II. RÉFLEXIONS SUR LA MORT

L'homme de bien ne quittera pas la vie tant qu'il pourra être utile. Être utile et être heureux sont pour lui une même chose. S'il souHre et qu'en même temps il fasse beaucoup de bien, il est plus satisfait que mécontent. Mais quand le mal qu'il éprouve est plus grand que le bien qu'il opère, il peut tout quitter. Il le devrait quand il est inutile et malheureux, s'il pouvait être assuré que sous ces deux rapports son sort ne changera pas. On lui a donné la vie sans son consentement, s'il était encore forcé de la garder, quel bien lui resterait-iT? 11 peut aliéner ses autres droits, mais j unais celui-là : sans ce dernier asile, sa dépendance est affreuse. Souffrir beaucoup pour être un peu utile, c'est une vertu qu'on peut conseiller dans la vie, mais non un devoir qu'on puisse prescrire à celui qui s'en retire. L'homme est souvent admirable en suppportant sa vie, mais ce n'est pas à dire qu'il y soit toujours obligé*. (Obermann, Lettre XII .)

LA FONDATION DE l'aCADÉMIE FRANÇAISE.

Cependant Richelieu ne se bornait pas à favoriser l'agrandissement du royaume, et à poursuivre ceux qui osaient lui résister. Il travaillait

* Un tel sentiment qui est cehii des j)rétendus sapes de l'antiquité, ne peut être admis. C'est parce que nous ne pouvons nous donner l'existence à nousmême. que nous n'avons pas le droit de nous iôler. Les circonstances de la \\e de Sénanconr ex|«li(iuenl cette docirine condamnable, que, du reste, il n'eut garde de praliciuer. Tout» sa vie. il s'ennuya, jamais il ne fut utile à ses semblables, el il n'attenta point à ses jours.

3 Antoine JAT (1770—1854), homnne de lettres, né à Guitre (Gironde).

avec un zèle remarquable à ranimer le commerce, à favoriser riiulustrie et à faire fleurir les sciences et les arts. La tranquillité intérieure qu'il avait rétablie, en faisant recpccter les lois, lui en facilitait les moyens : et il sentait tout ce qu'on pouvait attendre d'une nation vive, ingénieuse et non moins propre aux arts de la paix qu'à ceux de la puerre. Il était impossible qu'un liomme de cette trempe n'aperçut pas le mouvement qui, depuis la réfonniition, avait été communiqué à l'esprit humain; et il voulut que dans cette nouvelle carrière, les Français fissent de nobles efforts pour devancer les autres peuples.

La philosophie n'existait pas en France; et cependant un philosophe du premier ordre, Montaigne, aviiit publié son livre, où se trouvent les plus hautes pensées, et les maximes les plus salutaires de la raison. Mais on le lisait sans le comprendre; et ces doctrines bizarres, connues sous le nom de Philosophie scliolastique, formaient la base de l'enseignement, servaient à protéger l'erreur, fi défendre les préjugés et à donner une fausse direction à l'esprit humain. L'ignorance et la crédulité étaient généralement répan '"■ s dans toutes les classes de la société. Toutefois l'étude des chefs-d œuvre de l'antiquité, en tournant l'attention vers la littérature, avaient excité quelque émulation. On négligeait les pensées; mais .on s'était occupé des signes qui les transmettent à l'esprit. On n'était pas instruit, mais on sentait le besoin de l'instruction. La langue avait perdu une partie de sa rudesse et commençait à se perfectionner. Malherbe créa l'idiome poétique : l'éclat de son langage, la pompe et l'harmonie de ses vers, annoncèrent l'arrivée des muses dans leur nouvelle patrie.

