I. LE CHANT DES OISEAUX

La nature a ses temps de solennité pour lesquels elle convoque des musiciens de différentes régions du ^lobe.

On voit accourir de savants artistes avec des sonates merveilleuses, de va;:,abonds troubadours qui ne savent chanter que des ballades à refrain, des pèlerins qui répètent mille fois les couplets de leurs longs cantiques.

Le loriot siflle, l'hirondelle gazouille, le pigeon ramier gémit : le premier, perché sur la plus haute branche d'un ormeau, défie notre merle, qui ne le cède en rien à cet étranger; — la seconde, sous un toit hospitalier, fait entendre son ramage confus; — le troisième, caché sous le feuillage d'un chêne, prolonge ses doux roucoulements, semblables aux sons onduleux d'un cor dans les bois; — enfin, le rougegorge repète sa petite chanson sur la porte de la grange où il a placé son gros nid de mousse.

iMais le rossignol dédaigne de perdre sa voix au milieu de cette symphonie : il attend l'heure du recueillement et du repos, et se charge de cette partie de la fête qui se doit célébrer dans les ombres.

Lorsque les premiers silences de la nuit et les derniers murmures du jour luttent sur les coteaux, au bord du fleuve, dans les bois et dans les vallées; lorsque les forêts se taisent par degrés, que pas une feuille, pas une mousse ne soupire, que la lune est dans le ciel, que l'oreille de l'homme est attentive, le rossignol, premier chantre de la Création, entonne ses hymnes à l'Élernel.

D'abord il frappe l'écho des brillants éclats du plaisir; le désordre est dans ses chants : il saute du grave à l'aigu, du doux au fort ; il fait

' De toutes les religions qui ont jamais existé, la religion chrétienne est la plus

pocti(|ue, la plus iiumitine, la plus favurable à la liberté, aux aits et aux lettres ; le monde inoiieme lui doil tout depuis riignciilliire jusiiu'aux sciences abstraites, depuis les hospices pour les m;illieureux jusqu'aux temples bâtis par Micliel- Ange et décorés par Raphaël. — Il n'y a rien de plus divin, de plus pur que sa morale, rien de plus aimable, déplus pompeux (jue >es dogmes, sa doctrine et son culte; elle favorise le génie, épure le goût, développe les passions vertueuses, donne de la vigueur à la pensée, offre des formes nobles à l'écrivain et (les moules parfaits à l'arlislc. {Pensée de L auteur.)

des pause? : il est lent, il est vif : c'est un cœur que la joie enivre. Mais tout à coup la voix tombe, l'oiseau se tait.

Il recommence. Que ses accents sont changés ! quelle tendre mélodie ! Tantôt ce sont des ondulations languissantes, quoique variées; tantôt c'est un air un peu monotone, comme celui de ces vieilles romances françaises, chefs-d'œuvre de simplicité et de mélancolie.

Le chant est aussi souvent la marque de la tristesse que de la joie : l'oiseau qui a perdu ses petits chante encore; c'est encore l'air du temps du bonheur qu'il redit, car il n'en sait qu'un : mais, par un coup de .son art, le musicien n'a fait que changer la clef, et la cantate du plaisir est devenue la complainte de la douleur.

Ceux qui cherchent à déshériter l'homme, à lui arracher l'empire de la nature, voudraient bien prouver que rien n'est fait pour nous. Or, le chant des oiseaux, par exemple, est tellement commandé pour notre oreille, qu'on a beau persécuter les hôtes des bois, tavir leurs nids, les poursuivre, les blesser avec des armes et des pièges ; on peut les remplir de douleur, mais on ne peut les forcer au silence. En dépit de nous, il faut qu'ils accomplissent l'ordre de la Providence.

{Livre V^ Cliap. V.)