II. CONJCRATION DE MARINO FALIÉRI

Après avoir occupé les principales dignités de la république. Marin Falier, di'jà presque octogénaire, fut élu successeur du doge André Dandolo. Son élévation au trône [laraissail terminer glorieusement une longue carrière. Venise ne devait pas s'attendre à voir son prince à la tête d'une conjuration...

' Pierre-AntolneNoël-Brnno, comte Daru (1767—1829), homme d'Etat et historien, membre <ie l'Académie française en !808, né à Mont|jellier. Sous la Révoluiion, il fut commissaire des ^.'lierres. En lb06, N.ipoléon I""" l'envoya J Berlin, en qiialilé de ministre pléiiipotenliaire. En Itill, comme il occupait la place de mini>tre secrétaire d'Etat, il s'opiiosa à la yueriede Russie, dans les con:-eils de rempereur. Après la Rcsiauralion, il fut nommé pair de France, mais il se rangea toujours du côté des lihéiaux. Voici comment l'a jugé Napoléon : « C'était un homme d'une extrême jirobilé, sur, et j^'rand travailleur. A la reliaite de Moscou, la fermeli- de M. Daru s'était fait particulièrement remarquer : Au travail du bœuf, il joignait le courage du lion. »

Il a écrit une Traduction en vers des œuvres d'Horace; V Histoire de la républinue de Venise. 8 vol. in-S"; Histoire de Breta'ine, 3 vol. in-S"

Le nouveau doge donnait un bal le jeudi gras à l'occasion d'une solennité. Un jeune paliicien, nommé Michel Sténo, membre de la quarante criminelle, s'y permit auprès d'une des dames qui accompagnaient la dogaresse, quelques légèretés que la gaîté du bai et le mystère du masque rendaient peut-être excusables. Le doge, soit qu'il fût jaloux puisqu'il n'est permis de l'être à un vieillard, soit qu'il tût offensé de cet oubli du respect dû à sa cour, ordonna qu'on fil sortir l'insolent qui lui avait manqué. Falier était d'un caractère naturellement violent.

Le jeune bonune, en se retirant, le cœur ulcéré de cet affront, passa par la salle du conseil et écrivit sur le siège du doge quelques mots injurieux pour la dogaresse et pour son époux. Le lendemain cette afficlie fut un grand sujet de scandale. On informa contre l'auteur, et on eut peu de peine à le découvrir. Sténo arrêté avoua sa faute avec une ingénuité qui ne désarma point le prince ni surtout l'époux offensé. Falier s'oublia jusqu'à manifester un ressentiment qui ne convenait ni à la supériorité de son rang, ni à son âge. Il ne demandait rien moins que de voir renvoyer celte affaire au conseil des Dix, comme un crime d'Etat; mais on jugea autrement de son importance; on eut égard à l'âge du coupable, aux circonstances qui atténuaient sa faute, et on le condamna à deux mois de prison que devait suivre un an d'exil.

Une satisfaction si ménagée parut au doge une nouvelle injure. Il éclata en plaintes qui furent inutiles. Malheureusement, le jour même, il vit venir à son audience le chef des patrons de l'arsenal, qui, furieux et le visage ensanglanté, venait demander justice d'un patricien qui s'était oublié jusqu'à le frapper. « Comment veux-tu que je te fasse justice? lui répondit le doge, je ne puis pas l'obtenir pour moi-même! — Ah I dit le patron dans sa colère, il ne tiendrait qu'à nous de punir ces insolents. » Le doge, loin de réprimander le plébéien qui se permettait une telle menace, le questionna à l'écart, lui témoigna de l'intérêt, de la bienveillance même, enlin l'encouragea à tel point que cet homme, atlroupant quelques-uns de ses matelots, se montra dans les rues avec des armes, annonçant hautement la résolution de se venger du noble qui lavait offensé.

Celui-ci se tint renfermé chez lui et écrivit au doge, pour réclamer la sijreté qui lui était due. Le patron fut mandé devant la seigneurie, le prince le réprimanda sévèrement, le menaça de le faire pendre, s'il s'avisait d'attrouper la multitude ou de se permettre des invectives contre un patricien, et le renvoya en lui ordonnant, s'il avait quelques plaintes à former, de les porter devant les tribunaux.

La nuit étant venue, un émissaire alla trouver cet homme, qui se nommait Israël Bertuccio, l'amena au palais et l'introduisit mystérieusement dans un cabinet où était le prince, avec son neveu Berluce Falier. L^, l'irascible vieillard écouta avec complaisance tous les emportements et tous les projets de vengeance du patron, lui demanda ce qu'il pensait des dispositions des hommes de sa classe, quelle était son influence sur eux, combien il pourrait en ameuter, quels étaient ceux " 12

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dont on espt'rait se servir le plus utilement. Bertuocio inrliqvia un sculpteur, d'autres disent un ouvrier de l'arsonal, nommé Piiilippe (^alendaro; on le fit venir ;\ l'instant mémo, ce qui prouve à quel excès d'imprudence la colère p*^ut entraîner. Un dope de quatre-vin;:ts ans passa une partie de la nuit en conférence avec deux hommes du jtouple, qu'il ne connaissait pas la veille, discutant les nioyoïis d'exterminer la nultlesse vénitienne.