La langue nationale devint l'objet d'une étude plus assidue et s'éleva quelquefois jusqu'à l'éloquence. Balzac lui rendit des services éminents. Il la força de se prêter aux divers mouvements de la pensée, et chercha surtout la noblesse de l'expression. Le cardinal de Richelieu lui-même, au milieu de ses immenses travaux politiques, s'occupait de belleslettres et préparait les conquêtes du, génie français. Il savait que, sans la gloire des lettres, les nations n'arrivent jamais au premier rang. Voici ce qu'il fait dire à Louis Xlll, dans les lettres patentes de tondation de l'Académie française :

« Aussitôt que Dieu nous eut appelé à la conduite de cet état, nous eûmes pour but, non-seulement de remédier aux désordres que les

Après avoir étudié chez les oratoriens, il fit un séjour de sept années en Amérique, et à son retour en France, fut chargé de l'éducalion des fils de Fouché. En 1810, il eut la direction du Journal de Paris, et, ensuite, prit part à la fondation du Constitutionnel. En 1832, il fut nommé membre de l'Académie française.

Ses écrits se distinguent par la correction du style, mais on n'y trouve aucun esprit progressif. Ce fut en vain que Jay s'épuisa à combattre le romantisme *. celui-ci a triomplié, et parmi les nombreux écrits de Jay, aucun n'ist reste. — Histoire du Cardinal de Richelieu ; les Ermiles en prison, les Ermitti en liberté, avecJony; La conversion d'un romantique.

guerres civiles, dont il a été si longtemps affligé, y avaient introduits, mais aussi de l'enrichir de tous les ornements convenables à la plus illustre et la plus ancienne de toutes les monarchies qui soient aujourd'hui dans le monde. Et quoique nous ayons travaillé sans cesse à l'exécution de ce dessein, il nous a été impossible jusqu'ici d'en voir l'entier accomplissement. Les mouvements excités si souvent dans la plupart de nos provinces, et l'assistance que nous avons été obligé de donner à plusieurs de nos alliés, nous ont diveiti de toute autre pensée que de celle de la guerre, et nous ont empêché de jouir du repos que nous procurions aux autres. Mais comme toutes nos intentions ont été justes, elles ont eu aussi des succès heureux.

« Ceux de nos voisins qui étaient oiipressés par leurs ennemis, vivent maintenant en assurance sous notre protection ; la tranquillité publique fait oublier à nos sujets toutes les misères passées; et la confusion a cédé enfin au bon ordre que nous avons fait revivre parmi eux, en rétablissant le commerce, en faisant observer exactement la discipline militaire dans nos armées, en réglant nos finances et en réformant le luxe. Chacun sait la part que notre cousin, le cardinal de Richelieu, a eue en toutes ces choses, et nous croirions faire tort à la suffisance et à la fidélité qu'il nous a fait paraître en toutes nos affaires, depuis que nous l'avons choisi pour notre principal ministre, si en ce qui nous reste à faire pour la gloire et pour l'embellissement de la France, nous ne suivions ses avis, et ne commettions à ses soins la disposition et la direction des choses qui s'y trouveront nécessaires.

« C'est pourquoi, lui ayant fait connaître notre intention, il nous a représenté qu'une des plus glorieuses marques de la félicité d'un état, était que les arts et les sciences y fleurissent, et que les lettres y fussent en honneur, aussi bien que les armes, puisqu'elles sont un des principaux instruments de la vertu. Q^i'après avoir fait tant d'exploits mémorables, nous n'avions plus qu'à ajouter les choses agréables aux nécessaires, et l'ornement à l'utilité, et qu'il jugeait que nous ne pourrions mieux commencer, que par le plus noble de tous les arts, qui est l'éloquence. Que la langue française, qui jusqu'à présent, n'a que trop ressenti la négligence de ceux qui l'eussent pu rendre la plus parfaite des modernes, est plus capable que jamais de le devenir, vu le nombre des personnes qui ont une connaissance particulière des avantages qu'elle possède et de ceux qui s'y peuvent encore ajouter. Que pour en établir des règles certaines, il avait ordonné une assemblée dont les propositions l'avaient satisfait; si bien, que pour les exécuter et pour rendre le langage français, non-seulement élégant, mais capable de traiter tous les arts et toutes les sciences, il ne serait besoin que de continuer ces conférences, ce qui se pourrait faire avec beaucoup de fruit, s'il nous plaisait de les autoriser; de permettre qu'il fût fait des règlements et des statuts, pour la police qui doit y être gardée; et de gratifier ceux dont elles seront composées, de quelques témoignages honorables de notre bienveillance. Nous avons approuvé lesdites conférences, et vou-

