LA VIE

On cherche dans des considérations abstraites la définition de a vie; on la trouvera, je crois, dans cet aperçu général : la vie est l'ensemble des fonctions qui résistent à la mort.

Tel est, en effet, le mode d'existence des corps vivants, que tout ce qui les entoure tend à les détruire. Les corps inorganiques agissent sans cesse sur eux ; eux-mêmes exercent les uns sur les autres une action continuelle; bientôt ils succomberaient s'ils n'avaient en eux un principe permanent de réaction. Ce principe est celui de la vie; inconnu dans sa nature, il ne peut être apprécié que par ses phénomènes : or, le plus général de ces phénomènes est cette alternative habituelle d'action de la part des corps extérieurs et de réaction de la part du corps vivant, alternative dont les proportions varient suivant l'âge.

Il y a surabondance de vie dans l'enfant parce que la réaction surpasse l'action. L'adulte voit l'équilibre s'établir entre elles, et par là cette turgescence vilale disparaître. La réaction du principe interne diminue chez le vieillard, l'action des corps extérieurs restaut la même; alors la vie languit et s'avanc-e insensiblement vers son terme naturel, qui arrive lorsque toute proportion cesse.

La mesure de la vie est donc, en général, la différence qui existe entre l'effort des puissances extérieures et celui de la résistance intérieure. L'excès des unes annonce su faiblesse, la prédominance de l'autre est l'indice de sa force.

' Marie-François-Xavier BICHAT (1771—1802), l'un des plus pranils médetins des temps modeiiies, né à Thoirette (Bresse). Il ^itudia à Lyon sous le célclire Marc-Antoine Petit, puis vint à Paris suivre les leçons de Dessault, ([ui le traita comme son fils. Il se fit bientôt une prande réputation en professant l';.uatomie, la chirurgie opératoire et la pliysiolopie, et devint médecin de ri^otel-Dieu, en ISUO. Ses expériences sur les cadavres contribuèrent à sa mort primaturée. A celte occasion, Corvisart écrivit au premiL-r Consul ces lignes nii'iiiorables : (( Biibat vient de mourir sur un cliamp de bataille qui compte aussi plus d'une victime ; personne, en si peu de temps, n'a fait tant de choses et aussi bien. » Le premier Consul ré|»oniiit a cette communication en donnant l'ordre d'élever, à rHotel-Dieu même, un monument en l'honneur de Dessault et de Bichat. — Recherchas jihysioUigiques sur la rie et la mort, 1800, dont le docteur Cerise a donné une bonne édition; Anatomie générale appliquée à la physiologie et (lia médecine, \d>0[,i\o\.; Anatomie descriplive, ISUl-lSOÎj 1. 1 (ouvrage inachevé).

?68 DE CéRANDO."

Telle est la vie considérée dans sa totalité ; examinée plus en détail, elle nous ofTre deux modifications remarqu;ibles. L'une ost commune au végétal et ;\ l'animal, l'autre est le partage do ce dernier. Jetez, en effet, les yeux sur deux individus de oliacun de ces rèf^nes vivants, vous verrez l'un n'exister qu'au dedans de lui, n'avoir avec ce qui l'environne que des rapports de nutrition, naître, croître, et périr fixé au sol qui en reçut le perme; l'autre allier à cette vie intérieure dont il jouit au plus haut degré, une vie extérieure qui établit des relations nombreuses entre lui et les objets voiï-ins, marie sou exi-tence à celles de tous les autres êtres, l'en éloigne ou l'en rapproche suivant ses craintes ou ses besoins, cl semble ainsi, en lui appropriant tout dans la mture, rapporter tout à son exisleuce isolée.

DE GÉUANDO ».

phagmznt du traité du perfectionnement

MORAIi ou DE XiÉDUCATION DE SOI-MEME.