IV. LES FRANCS
Partes de la dépouille des ours, des veaux marins, des urochs et des sangliers, les Francs se muntraient de loin comme un troupeau de bêtes féroces. Une tunique courte et serrée laissait voir toute la hauteur de leur taille, et ne leur cachait pas le genou. Les yeux de ces barbares ont la couleur d'une mer orageuse; leur chevelure blonde, rament'e en avant sur leur poitrine et teinte d'une liqueur routée, est semblable à du sang et à du feu. La plupart ne laissent croître leur barbe qu'audessus de la bouche, afin de donner à leurs lèvres plus de ressemblance avec le mulle des dogues et des loups. Les uns chargent leur main droite d'une longue tramée; et leur main gauche d'un bouclier qu'ils tournent comme une roue rapide; d'autres, au lieu de ce bouclier, tiennent une espèce de javelot nommé angon, où s'enfoncent deux fers recourbés ; mais tous ont ù la ceinture la redoutable francisque, espèce de hache à deux tranchants, dont le manche est recouvert d'un dur acier; arme funeste que le Fr;uic jelte en poussant un cri de mort, et qui manque rarement de frapper le but qu'\ni œil intrépide a marqué.
Ces barbares, fidèles aux usages des anciens Germains, s'éliiient formés en coin, leur ordre accoutumé deb;ilaille. Le formidable triangle, où l'on ne di&tinguail qu'une forêt de framccs, des peaux de bêtes et
de la Chamlire des pairs, et vécut désormais dans la retraite, auprès de son amie, M">* Réeamicr. C'est là (|u'il rédigeait ses Mémoires d'Outre- Tombe, qui it'pnndirent peu à l'attente du public, siins doute parce que le goût de la poésie n'existe presque plus dans notre société industrielle.
Chateaubriand avait encore publié : Les Natchez, tableau de la vie sauvage, qui manque de piission dramati(|ue; les EUidcs historiques, Irès-rcmarquables sous tous les rapports; la traduction française du Paradis perdu de .Uilton. Du reste, nous donnons plus bas la liste complète de tous ses ouvrages, avec la date de leur publication.
Chateaubriand a écrit peu de vers.
On a de lui une jolie romance que tout le monde sait par cœur, mais lorsqu'il voulut aborder un genre plus grave, et écrire sa tragédie de Ifoïse, il échoua eoiiiplétcment.
Cliàie^iubriand avait été reçu en 1811 à l'Académie française, où il devait remplacer Marie-Joseph Chénier, mais comme son discours contenait des allusioi s politi(|U(S, Napoléon exila l'illustre écrivain, pour lequel les portos de l'Acadéitie ne s'ouvrirent oITiciellemenl qu'en 181G. Th. B.
LISTE DES OUVRAGES DE CnATEAl'DKlAND.
Essai sur les Révolutions anciennes et mndernes, considérées dans leurs /ap|Mirts avec la Kévolution française, Londres, 1797.
At lia, ou les amours de deux sauvages dans le désert, Paris, 1801. Génie du christianisme, ou luamés de la religion chrétienne, i'aris, 1802. René, suite d'Aiala, ou les effets des passions, Mexique, 18(i2. Lis Jlitrtyrs, ou le triomphe de la religion chrétienne, Paris, 1809.
des corps demi-nus, s'avançait avec impétuosité, mais d'un mouvement égal, pour percer la ligne romaine. A la pointe de ce triangle étaieni placés des braves qui conservaient une barbe longue et hérissée, et qu portaient au bras un anneau de fer. Ils avaient juré de ne quitter ces marques de servitude qu'après avoir sacrifié un Romain. Chaque chef dans ce vaste corps était environné des guerriers de sa famille, afin que plus ferme dans le choc, il remportât la victoire ou mourût avec ses amis. Chaque tribu se ralliait sous un symbole : la plus noble d'entre elles se distinguait par des abeilles ou trois fers de lance. Le Yieux roi des Sicambres, Pharamond, conduisait l'armée entière, et laissait une partie du commandement à son petit fils Mérovée. Les cavaliers francs, en face de 1^ cavalerie romaine, couvraient les deux côtés de leur infanterie : à leurs casques en forme de gueules ouvertes, ombragés de deux ailes de vautour, à leurs corselets de fer, à leurs boucliers blancs, on les eût pris pour des fantômes ou pour ces figures bizarres que l'on aperçoit au milieu des nuages pendant une tempête. Clodion, (ils de Pharamond et père de Mérovée, brillait à la tête de ces cavaliers menaçants. Sur une grève, derrière cet essaim d'ennemis, on apercevait leur camp, semblable à un marché de laboureurs et de pêcheurs; il était rempli de femmes et d'enfants, et retranché avec des bateaux de cuirs et des chariots attelés de grands bœufs. Non loin de ce camp champêtre, trois sorcières en lambeaux faisaient sortir de
Les Natchez, Paris, 1810.
Itinéraire de Paris à Jérusalem, Paris, 1811.
De Bonaparte et des Bourbons, ou de la nécessité de se rallier à nos princes légitimes pour le bonheur de la France et de l'Europe, Paris, 1814.
Souvenirs d'Italie, d'Angleterre et d'Amérique, Londres, 1815.
De la Monarchie selon la Charte, Paris, 1816.
Mélanges politiques, Paris, 1816.
Mémoires authentiques touchant la vie et la mort du duc de Berry, Paris,
I'.' roi est mort! Vive le roi! Paris, I8î4.
Aventures du dernier Abencérage, Paris, 18i7.
Etudes historiques, Paris, 1831.
Congrès de Véronne, Paris, 1832.
Hist'tire de la Littérature anglaise, Paris, 1836.
Traduction du Paradis perdu de Milton, Paris, 1837.
Mémoires sur la captivité de if°" la duchesse de Berry, Paris, 1838.
Vie de Rancé, Paris, 1844.
Mémoires dOu(re-2'om6e, Paris, 1851, œuvre posthume.
Mal^çré des attaques récentes dirigées contre Chateaubriand, attaques qui ont leur source dans un dédain pour la grande poésie, on ne peut nier que Chateaubriand ne soit le chef du romantisme. Par la publication de V Itinéraire, il nous a rendu Homère et la Bible, que les philosophes du xvui' siècle nous avaient fait oublier : Cvmodocée a toute la grâce de Nausicaa. Mais si Chateaubriand a bien vu les deux mondes antiques, le sacré et le profane, il a vu aussi le monde moderne, en décrivant l'Espagne, et les peuples barbares qui se jettent sur l'empire romain. Victor Hut;o et Lamartine sortent de lui, dans leur pre-
jeanes ponlatns d'tin bois sacré, afin de découvrir par leur course à quel parti Tuistttn promellait la vicloire. La mer d'un côté, des forêts ite i'aulre, form.iienl le cadre de ce jirand taldeau.
Le soleil du malin, s'écliappant des replis d'un nuage d'or, \erse tout à coup sa lumière sur les bois, l'Océan et les armées. La terre paraît embrasée du feu des casques et des lances, les instruments guerriers sonnent l'air antique de Jules César partant pour les Gaules. La rage s'emiare de tous les cœurs, les yeux ruulent (lu sang, la main frémit sur Tépée. Les chevaux se cabrent, creusent l'arène, secouent leur criiùère, frappent de leur bouche écuiuimte leur poitrine enflammée, ou lèvent vers le ciel leurs naseaux brûlants, pour respirer les sons belliqueux. [Livre VI.)