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kms qu'elles se continuent désormais en notre bonne ville de Paris, sous le nom de ^Académie franç^iise, etc. »

Ces lettres patentes, datées du mois de Janvier 1635, sont ellesmêmes en exemple tles progrès du langiif^e, et un noble tomoi'r:nn;j;edes grandes vues du cardinal de Richelieu dans tout ce qui pouvait concourir à fonder la gloire nationale, et à élever la France au premier rang des nations civilisées. L'établissement de l'Académie marque l'époque où le génie niitional prit un essor sublime, et fonda cette domination littéraire que la France exerce encore sur les autres peuples de l'Europe. La philosophie avait fait ailleurs des progrès plus rapides. Bacon en Angleterre, Galilée en Italie, Kepler en Allemagne, avaienf déjà porté un coup d"œil rapide et [irofond dans les sciences exactes, et soulevé une partie du voile qui nou> dérobe les opérations et les lois de la nature; mais à peine le mouvement général se fut-il communiqué en France, qu'elle s'éleva dans les sciences^ dans les lettres et dans les arts, à un point de perfection qui ne cessera jamais d'exciter la surpri>e et l'admiration, trois génies du premier ordre, dans des genres différents, et tels que chacun d'eux suffirait à l'illuslralion d'un siècle, Corneille, Descartes et Pascal, parurent presque en même temps et ouvrirent cette grande époque à jamais célèbre dans les annales de l'esprit humain.

{Histoire du Ministère du Cardinal de Richelieu, Tome I, Livre IV.)

r&AGMXKTT DU PAMFHI.ET D£S PAMPHLETS.

Pendant que l'on m'interrogeait à la préfecture de police sur mes. nom, prénoms, qualités, comme vous avez pu voir dans les gazettes du temps, un homme se trouvant là sans fonctions apparentes, m'aborda familièrement, me demanda coufidenimenl si je n'étais point auteur de certaines brochures; ji! m'en défendis fort. « Ah! Monsieur, nue dit-il, vous êtes un grand génie, vous êtes inimitable. » Ce propos, tues amis, me rappela un fait historique peu connu que je vous veux tonler par forme d'épisode, digression, parenthèse, comme il vous plaira; ce m'est tout uu.

« Paul Louis COURIER (1773—1825), écrivain célèbre, né à Paris, mort

assassiné. 11 cinbrassa la carrière niililaire et fil les guerres de la Républi(|nc et de l'Empire, mais une fois promu au prade de chef d'escadron, en IbU'J, il quitta le service pour se livrer aux lelUis. Helléniste profond, il donna une "Traduclion de Dayhnis cl Chlué, ou plutôt il améliora celle d'Amyol en la modifiant à certains endroits, pour la rapprocber de l'ori^jinal. Comme il avait eonsulté ur\ maimscrit prec qni se trouvait à Florence, on l'accusa d'avoir fait à dessein une tacbe d'entre sur une des pages, pour se réserver un passage

courieh. 255

Je déjeunais choz mon camarade Dtiroc, logé en ce temps-là, mais depuis peu, notez, dans une vieille maison fort laide, selon moi, enlre cour et jardin, où il occupait le rez-de-iliaussëe. Nous étions à table, plusieurs, joyeux, en devoir de bien faire, quand tout à coup arrive, et sans être annoncé, notre camarade Bonaparte, nouveau propriétaire de la vieille maison, babitant le premier étage. Il venait en voisin, et cette bonhomie nous étonna au point que pas un des convives ne savait ce qu'il faisait. On se lève, et cbacun demandait: «Qu'y a-t-il?» Le héros nous fit rasseoir. Il n'était pas de ces camarades à qui l'on peut dire : mets-toi là et mange avec nous. Cela eût été bon avant l'acquisition de la vieille maison. Debout à nous regarder, ne sachant trop que dire, il allait et venait. « Ce sont des artichauts dont vous déjeunez là? — Oui, général. — Vous, Rapp, vous les mangez à l'huile? — Oui, général. — Et vous, Savary, à la sance; moi, je les mange au sel. — Ah ! général, répond celui qui s'appelait alors Savary, vous êtes un grand homme, vous êtes inimitable. »

