LE CHATEAU DE COMBOURG
En arrivant de Saint-Maio, nous aperçûmes, non loin d'un étang, le clocher de l'église d'une bourgiide; à l'extiémité de cette bourgade, les tours d'un cluileaii féodal montaient dans les arbres d'une futaie éclairée par le soleil couchant.
J'ai été obligé de m'arrrter a|irès ces lignes; mon cœur battait à agiior ma main, et à repousser la laWe sur laquelle j'écris. Les souvenirs qui se réveillent dans ma mémoire m'accablent de leur force et de leur multitude; mais n'interrompons pas mon récit; à chaque soulTrance son ordre et sa place.
Descendus de la colline, nous guéâmes un ruisseau; après avoir cheminé une demi-heure, nous quittâmes la grande route, et la voiture roula au bord d'un «piincouce, dans une allée de charmilles, dont les cimes s'entrelaçnient au-(k»ssi!s de nos têtes ; je me souviens encore du moment où j'entrai sous cet ombrage, et de la joie elTrayéo que j'éprouvai.
En sortant de l'obscurité du bois, nous franchîmes une uvant-cour plantée de noyers, aîtenant au jardin et à la maison du régisseur; de là
' Si un liomme, iplacé au premier r.ing dans l'opinion des tiouiîses par son péiiie poéliqtie, sa haute carrière, el les actes et les orages de sa vie; si un écrivain (jui a remué le» jilus anciens sentiments et les plus nouvelles idées d.ins le plus f>ur et le plus hardi lanj^a^e ; si un miiiislre qui a porte dans la |)olitique la courtoisie du gj-nlilhoninat; et la loyauté chevjileri'Sfine, noble diplomatie, fort hrtbile pourtant, parce qu u:i s'en méfu- moins; si cet homme, déchu tantôt de la fortune, tantôt delà puissanre, jamais de la {;loire, fait annoncer un jour ([u'il s'occupe de ses Mémoires, l'attention de tous les publics ne sera plus elle-même O'cupée que des Mémoires de M. de Chàleanhrianil. {Jùivilc Dtichumps.)
^ Voici une description du chàleau de Combourg, due à la plume symji;!thique du poète breton La Morvonnais :
Voilà cette feniHre où. dans les jours de pleurs
Qui suivirent la mon riu leur père, Amélie
El René rei-'ardaicDi. fuir la nue ubscurcie
Sous un ciel de déccMiibie, el di.siiieiil : « Emportes,
t Emportez-nous an loin, sur di-,s bords écartés,
• Nuages toyageiirs, loin dt> regards des liomOies!
• Qui prendra soin de nous? frêles nef.-; que nous smnmes,
• Ne nous sépare pas, ciel, cai- nous n'avons pbis
« Rien qui nous ainic, hrlasl nous voyaseons perdus
• Sur les Dois ignorés d'une mer en furie;
• Fleuri), abaadou. voilà ce qu'ebt pour nous la vie. •
nous débouchâmes, par une porte bâtie, dans une cour de gazon, appelée la Cour-Verte. A droile, étaient de lon;^ues écuries et un bosquet de marronniers ; à gauche, un autre bosquet de marronniers. Au fond de la cour, dont le terrain s'élevait insensiblement, le château se montrait entre les deu.x groupes d'arbres.
Sa triste et sévère façade présentait une courtine portant une galerie à mâchccoulis, denticulée et couverte. Cette courtine liait ensemble deux tours inégales en âge, en matériaux, en hauteur et en grosseur, lesquelles tours se terminaient par des créneaux surmontés d'un toit pointu, comme un bonnet posé sur une couronne gothique. Quelques fenêtres grillées, d'un goiit mauresque, apparaissaient ça et là sur la nudité des murs. Un large perron raide et droit, de vingt-neuf marches, sans rampes, sans garde-fous, remplaçait sur les fossés comblés l'ancien pont-levis; il atteignait la porte du château, percée au milieu de la courtine : au-dessus d^' cette porte étaient les armes des seigneurs de Combourg, sculptées dans la pierre, et les ouvertures à travers lesquelles sortaient jadis les bras et chaînes du pont-levis.
