DES ALLUVIONS

Des eaux qui tombent sur les crêles et les sommets des montngnes, ou les \apeurs qui s'y condonsout, ou les neiges qui s'y liquélieiit, descendent par luie ïnlinité de filets le long de leurs pentes: elles en enlèvent quelques plîit-elles, et y marquent leur passage par des sillons légers. Bientôt ces (ilels se rémiissent dans les creux plus niar(|ués, dont la surface des montagnes est labourée; ils s'écoulent par les vallées profondes qui en entaui(.'nt le pied, et vont former ainsi les rivières et les fleuves qui reportent à la mer les eaux que la mer avait données à l'atmosphère. A la fonte des neiges, ou lorsqu'il survient un orage, le volume de ces eaux des montagnes, subitement augmenté, se précipite avec une vitesse proportionnée aux pentes ; elles vont heurter avec violence le pied de ces groupes de débris qui couvrent les flancs de toutes les hautes vallées; elles entraînent avec elles les fragments déjà arrondis qui les composent; elles les émoussent, les polissent encore par le frottement; mais à mesure qu'elles arrivent à des vallées plus unies, où leur chute diminue, ou dans des bassins plus larges oîi il leur est permis de s'épandre, elles jettent sur la plage les plus grosses de ces pierres, qu'elles roul;iient; les débris plus petits sont déposés plus bas, et il n'arrive guère au grand canal de la rivière que les parcelles les plus menues, ou le limon le plus imperceptible. Souvent même le cours de ces eaux, avant de fermer le grand fleuve inférieur, est obligé de traverser un lac vaste et profond, où leur limon se dépose, et d'où elles ressortent limpides. Mais les fleuves inférieurs et tous les ruisseaux qui naissent des montagnes plus basses, ou des collines, produisent aussi, dans les terrains qu'ils parcourent, des effets plus ou moins analogues à ceux des torrents des hautes montagnes. Lorsqu'ils sont gonflés par de grandes pluies, ils attaquent le pied des collines terreuses ou sablonneuses qu'ils rencontrent dans leur cours, et en portent les débris sur les terrains bas qu'ils inondent, et que chaque inondation élève d'une quantité quelconque; enfin, lorsque les fluuves arrivent aux grands lacs, ou à la mer, et que cette rapidité qui entraîne les parcelles de limon vient à cesser tout à fait, ces parcelles se déposent aux cotés de l'embouchure; elles flnissent par y former des terrains qui prolongent la côte, et si cette côte est telle que la mer y jette île son côté du sable et contribue à cet accroissement, il se crée ainsi des provinces, des royaumes entiers, ordinairement les plus fertiles, et bientôt les plus riches du monde, si les gouvernements laissent l'ijidustrie s'y exercer eu paix.

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