa vie il y ait été engagé. Cet air de honte et de timidité que vous lui voyez dans la vie civile, s'était tourné dans les affaires en air d'apologie ; il croyait toujours en avoir besoin : ce qui, joint à ses maximes, qui ne marquent pas assez de foi à la vertu, et à sa pratique qui a toujours été à sortir des affaires avec autant d'impatience qu'il y était entré, me fait conclure qu'il eût beaucoup mieux fait de se connaître, et de se réduire à passer comme il eût pu pour le courtisan le plus poli et le plus honnête homme à l'égard de la vie commune, qui eût paru dans son siècle. » Quand on songe que l'auteur de ce portrait était l'un des plus grands ennemis de La Rochefoucauld, qu'il avait tant de raison de haïr, on ne peut nier qu'en regardant son modèle, il n'ait fait preuve de beaucoup d'impartialité. Combien de grands hommes voudraient, après leur mort, ne pas être plus maltraités par leurs amis intimes!

Voir pour l'étude complète de La Rochefoucauld, les Mémoires de cet écrivain ; les Mémoires de Retz; les lettres de 3I"= de Sévigné; les études de M. Samte- Beuve sur La Rochefoucauld, et enfin celles de M. Victor Cousin sur M'*''' de Hautefort, M""" de Longueville, de Sablé, etc.

Daniel DE PRISZA.C (1540— 1662), métaphysicien, l'un des premiers itembres de l'Académie.

Jean DS SaHON (f 1667), secrétaire du cardinal de Richelieu, qui, pour le récompenser de ses services, le nomma conseiller d'Etat. Membre de TAeadémie française en 1635, il avait mérité celte distinction littéraire par la publication de plusieurs ouvrages fort estiKables, parmi lesquels on cite surtout : Les deux vérités, Vunede Dieu et de la Providence^ Vautre de V Immortalité de Vdme, et un traité intitulé : De la certitude des connaissances humaines, dans lequel l'auteur a combattu le scepticisme de Montaigne.

aobert Ârnauld D'ANDILLY (1588—1674), fils d'Antoine Arnauld, célèbre avocat au parlement, qui se distingua par un éloquent plaidoyer contre les Jésuites en faveur de l'Université de Paris. Robert Arnauld d'Andilly parut d'abord à la cour, oii il n'usait de son crédit que pour rendre service. A l'âge de 55 ans, il quitta le monde pour se retirer dans la solitude de Port-Royal-des- Champs. On lui doit un grand nombre de traductions d'ouvrages de piété, entre autres celles des Confessions de saint Augustin, des œuvres de sainte Thérèse, etc. Les mémoires de sa vie écrits par lui-même et qui se trouvent dans les Mémoires sur l'histoire de France, représentent la partie la plus originale et la plus intéressante de ses œuvres. Il a composé aussi un Poème sur la vie de Jésus Christ.

Jean EAMON (1618—1687), né à Cherbourg, mort à Port-Royaldes-Champs. De la Solitude, œuvre posthume, 1734.

François BEHNISR (1625—1688), surnommé h le Mogol, » voyageur et philo-

soplie célèbre, né à Angers, élève de Gassendi dont il a résumé la philosophie, était lié avec les hommes illustres de l'époque, Lafontaine, Boileau, Saint- Evremont, etc. Ce dernier le nommait, à cause de son extérieur distingué, «le joli philosophe. »

Georges Brossin, chevalier DE MÉRÉ (16.. — 1685), né en Poitou. lfaxmc*> sentences et réflexions morales, etc.

Pierre-Louis Morean DE MADPERTDIS (1698—1759), né à Saint-Malo, mort à Bàle; de l'Académie des sciences et de l'Académie française en 1743. Astronome et philosophe distingué. En 1736 il dirigea la commission de l'Académie des sciences qui fut envoyée au pôle arctique pour déterminer la figure de la terre. H fut aussi de l'Académie de Berlin.

Madeleine d'Arsaut, dame DE PUISIEUX (1720—1795), moraliste, auteur d'un livre intitulé les Caractères.

PENSÉE DÉTACHÉE

On répète les médisances en citant leur auteur, pour s'en donner le plaisir sans danger.

Panl-Thyry, baron D'HOLBACH (1723— 1789), l'un des chefs de l'école matérialiste au xviii* siècle, né à Heidelsheim, dans le Palatinat, mort à Paris. Ses dîners, auxquels il conviait deux fois par semaine les encyclopédistes, devinrent célèbres et lui firent donner le titre de premier maître d'hôtel de la philosophie. Ses premières publications eurent pour objet les sciences physiques; il traduisit de l'allemand une douzaine d'ouvrages scientifiques; ce n'étaient là que deséclaireurs qui, en s'éparpillant, démasquèrent une batterie que l'auteur tenait en réserve. On sait par les encyclopédistes eux-mêmes, l'effet que produisit le Christianisme dévoilé; il semble que d'Holbach effrayé de ce scandale ait voulu revenir sur ses pas en publiant un autre ouvrage intitulé : V Esprit du Clergé, où il cherche à ramener le Christianisme à ses sources primitives. On a encore de lui le Système de la nature et plusieurs traités de physique et de minéralogie.

Firmin ABADZIT (1679—1767), né à Uzès, mort à Genève. Bien que cet auteur n'ait guère écrit que des ouvrages de théologie, d'histoire, de science et de critique, nous avons cru devoir le rattacher au groupe des philosophes et des moralistes en nous rappelant le magnifique éloge que J.-J. Rousseau a fait de lui : « Non, dit l'auteur de la Nouvelle Héloise, ce siècle ne passera pas sans avoir produit un vrai philosophe! J'en connais un seul, j'en conviens, mais c'est beaucoup encore, et pour comble de bonheur, c'est dans mon pays qu'il existe. L'oserai-je nommer ici, lui dont la véritable gloire est d'avoir su rester peu connu? Savant et modeste Abauzit, que votre sublime simplicité pardonne à mon cœur un zèle qui n'a point votre nom pour objet! Non, ce n'est pas vous que je veux faire connaître à ce siècle indigne de vous admirer, c'est

Genève que je veux illustrer de votre séjour Vousavezvécu comme Socrate;

mais il mourut par la main de ses concitoyens, et vous êtes béni des vôtres. »