Voilà mon trait d'histoire que je rap[)orte exprès, afin de vous faire voir, mes amis, qu'une fois on m'a traité comme Bonaparte, et par les mêmes motifs. Ce n'était pas pour rien qu'on flattait le consul, et quand ce bon monsieur, avec ses douces paroles, se mit à me louer si démesurément que j'en taillis perdre contenance, m'appelant homme sans égal, incomparable, inimitable, il avait son dessein, comme m'ont dit depuis des gens qui le connaissent, et voulait de moi quelque chose, pensant me louer à mes dépens. Je ne sais s'il eut contentement. Après maints discours, maintes questions, auxquelles je répondis le moins mal que je pus : « Monsieur, me dit-il en me quittant, Monsieur, écoutez, croyez moi ; employez votre grand génie à faire autre chose que des pamphlets. »

Sorti de là, je me trouvai sur le grand degré avec M. Arthus B...,, libraire, un de mes jurés, qui s'en allait dîner, m'ayant déclaré coupable. Je le saluai. Il m'accueillit, car c'est le meilleur homme du inonde ; chemin faisant, je le priai de me vouloir dire ce qui semblait à reprendre dans le Simple discours condamné. « Je ne l'ai point lu, me

nédit. Il publia à cette occasion sa Lettre à M. Renouard, où il emploie le sar- '.;,:-ine le plus acéré, mais sans pouvoir parvenir à se justifier entièrement. C'est 1 ar ses pamplilets politiques (pie Courier s'est acquis une rt'putalioa consiJéluble. Représentant du liliériilisme bourgeois de la Restauration, il lit preuve du plus grand talent d'écrivain en combattant l'iiutoiité et Its Jésuites dans sa Pétition aux deux Chambrer, dans son Simple discours, dans son Pamphlet des pamphlets, où il dit : « De l'acétate de morpiiiue, un grain dans une cuve se perd, n'est point senti, dans une tasse fait vomir, en une cuillerée tue, et voilà le pamphlet. »

11 a laissé en outre une correspondance étendue, où il affecte la simplicité et la iiaïveté, et où il arrive à des effets piltoresques, par un singulier travail de mo.^aique, en mêlant, dans son style, les héllénismes, les tournures insolites, les expressions du xvi" siècle, et même d'époques plus anciennes 11 ré>iille ilc

^ÔG COURIER.

dit-il; mais c'est un pamphlet, cela me suffit. » Alors je lui dcinandai ce que c'était qu'un pamphlet, et le sons de ce mot nui, sans moire nouveau, avait be^oin pour moi de quelque explication. » C'est, répondit-il, un écrit de peu de pages comme le vôtre, d'une feuille ou deux seulement. — De trois feuilles, repiis-je, serait-ce encore un pamphlet? — Peul-èlre, me dit-il, dans l'acception commune; mais proprement parlant, le pamphlet n'a qu'une fouille seule : deux ou plus font une brochure. — Et dix feuilles? quinze feuilles? vingt feuilles? — Fuut un volume, dit-il, un ouvrage. »

Moi, là-dessus : « Monsieur, je m'en rapporte à vous qui devez savoir ces choses. Mais hélas! j'a! bien peur d'avoir fait en effet un pamphlet, comme le dit le procureur du roi. Sur votre honneur et conscience,

puisque vous êtes juré, monsieur Arlhus B , mon écrit d'une feuille

et demie, est-ce pamphlet ou brochure? — Pamphlet, me dit-il, pamphlet sans nulle difficulté. — Je iuis donc pamphlétaire? — Je ne vous l'eusse pas dit par égard, ménagement, compassion du malheur, mais c'est la vérité. Au reste, ajouta-t-il, si vous vous repentez, Dieu vous pardonnera (tant sa miséricorde est grande) dans l'autre mondre. Allez, mon bon Monsieur et ne péchez plus. »

CHOIX DE i.zrmixs.