PASSAGE DU GRAND SAINT-BERNARD

Bonaparte est arrivé à la cime des Alpes. Est-ce là, est-ce sur quelque autre point que passèrent Annibal, César et Pompée? Les savants, pour le découvrir, en sont encore à de vagues conjectures. On connaît les difficultés qu'eurent à vaincre deux de nos rois, Charlemagne par le Mont-Cenis, François I" par la vallée de la Slura; mais quelle trace ont laissée après eux Pompée, César et Annibal, François 1" et Charlemagne? Vainement, dans les nombreux défilés de ces montagnes, on '-Il erche aujourd'hui l'empreinte de leurs pas. Cette empreinte fut effacée par la neige ou le vent du lendemain. Devant Bonaparte seul, les Alpes se sont abaissées, seul il en a aplani les sommités et comblé les abîmes, seul il a établi un pont, héroïque en même temps et populaire, entre la France, la Suisse et l'Italie.

Le 16 mai, le général Lannes était, avec son avant-garde, entré dans Aoste, où il trouva des approvisionnements précieux pour l'armée. Dès le lendemain, les combats commencèrent. La défense de la vallée avait été confiée à quatre ou cinq mille Autrichiens placés à Chàtillon. Ce corps fui battu, perdit plusieurs pièces de canon, quelques centninos de prisonniers, et se retira en désordre. Encouragées par ce premier succès, nos troupes poursuivaient leur marche avec confiance, lorsque soudain elles furent arrêtées par un obstacle qui semblait accuser la

• Louis-Pierre-Edonard, baron DE BIGNON (1771— 1841), homme d'État et publiciste, membre de l'Académie des sciences, né à La Meiileraye en Normandie. Dès sa jeunesse, il songea à jouer un rôle politique. On a encore de lui quelques vers faciles par lesquels il demandait une place aux membres du Directoire :

Rime et raison du même pas Dans l'emploi que j'ose espérer,

Bien rarement marchent ensemble, C'est elle qui m'est uécessaire.

Et franchement je ne ci ois pas Cet emploi les rapprochera

Qu'en moi le hasard les rassemble; (Si vous souffrez que je l'attende) :

Mais puisqu'il faut les séparer, C'est la rime qui le demande,

Je garde du moins la dernière. Et la raison le remplira.

Le Directoire se montra bien inspiré en accueillant Bignon, qui a laissé, comme administrateur et comme homme politique, les plus honorables souvenirs. En 1806, il fut chargé d'administrer les finances des provinces prussiennes qu'occupaient les Français. Il remplit le même rôle en Autriche en 1809, figura au congrès de Dresde, et, pendant les Cent-Joiirs, fut ministre des rela lions extérieures. Plus tard, il devint pair de France. Son grand ouvrage, l'Histoire de /a Ptp(omo«îe /ronçotse (1629—1840. 10 vol. ), fui écrite sur l'invitation expresse de Napoléon,* qui tenait Bignon en grande estime. — io Poiogn* (1811-1813).