SCIENCES

Bernard PALISSY (1510—1589), né à la Chapelle-Biron (ancien Périgord), mort à Paris. On n'a aucun détail sur les parents et l'enfance de ce célèbre artiste; on sait seulement qu'il se forma tout seul et qu'il étudia plutôt dans le grand livre de la nature que sur les bancs de l'école. On sait encore qu'il voyagea en France, dans les Pays-Bas et sur les bords du Rhin, qu'il revint à Saintes où il se maria, et que la protection du connétable de Montmorency, pour lequel il avait décoré la splendide résidence d'Ecouen, servit à l'introduire auprès de Catherine de Médicis qui l'accueillit avec faveur et lui commanda d'importants travaux. Palissy avait embrassé le calvinisme, et ce ne fut pas sans courir les plus grands dangers qu'il traversa la période des troubles religieux sur le théâtre même où ils éclatèrent avec le plus de violence. S'il faut en croire d'Aubigné, il fut même abandonné lâchement par Henri III qui, sous la près-

sion de la Ligue, ne rougit pas de lui dire qu'il était contraint par les Guise et son peuple de le laisser brûler vif s'il ne se convertissait pas. « Je suis contraint! répondit l'héroïque vieillard, ce n'est pas parler en roi. Sire; et c'est ce que vous-mesme, ceux qui vous contraignent, les Guisards et tout votre peuple ne pourrez jamais sur moi; car je sais mourir. » On lui épargna le supplice, mais il mourut à la Bastille.

Les rustiques figulines de Bernard Palissy, que nous admirons parmi les plus rares trésors de nos musées, lui ont assigné un rang glorieux dans l'immortelle phalange des artistes de la Renaissance, mais on ne le connaîtrait qu'à moitié si l'on ne lisait pas les divers traités qu'il a écrits, non-seulement sur son art, mais encore sur la géologie, la physique et la chimie. M. Paul-Antoine Cap, en publiant une excellente édition des œuvres complètes de Bernard Palissy et en la faisant précéder de tous les documents biographiques qu'il a pi recueillir, a beaucoup contribué, pour sa part, à rendre à ce personnage si intéressant et si original l'importance qu'il doit avoir dans l'histoire de l'art et des sciences naturelles. Nous eussions pu citer parmi les plus beaux spécimens de la prose française au xvi* siècle, l'éloquent tableau que Palissy nous a laissé de ses luttes et de ses souffrances; en comprenant ce précieux document dans notre appendice, nous pensons qu'il n'attirera pas moins l'attention de nos lecteurs :

«Quand j'eus inventé le moyen de faire des pièces rustiques, je fus en plus grande peine et en plus d'ennuy qu'auparavant. Car ayant fait un certain nombre de bassins rustiques et les ayant fait cuire, mes esmaux se trouvoyent les uns beaux et bien fondus, autres mal fonduz, autres estoienl brûlez, à cause qu'ils étoient composez de diverses matières qui estoient fusibles à divers degrez;le verd des lézards estoit bruslé premier que la couleur des serpents, escrevices, tortues et cancres, estoit fondue auparavant que le blanc eut receu aucune beauté. Toutes ces fautes m'ont causé un tel labeur et tristesse d'esprit qu'auparavant quej'aye eu rendu mes esmaux fusibles à un mesme degré de feu, j'ay cuidé entrer jusques à la porte du sépulchre : aussi en me travaillant à tels affaires je me suis trouvé l'espace de plus de dix ans si fort escoulé en ma personne, qu'il n'y avoit aucune forme ni apparence de bosse aux bras ny aux jambes : ains estoyent mesdites jambes toutes d'une venue : de sorte que les liens de quoyj'attachois mes bas de chausses estoyent, soudain que je cheminois, sur les talons avec le résidu de mes chausses. Je m'allois souvent pourmener dans la prairie de Xaintes, en considérant mes misères et ennuys; et sur toutes choses de ce qu'en ma maison mesme je ne pouvois avoir nulle patience, ny rien faire qui fût trouvé bon. J'estois mesprisé et mocqué de tous : toutefois je faisois toujours quelques vaisseaux de couleurs diverses, qui me nourrissoient tellement quellement : mais en ce faisant, la diversité des terres desquelles je cuidois m'avancer, me porta plus de dommage en peu de temps que tous les accidents du paravant Toutesfois l'espérance que j'avois, me faisoit procéder

en mon affaire si virilement que plusieurs fois pour entretenir les personnes qui me venoyent voir je faisois mes efforts de rire, combien que intérieurement je fusse bien triste.

