SUR LE SENTIMENT RELIGIEUX

Le sentiment qui nous est le plus naturel ne se déclare que lorsque l'objet fait pour l'exciter nous est présenté; autrement ce n'e.st (la'uii désir vague, un besoin non satisfait. Même dans cet état équivoque, un penchant qui n'a pas trouvé à s'appliquer donne pourtant quelques signes d'existence. Il tourmente d'un certain malaise celui quj l'éprouve, et nuit au développement harmonieux de ses facultés. L'àme qui n'exerce pas toutes ses forces subit un appauvrissement partiel, sans pouvoir se figurer ce qui lui manque. Un jeune cygne élevé loin de l'eau n'aurait pas l'idée distincte de l'eau, mais il languirait; tour à tour agité, inquiet, ou livré à l'abattement, sa tristesse, sa maigreur, la teinte jaune de son plumage indiqueraient assez que sa destination n'est pas remplie. A l'aspect d'une mare infecte, il pourrait s'y précipiter, et ce noble oiseau nageant dans la vase ne paraîtrait qu'un être vil, rebut et honte de la création. Mais donnez-lui la source vive; que l'onde pure du grand fleuve vienne à restaurer sa vigueur, et vous verrez ce qu'est le cygne. En peu de jours, sa blancheur éclatante, la grâce, la majesté, la rapidité de ses mouvements vous montreront quelle était sa nature, quel élément avait manqué à son développement.

Telle est notre âme; elle peut vivre sans adorer Dieu, mais languis santé et desséchée; elle peut donner le change à ses désirs et se plonger dans la superstition. C'est là ce qu'on voit sur les bords du Gange ; mais sur ceux de la Tamise, mais sur les rives de l'Atlantique, où s'élève un monde nouveau, on apprend quel est l'essor que la religion donne à l'âme. [Education progressive, Tome I.)

' Albertine-Adrienne de Saussure, M-^ NECKER (1765—1841), littérateur remarquable, née à Genève. On a d'elle, outre le livre très-esllmé dcl'Education progressive, 3 vol. in-8°, une Notice sur sa parente, M""" de Staël.

Elle était femme de Jacques NECKER, professeur à Genève, mort en 1825, et fille du célèbre géologue de Saussure.

SENTENCES DÉTACHÉES

On ne doit pas s'étonner si l'intelligence des femmes est précoce, et si les rogrès des hommes sont tardifs : on ne parle aux unes que du présent et aux autres que de l'avenir.

M. de Fontenelle disait : « De mémoire de rose on n'a point vu mourir de ardinier; » jolie leçon pour les jeunes personnes qui ne veulent pas se soumettre aux leçons de l'expérience.

L'humeur des autres ne doit jamais nous en donner ; c'est comme si l'on se noircissait le teint, parce qu'on rencontre un nègre.

Ce qui prouve en faveur des femmes, c'est qu'elles ont tout contre elles, et les lois et la force, et que cependant elles se laissent rarement dominer.

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JORDAN »

DISCOURS ^UR IrA. LIBERTÉ DES CULTES

^R0^0NcÉ AU conseii, des cinq-cents, le 17 JUIN 1797.

Je vous en prends à témoin, qu'avez-vous vu dans le sein des familles? Ou'avez-vous entendu dans les assemblées primaires et électorales? Quelles recommandations se mêlaient aux touchantes acclam.itions dont vous fûtes environnés? Partout vos concitoyens réclament le libre exercice de tous les cultes; partout ces hommes simples et bons qui couvrent nos campagnes et les fécondent par leurs utiles travaux, tendent leurs mains suppliantes vers les pères du peuple, en leur demandant qu'il leur soit enlin permis de suivre en paix la religion de leur cœur, d'en choisir à leur f;ré les ministres, et de se reposer, au sein de leuis plus douces habitudes, de tous les maux qu'ils ont soufferts !

Oh ! ne vous étonnez pas de l'intérêt singulier qu'attachent aux idées religieuses tous ces hommes habitués à s'en nourrir ! Ce sont elles qui leur assurent des jouissances indépendantes du pouvoir des hommes et des coups du sort ; ce sont elles qui tempèrent à leurs yeux cette inégalité des conditions nécessaires à l'existence des sociétés humaines. Leur besoin est senti surtout par les peuples en révolution : alors il faut aux malheureux l'espérance; elles en font luire les rayons dans l'asile de la douleur; elles éclaiient la nuit même du tombeau; elles ouvrent devant l'homme mortel et fini d'immenses et magniliques pers^jectives. Législateurs, que sont vos autres bienfaits auprès de ce

L'enfance est un état plulôt qu'un âge, et l'on y retombe toujours quand la volonic est désordonnée, violente à la fois, et dépourvue de niison.

La lecture est inutile à certaines personnes; les idées passent debout dans leur tête.

La probité reconnue est le plus sur de tous les serments.

Il y a des {.'ens si sensibles qu'ils nous affligent de nos propres doulears.

L'esprit est le zéro qui ajoute aux qualités morales, mais qui seul ne représente que le néant.