Il élait difficile qu'on soupçonnât un pareil complot : les conférencei pouvaient se multiplier sans être remarquées; cependant il n'y en eiU pas un grand nombre; car les conjurés se jugèrent au bout, de quelques jours en état de mettre à exécution cette jirande entreprise. 11 fut convenu qu'on choisirait seize chefs parmi les populaires les. plus accrédités; qu'on les engagerait à prêter main-forte pour un coup de main d'où dépendait le salut de la république : qu'ils se distribueraient les différents quartiers de la ville, et que chacun s'assurerait de soixante hommes intrépides et bien armés. Ainsi c'était un millier d'hommes qui devaient renverser le gouvernement d'une ville si puissante: cela ]irouve qu'il n'y avait pas alors de forces dans Venise. On arrêta que le signal serait donné au point du jour par la cloche de Saint-Marc; à ce signal les conjurés devaient se réunir, en criant que la flotte génoise arrivait ù la vue de Venise, courir sur la place du palais et massacrer tous les nobles à mesure qu'ils arrivaient au conseil. Oiii'iiJ tous les préparatifs furent terminés, on arrêta que l'exécution aurait lieu le 15 Avril (13oo:.

La plupart de ceux qu'on avait engagés dans cette affaire, ignoraient quel en était l'objet, le plan, le chef, et quelle en devait être l'issue. On avait été forcé d'initier plus avant ceux qui devaient diriger les autres. Un Bergamasque, nommé Bertrand, pelletier de sa profession, voulut préserver un noble, à qui il était dévoué, du sort réservé à tous ses pareils, il alla trouver, le 14 Avril au soir, le patricien Nicolas Lioni, et le conjura de ne pas sortir de chez lui le lendemain, quelque chose qui put arriver. Ce gentilhomme, averti par celte sorte de révélation d'un danger qui devait menacer beaucoup d'autres personnes, pressa le conjuré de questions, et n'en obtint que des réponses mystérieuses, accompagnées de la prière de garder le plus profond silence. Alors Lioni se détermina à se rendre maître de Bertrand jusqu'à ce qu'il eiit dit son secret; il le fit retenir, et lui déclara que la liberté ne lui serait rendue qu'après qu'il aurait pleinement expliqué le motif du conseil qu'il lui avait donné. Le conjuré, qu'une bonne intention avait conduit auprès du patricien, sentit qu'il ne lui restait plus qu'à se faire un mérite d'une révélation entière. H ne savait probablement pas tout, mais ce (ju'il révéla suffit pour faire voir à Lioni qu'il n'y avait pas un moment à jjerdre.

Celui-ci courut chez le doge pour lui communiquer sa découverte et tes craintes. Palier feignit d'abord de l'étonnement, mais il voulut paraître avoir déjà connaissance de cette conspiration, et la juger pe«

digne de rimporlance qu'on y allaciiait. Ces coniradictions (51 Minorent Lioni; il alla consulter un autre patricien, Jean Gijulenii^o; tous deux se transportèrent ensuite ciiczMarc Gonaro; et enlin ils vinrent ensemble interroger Bertrand, qui était toujours retenu dans la maison de Lioni. Bertrand ne pouvait dire jusqu'où s'étendaient les liaisons et les projets des conjurés ; mais il ne pouvait ignorer que le palron Bertuccio etPhilippc Calendaro y avaient une part considérable, puisque c'était par eux qu'il avait été entraîné dans le complot.

Les trois patriciens que je viens de nommer, convoquèrent aussitôt, non dans le palais ducal, mais au couvent du Saint-Sauveur, les conseillers de la seigneurie, les membres du conseil des Dix, les avogadors, les chefs de la quaranlie criminelle, les seigneurs de nuit, les ciiefs des six quartiers de la ville, et les cinq juges de paix. Cette assemblée envoya sur-le-champ arrêter Bertuccio et Calendaro. Ils furent appliqués l'un et l'autre à la torture. A mesure qu'ils nommaient quelque complice, on donnait des ordres pour s'assurer de sa personne. Lorsqu'ils révélèrent que la cloche de Saint-Marc devait donner le signal, on envoya une garde dans le clocher pour empêcher de sonner. Il était naturel que les coupables cherchassent à atténuer leurs fautes, en nommant lem- chef : on apprit avec étonnement que le doge était à la tête de la conjuration.

Cette nuit même Bertuccio et Calendaro furent pendus devant les fenêtres du palais; des gardes furent placées à toutes les issues de l'appartemenl du doge. Huit des conjurés qui s'étaient échappés vers Chiozza, furent arrêtés et exécutés après leur interrogatoire.

La journée du ib fut employée à l'instruction du procès du doge. Le conseil des Dix, dont une pareille cause relevait si haut l'importance, demanda que vingt patriciens lui fussent adjoints pour le jugement d'un aussi grand coupable. Cette assemblée, qu'on nomma la Giunta, fit comparaître le doge, qui, revêtu des marques de sa dignité, vint, dans la nuit du 13 au 16 Avril, subir son interrogatoire et sa confrontation. Il avoua tout.

Le 16, on procéda à son jugement; toutes les voix se réunirent pour son supplice. Le 1 7, à la pointe du jour, les portes du palais furent fermées; on amena Marin Falier au haut de l'escalier des géants où les doges reçoivent la couronne; on lui ôta le bonnet ducal en présence du conseil des Dix. Un moment après, le chef de ce conseil parut sur le grand balcon du palais, tenant à la main une épée sanglante et s'écriant ; « Justice a été faite du traître! » Les portes furent ouvertes, et le peuple, en se précipitant dans le palais, trouva la tête du prince roulant sur les degrés.

Dans la salle du grand-conseil, où sont tous les portraits des doges, un cadre voilé d'un crêpe fut mis à l'endroit que devait occuper celui-ci, avec l'inscription : « Place de Marin Falier décapité. »

{Livre VIJl.)