I, ORIGINE DE VENISE

Il n'est pas rare de voir de grandes émigrations de peuples inonder un ■ pays, en changer la face, et ouvrir pour l'Iiistoire une ère nouvelle; mais qu'une poignée de lugilils, jetée sur un liane de sable de quelijues cent toises de largeur, y l'onde un Etat sans territoire; qu'une nombreuse population, atiirce par un attrait irrésistible, vienne couvrir cette plage mouvante, où il ne se trouve ni végétation, ni eau potable, ni matériaux, ni même de l'espace pour bâtir; que de l'industrie nécessaire pour subsister, et pour alTerniir le sol sons leurs pas, ils arrivent jusqu'ù [irésenler aux nations modernes le premier exemple d'un gouvernement régulier; jusqu'à faire sortir d'un marais des flottes sans cesse renaissantes pour aller renverser un grand empire, et recueillir les richesses de l'Orient; qu'on voie ces fugitifs tenir la balance politique de l'Italie, dominer sur les mers, réduire toutes les nations à la condition de tributaires, enfin rendre impuissants tous les efforts de l'Eurojie liguée contre eux : c'est là sans doute un développement de l'intelligence humaine qui méiite d'»Mre observé; et si l'intérêt quil inspire fait désirer de connaître quelle fnl la part de gloire, de liberté, de bonheur, dévolue à cette naliitu, on jettera peut-être les yeux sur le tableau de ses progrès et de ses disgrâces. [Livre I.)