La voiture s'arrêta au pied du perron : mon père vint au devant de nous. La réunion de la famille dans le lieu de son choix adoucit si fort son humeur pour le moment, qu'il nous ht la mine la plus gracieuse. Nous montâmes le perron, nous pénétrâmes dans un vestibule sonore à voûte en ogive, et de ce vestibule dans une petite cour intérieure. Cette cour était formée par le corps de logis d'entrée, par un autre corps de logis parallèle, qui réunissait également deux tours plus petites que les premières, et par deux autres courtines qui rattachaient la grande et la grosse tour aux deux petites tours. Le château entier avait la figure d'un char à quatre roues.
Dans la petite cour on remarquait un puits d'une profondeur immense, et^ en face, une tourelle, cage d'un escalier de granit en spirale.
Montons au front des tours. Voici le cabinet
Solitaire, battu des noirs vents, dont tonnait
La voix dans les créneaux, quand, dans les iiiiits funèbres
Qiio lu lune éclairait, René, par les téni'bres,
Promenait ses regards sur les rameaux des bois,
Sur l'étang, écoutant gémir la lente voix
De l'oiseau de la tombe, et passer la volée
Dls sauvages canards sous la nue ébranlée ;
11 les voyait s'abattre auprès des glaïeuls verts.
Sur les flots de l'étang; et leurs cris aux déserts
S'éluvaient sakiantla demeure de l'homme,
Un jnur comme eux errant, il visitera Rome; l\ s'en'ira comme eux longeant les rocs marins, Pt'lerin, promener le poids de ses chagrins Aux rives de la Grèce, aux huttes du sauvage, Au sépulcre du Christ, aux débris de Carthage... J'aime ce cabinet, les gothiques pilitTS Du son loyer construit du temps des chevaliers 1
Zt't CHATEAUBRIAND.
De la cour intérieure, passant dans le bâtiment jointif des deux petites tours, nous nous trouvâmes de plain-pied dans une galerie, jadis appelée la salle des p.irdes. Une fenôtre s'ouvrait à chacune de ses extithnités, deux autros coupaient la ligne latérale. Pour agrandir ces quatre fenêtres, il av.iit fallu excaver des murs de huit à dix pieds d'épaisseur. Deux corridors à plan incliné, comme le corridor de la grande pyramide, parlaient des deux angles extérieurs de la salle et conduisaient aux deux petites tours; un escalier serpentant dans l'une de c^'s tours, établissait des lelations entre la salle des gardes et l'étage supérieur : tel était ce corps de logis.
Celui de la façade de la grande et de la grosse tour, du côté de la Cour-Verte, se composait d'une espèce de dortoir carré et sombre servant de cuisine, du vestibule, du perron et d'une chapelle. Au-dessus de ces pièces, se déployait le salon des archives, ou des armoiries, ou des chevaliers, ainsi nommé d'un plafond semé d'écussons coloriés. Les embrasures des fenêtres étroites et trèfles étaient si profondes, qu'elles formaient des espèces de cabinets autour desquels régnait un banc de granit. Mêlez à cela, dans les diverses parties de l'édifice, des passages et des escaliers secrets, des cachots et des donjons, un labyrinthe de galeries couvertes et découvertes, des souterrains murés, dont les ramifications étaient inconnues, et partout silence, obscurité et visage de pierre : voilà le château de Combourg.
Un repas copieux, pris dans la salle des gardes, où je mangwi sans contrainte, termina pour moi la première journée heureuse de ma vie : le vrai bonheur coûte peu; quand il est cher, il n'est pas de bonne espèce.
A peine fus-je éveillé -le lendemain, que j'allai visiter les dehors du château et célébrer mon avènement à la solitude. Le perron faisant face au nord et à l'ouest, quand on était assis sur le diazome de ce perron, on avait devant soi la Cour-Verte, et au delà de cette cour un potager étendu entre deux futaies; l'une à droite (le quinconce par lequel nous étions arrivés), s'appelait le Petit-Mail, l'autre à gauche, le Grand-Mail : celle-ci était un bois de chênes, de hêtres, de sycomores, d'ormes et Je châtaigniers. M"^ de Sévigné vantait, de son temps, CCS vieux ombrages. Depuis cette époque, cent-quarante années avaient été ajoutées à leur beauté.