«Jepoursuyviz mon affaire de telle sorte que je recevois beaucoup d'argent d'une partie de ma besongne, qui se trouvoit bien : mais il me survint une autre affliction conquatenée avec les susdites, qui est que la chaleur, la gelée, les vents, pluyes et gouttières, me gastoyent la plus grande part de mon œuvre, auparavant qu'elle fut cuitte : tellement qu'il me fallut emprunter charpenterie, lattes, tuilles et doux, pour m'accommoder. Or bien souvent n'ayant point de Guoybastir, j'estois contraint m'accommoder de liarres (lierres) et autres ver-

dures. Or ainsi que ma puissance s'augmentoit, je défaisois ce que j'avois fait, et le bàtissois un peu mieux ; qui faisoit qu'aucuns artisans, comme chaussetiers, cordonniers, sergens et notaires, un tas de vieilles, tous ceux-cy sans avoir égard que mon art ne se pouvoit exercer sans grand logis, disoycnt que je ne faisois que faire et desfaire, et me blasmoyent de ce qui les devoit inciter à pitié, attendu que j'estois contraint d'employer les choses nécessaires à ma nourriture, pour ériger les commoditez requises à mon art. Et qui pis est, le motif de&dites mocqueries et persécutions sortoit de ceux de ma maison, lesquels estoyent si esloignez de raison, qu'ils vouloyent que je fisse la besongne sans outis, chose plus que déraisonnable. Or d'autant plus que la chose estoit déraisonnable, de tant plus l'affliction m'estoit extrême. J'ay esté plusieurs années que n'ayant rien de quoy faire couvrir mes fourneaux, j'estois toutes les nuits à la mercy des pluyes et vents, sans avoir aucun secours aide ny consolation, sinon des chatshiiants qui chantoyent d'un costé et les chiens qui hurloyent de l'autre; parfois il se levoit des vents et tempestes qui souffloyent de telle sorte le dessus et le dessouz de mes fourneaux, que j'estois contraint quitter là tout, avec perte de mon labeur; et me suis trouvé plusieurs fois qu'ayant tout quitté, n'ayant rien de sec sur moy, à cause des pluyes qui estoyent tombées, je m'en allois coucher à la minuit ou au point du jour, accoustré de telle sorte comme un homme que l'on auroit traîné par tous les bourbiers de la ville; et en m'en allant ainsi retirer, j'allois bricollant sans chandelle, et tombant d'un costé et d'autre, comme un homme qui seroit yvre de vin, rempli de grandes tristesses; d'autant qu'après avoir longuement travaillé je voyais mon labeur perdu. Or en me retirant ainsi souillé et trempé, je trouvois en ma chambre une seconde persécution pire que la première, qui me fait à présent esmerveiller que je ne suis consumé de tristesse. »

Ambroise PARÉ (1518- 1590), né à Laval, mortà Paris, le père delà chirurgie en France. « Gomme l'homme, dit-il, a le corps désarmé et despourvu d'armes, aussi a-t-il l'âme destitué d'arts. Et en récompense de ce qu'il est nu et désarmé, il a la main, et en lieu que son âme n'a aucun art il a la raison et parole; et de ces trois estant garni, il arme son corps, le couvrant et remparant en toutes choses, et enrichit son ame de tout arts et sciences. »

Denis LAMBIN (1516-1572), célèbre philologue, né à Montreuil-sur-Mer. Il professa l'éloquence et les littératures grecque et latine au collège de France. Il a donné de bonnes éditions et traductions latines d'auteurs anciens. On prétend que sa lenteur, devenue proverbiale, a enrichi la langue française du verbe Lambiner, mais cette étymologie est douteuse.

Jean BODIN (1530-1596), célèbre publiciste, né à Angers, mort à Laon de la peste. 11 fut député aux Etats de Blois, et favori du duc d'Anjou. Son principal ouvrage De la République, est une tentative remarquable faite avant Montesquieu et Vico, pour soumettre l'histoire à des lois infaillibles, et pour prédire les événements futurs d'après la considération du passé! — La Démonomanie ; Commentaires sur Âppien; Méthode pour étudier Vhistoire.