La littérature francaise depuis la formation de la langue jusqu'à nos jours

Si jamais un auteur, quelque modeste qu'il soit, a pu se persuader qu'il a fait une œuvre utile, ce sentiment pourrait m'être permis, après tous les témoignages dont m'a honoré la bienveillance de la France; mais je me hâte d'ajouter que si j'ose les énumérer ici, c'est qu'ils constituent, suivant moi, la meilleure garantie que puissent demander les familles et les professeurs au sujet d'un livre destiné à être mis entre les mains de la jeunesse studieuse.

Ainsi ce Cours de Littérature a été gracieusement accueilli par S. M. l'Empereur Napoléon III, agréé pour les études de S. A. le Prince Impérial, honoré des souscriptions des Ministres de la Maison de l'Empereur, de la Guerre et de la Marine. S. E. M. le Ministre de l'Instruction publique, qui a bien voulu conférer à l'auteur les palmes universitaires, à désigné ce même ouvrage pour être donné en prix aux Instituteurs de France, dans les Collèges, dans les Lycées, et au Concours général de 1868. La Préfecture de la Seine l'a adopte pour les Ecoles municipales et commu-

nales du dt'partcment; l'Ecole militaire de Saint-Cyr l'a choisi comme livre de quartier : succès pédagogiques confirmés par les suffrages de plusieurs Recteurs et Inspecteurs d'Académie, et, en outre, par ceux de divei*s Chefs d'institutions libres, des plus distingués et des plus autorisés en pareille matière.

L'opinion émise par les critiques dans la Presse» et ailleurs, n'a pas semblé moins encourageante pour l'auteur de ce livre; il s'est môme permis, ne fut-ce qu'à titre de reconnaissance, de faire réimprimer, en un fascicule, tous œs jugements honorables.

De tels succès obligent. Aussi l'auteur a-t-il tenté de s'en rendre digne par de nouveaux efforts personnels, et, surtout, en s'assurant le concours de quelques esprits d'élite, soit pour une participation directe, soit pour profiter de con^eils d'une incontestable utilité.

L'assistance précieuse de M. Auguste Robert n'a pu, à cause d'occupations trop nombreuses, être aussi continue que 'lans le premier volume, mais ceux qui liront le beau poème que vient de publier cet écrivain', ne regretteront pas qu'il y ait employé une si large part des loisirs que lui laissent ses autres travaux.

Si l'on reconnaît dans la disposition de l'ensemble de ce tome, et dans la teneur des notices en général, un surcroît d'intérêt, nous en sommes redevable au concours

' La Parole et l'Epée, épisodes drnmah'iues de la Réforme en Allemngne (l.^îi-l 2ô), miviai;e dont nous cspérous bien faire npprécier je mérite par qucl(|uei cxirails dans le prochain volume.

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d'un autre littérateur distingué. Poète lui-même autant qu'érudit, M. Thaïes Bernard s'est associé à nos travaux avec sa modestie habituelle, mais avec une ardeur toute amicale; il a constamment vu dans cette coopération, une œuvre de patriotisme, de critique libérale et indépendante, une œuvre de rapprochement internatifnal.

Ma ferme intention de rendre pleine justice aux littératures des autres pays de langue française, a présenté de graves difficultés, vu l'insuffisance regrettable des matériaux bibliographiques. Mais, heureusement, ces difficultés ont pu être, en ce qui concerne la Suisse, singulièrement aplanies, grâce au concours si précieux et si sympathique de 1 eminent Nestor de la littérature de ce pays, M. le professeur Louis VuUiemin, de Lausanne, de MM. Marc- Monnier, GalilTe et Charles Lefort, de Genève, etc.

Je voudrais aussi remercier ici publiquement M. le professeur Emmanuel des Essarts et plusieurs amis des lettres en France et en Belgique, qui ont pris intérêt à cette publication. Mais comme leur utile influence ne paraîtra guère que dans la partie consacrée aux vivants, je me réserve la satisfaction de m'ac-quitter de cette dette dans le troisième et dernier volume, qui na tardera pas à suivre celui-ci.

Qu'on me permette .maintenant quelques mots sur le plan de l'ouvrage, à partir de la Restauration. Les auteurs qui appartiennent à la période comprise entre la Révolution et cette époque ont pu être contenus dans un même cours; mais en face de l'exubérance de richesses que prégCnle la littérature française depuis 1830 jusqu'à la présente

année, on s'est vu dans l'impossibilité de donner en un seul volume une idée aussi complète de cette littérature que l'exige le plan de l'ouvrage. On s'est, pour cela, décidé à diviser en deux groupes les auteurs de cette dernière catégorie, et la division la plus naturelle a paru de placer dans le présent volume les auteurs morts qui, tombés dès lors "dans le domaine de l'histoire, ont pu être classés d'après l'ordre chronologique suivi dans les cours précédents, tandis que les auteurs vivants, rangés alphabétiquement, sont réservés pour le dernier volume.

Enfin, au moment où parait ce nouveau volume, il convient de fixer l'attention sur une condition qui facilitera l'emploi de ce livre dans l'enseignement, c'est cjii'on peut l'acquérir par parties ou cours séparés, brochés ou cartonnés au choix. Ainsi se trouve écartée la seule objection qui nous soit parvenue, à savoirqu'un recueils! considérable, et pur cela môme d'un prix relativement élevé, pourrait ne pas être à la portée de toutes les classes de lecteurs auxquelles nous le deslinons.

Paris Janvier 1SC9.