Ou côté opposé, au midi et à l'est, le paysage offrait un tout autre tableau. Par les fenêtres de la grande salle, on apercevait les maisons confuses de Combourg, un étang, la chaussée de cet étang sur laquelle passait le grand chemin de Rennes, un moulin à eau, une prairie couverte de troupeaux de vaches, et séparée Je l'étang par la chaussée; le long de cette prairie, un hameau dépendant d'un prieuré, fondé en 1149 par Riva'Jon, seigneur de Combourg, et où l'on ^'oyait sa statue mortuaire, couchée sur le dos, en armure de chevalier. Dep\iis l'étang, le terrain, s'élevant par degrés, formait un amphithéâtre d'arbres d'où sortaient des camiianiles de village et des tourelles gentilhommières.
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Sur un dernier plan de l'horizon, entre le couchant et le midi, se profilaient les hauteurs de Bécherel; une terrasse, bordée de grands bois taillés, circulait au pied du château de ce côté, passait derrière les écuries, et allait à divers replis rejoindre le jardin des bains qui communiquait au Grand-Mail.
Si, d'après cette description, un peintre prenait son crayon, produirait-il une esquisse ressemblante au vieux château? Je ne le crois pas. Et cependant ma mémoire voit l'objet comme s'il était sous mes yeux. Telle est dans les choses matérielles l'impuissance de la parole et la puissance du souvenir. En commençant à parler de Combourg, je chante les premiers couplets d'une complainte qui ne charmera que moi, et dans laquelle rien ne sera oublié. Demandez au pâtre du Tyrol pourquoi il se plaît aux trois ou quatre notes qu'il répète du matin au soir à ses chèvres. Le sait-il? Non. Ce sont notes de montagnes jelées d'écho en écho, pour retentir d'une roche à l'autre; du bord d'un torrent au bord opposé. {Tome /.)
NORVINS »
FXLAGMEXTS DE I. HISTOIRE DE M'AFOI.EOSr. BATAILLE DES PYRAMIDES.
Le 21 juillet, l'armée, partie d'Omdinar pendant la nuit, arrive sur les deux heures après midi à une demi-lieue d'Embabeh, et voit le Corps des mameluks se déployer en avant du village. Bonaparte fait laire halte; l'excès de la fatigue et de la chaleur accablait les troupes : un repos d'une heure seulement est le besoin du soldat ; mais les mouvements de l'ennemi leur en commandent le sacrifice, et l'ordre de bataille devient un besoin plus impérieux.
' Jacques-Marquet de Montbreton, baron DE NORVINS (1769—1854), historien et homme politi(|ue, né à Paris.
Destiné d'abord à la magistrature, il fut compromis dnns l'affaire de Favras et éraigra. Comme il avait pris du service en Autriche, il faillit passer, à son retour en France, devant une commission militaire. M"' de Slacl le sauva. Il remjiiit successivement diverses fonctions administratives et diplomatiques. On doit remarquer qu'à partir de 1814, il se livra exclusivement aux lettres. — L'immortalité de l'âme ou les Quatre âges religinux, poème en quatre chants, \8Tl; Portefeuille de 1813, 18-25, 2 vol.; Histoire de Napoléon, 1827.
Norvins appartient à l'école historique dont les Ségur ont été les représentants les plus distingués, mais en accordant à cette école beaucoup d'élépance dans le style et beaucoup d'habileté dans l'art de composer un livre, on est forcé de reconnaître qu'elle manque de profondeur, et qu'elle substitue trop souvent une phrass fleurie à la vigueur de la pensée.
i.''i6 NoaviNS.
Tout est nouveau pour les Françnis. En arrière de la gauche de l'ennemi s'élevaient les Pyramidos, ces immobiles témoins des plus grandes fortunes et des plus grandes adversités du monde. Kn arrière de la droite (xudait majesiuwisement le vi>>\ix ÎVil, brillaient les trois cents minarets du Caire, et s'» tendaient les plaines jadis si fertiles de l'antique et populeuse Memphis. Le costume maj;nili(|ue, l'éclat des armes, la beauté des chevaux de la cavalerie des beys, contrastaient singulièrement avec l'unilorme sévère îles baladions français dont le général se confond avec eux par la simplicité. C'est Léonidas liiflant avec ses Sjiartiates contre la fastueuse année des satrapes; mais il n'y eut pas de Thermopyles. Les Pyramides furent heureuses aux Français. « Soldats, s'écrie Bonaparte, sonifez que, du haut de ces monurnenls, quarante siècles vous contemplent I »
Mourad-Bey appuie sa droite au Nil, vers lequel il a construit à la hâte un camp retranché, gariii de quarante pièces de canons et défendu par une vingtaine de mille hommes, janissaires et <