Les gens qui nous blâment, et qui, d'ailleurs, ont avec nous des rapports d'utilité et de convenances, doivent être regardés comme des instruments qui nous piquent, mais qui nous servent.

On ne f.iit jamais le sacrifice de son caractère, qu'on ne s'en applaudisse ensuite.

Un bienfait reçu est la plus gacrée de toutes les dettes.

* Camille JORDAN (1771—1821), bomme politique et littérateur, né à Lyon. On a de lui quelques écrits politiques et de courtes études sur la liltéraiure allemande.

THUROT. 221

frn 11 fi bien? Vous plaignez l'indigent, les religions le consolent; vous ié(!.iint!z ses droits, elles assurent ses jouissances. Ali ! nous avons pai k- souvent de notre amour pour le peuple, de notre respect pour ses volontés. Si ce langage ne fut pas vain dans nos bouclies, respectons avant tout les institutions si chères à la multitude. De quelque nom que notre haute philosophie se plaise à les désigner, quelles que soient les jouissances plus exquises auxquelles nous pensons qu'elle nous admet, c'est là que le peuple a arrêté ses volontés, c'est là qu'il a lixé ses affections : il nous suflit, et tous nos systèmes doivent s'abaisser devant sa volonté souveraine...

« « Que la liberté que vous accordez à tous les cultes ne soit donc point en vous l'effet d'une égale indifférence, encore moins d'un égal mépris, comme cette tolérance dont se parèrent longtemps de dangereux sophistes; mais qu'elle soit le fruit d'une sincère affection. Vous ne devez pas seulement les souffrir, vous devez les protéger tous, parce que tous entretiennent la morale, parce que tous sont utiles aux hommes. 11 y eut des législateurs qui, touchés de cette salutaire influence des idées religieuses, crurent devoir lier le culte aux lois, et prêter à la religion tous les secours de l'autorité civile, pour s'assurer en retour tout l'appui de la religion. Vous n'avez pas adopté leur système : que du moins une liberté générale supplée à une protection spéciale; que la force des religions, si elle n'est pas accrue par vos institutions, ne soit jamais contrariée par elles.

THUROT »

LE SENTIMENT DE l'ÉGALITÉ.

La sympathie, en apprenant à chacun de nous a se considérer, en quelque sorte, lui-même dans les autres hommes, à voir en eux des êtres qui sont non-seulement ses semblables, mais ses égaux à bien des égards, lui apprend en même temps, et par la même raison, à concevoir qu'ils peuvent et qu'ils doivent même, à leur tour se considérer en lui, voir en lui leur semblable et leur égal sous bien des rapports. Or, tel est le fondement ou la cause du sentiment que chacun de nous acquiert très-promptement de l'existence d'une sorte d'égalité entre les

' Jean-François THDHOT (1768— 1832), helléniste, professeur au collège de Franne, membre de l'Institut, né à Issoudun. — Traduction de la Morale et de la Politique d'Aristote; De l'entendement et de la raison, 163Ù, 2 vol. in-8°; Vie de Reid.

Son frère

Alexandre-Pierre (178G— !847\ traducteur. 11 a traduit le Manuel de Vllistoire ancienne de Ueeren, 1823.

??? MICHAUD

hommes, sentiments qui donne presque immédiatement naissance à ceux de di.nt et de tievoir.

Sans doiilf il n'y a poinl, à parler rigoureusement, d'égalité possible entre deux individus de l'espèce humaine, soit sous le rapport des forces physiques, soit sous celui des facultés morales ou intellectuelles : leurs de;.Tés varient à l'infini d'un individu à un autre; mais leur nature est la même dans tous. Or, cette égalité de nature, je dis que le sentiment ne saurait jamais s'en effacer entièrement, même lorsque l'abus de la force nous contraint à le dissimuler, môme chez ces hommes parvenus au dernier degré d'abjection, qui, de leur propre mouvement, de leur plein consentement, semblent s'être voués à une servitude ignominieuse.

Mais ce sentiment de l'égalité n'existe pas moins dans l'homme violent et emporté par ses passions égoïstes et fougueuses, que dans celui qu'il outrage, et dont il opprime la faiblesse. Car il ne dépend pas de nous d'étouffer entièrement un sentiment dont le Créateur a voulu faire l'une des conditions de notre existence. On peut l'aflaiblir ou l'obscurcir; on peut le surmonter ou le vaincre : on ne saurait jamais l'anéantir. La sympathie ainsi modifiée, telle est donc la voix qui crie au fond du cœur de l'homme injuste ou cruel : « En violant dans ton semblable la loi sacrée de l'égalité, c'est toi-même que tu outrages ; en méconnaissant ses droits, tu détruis, autant qu'il est en toi, tes propres droits. » Telle est, en un mot, l'origine ou la cause de ce qu'en morale on appelle reproches ou remords de la conscience; ce n'est en effet que la peine naturelle de la sympathie violée.

MICHAUD »

PSAGMEITT DE I.'HISTOIRi: DES CROISADES.