III. CATINAT A L HOTEL DES INVALIDES

L'eiulos des Chartreux, qui n'était pas éloigné de sa demeure, était la promenade qu'il préférait d'ordinaire : tout ce qui inspirait le calme et Jo recueillement semblait lui plaire et l'appeler; et pour un homme i^ui avait tout fait et tout vu, des hommes qui ont renoncé à tout ne pouvaient pas être un spectacle indifférent. On fut surpris un jour de le voir dans cet enclos, comme autrefois le sage de Phrygie, jouer avec des enfants. Mais n'est-ce pas ce que fait tous les jours le philosophe, quand il vit avec les passions des hommes? La demeure royale de ces guerriers

des génies puissants, mais soumis à la règle, avaient légués à l'admiration de la France et de l'Europe. Il n'y a pas de critique, quelles que soient l'étendue et la variété de ses connaissances, l'ampleur de ses vues, qui puisse se dérober au milieu dans lequel il vit, et le jour oîi il oublierait qu'il est un des organes obligés de l'opinion littéraire ou philosophique de ses contemporains, sa parole serait sans influence et sans écho; mais si ce critique est doué d'une vaste intelligence, s'il siiit tout comprendre et tout admirer, au lieu de rétrécir les horizons de la pensée, il ne cherchera qu'à les élargir et même à les étendre jusqu'à l'infini. La Harpe n'était point fait pour voir de si loir ni pour s'élever si haut. C'était un excellent esprit, bien français, dans le sens de la clarté et de la précision; mais ce n'était pas une grande âme. Il y avait des beautés d'un ordre supérieur qu'il ne comprenait pas, des sentiments et des idées auxquels il était complètement étranger. Les fibres maîtresses du cœur humain ne vi braient pas fortement en lui. Et toutes ces lacunes, ce n'est pas seulement dans ses pièces de théâtre que nous les constatons, c'est surtout dans sa critique. Il suffit d'ouvrir le premier volume du Cours de Littérature et de voir en quels termes dédaigneux, presque méprisan*». il parle de ces barbares nommés D;inte, Shakspeare et Milton, pour se convaincre qu'il ne possédait pas au plus faible degré cette faculté d'intuition qui fait deviner les rayonnements du génie à travers les nuages épais qu'amassent autour de lui l'ignorance et les préventions de la foule encore plus que la nuit des siècles.

On dira que la science historique telle que nous la voyons se développer aujourd'hui était à peine née du temps de La Harpe; soit : mais si l'on rougissait presque de s'occuper alors du moyen âge et du xvi' siècle, a moins que ce ne fut pour y chercher des sujets de poèmes badins tels que la Pucelle, ou d'épopées nationales telles que la Hcnriade, on étudiait du moins et on se piquait de bien connaître l'antiquité. Or, La Harpe ayant à parler de V Iliade et de l'Odyssée devait être là sur son véritable terrain. Il nous semble pourtant qu'il a jugé bien i^'stement le second de ces poèmes et, en ne tenant aucun compte, dans son ;iiipréeiatinn, des mœurs et des coutumes de la Grèce héroïque, il a montré tout(> l'insuffisauce de sou érudition et de sa critique. La manière dout il a iaùté et adapté

qui ont donné leurs jours àla pairie, et dont ellenuiirrit la vieillesse, ce prytiinne militaire était aussi l'objet de ses fréqiuMites visites. Un enfant (c'étiiii ie liis de s..» homme d'affaires) qui l'avait entomia parler avec éloyede ».•<■ vi'nt'rablt' ('(lifice, vint un jour, avec 1' .iiiprc.-scment naïf de son ât^e, plier le maréchal de Câlinât île le mener àriiùlel des Invalides; il y consent, prend l'enfanl par la main, le môiic avec lui, arrive aux portes. A la vue du maréchal, la garde se range sous les armes, les tambours se font entendre, les cours se remplissent; on répète de tous .lotcs : Voilà le père la Pensée ! Ce mouvement, ce bruit, causent à l'enfant quelque frayeur. Câlinai le rassure : « Ce sont, dit-il, des marques de l'amitié qu'ont pour moi ces hommes respectables. » Il le citnduit partout, lui fait tout voir. L'heure du repas sonne; il entre dans la salle où les suldats s'assemblent; et, avec celle noble simplicité, cette franchise de mœurs guerrières qui rapprochent ceux que les mêmes périls ont rendus égaux : i> A la santé, dit-il, de mes anciens camarades! » Il boit et fait hoir* lenfant avec lui. Les soldats, debout et découverts, répondent pa^- oes acclamalions qui le suivent jusqu'aux portes; et il sort, eraporiant dans son cœur la douce émotion de cette

à la scène française le Philoclète de Sophocle, le soin mnllioureux qu'il a pris de lelranclier comme inutiles, les détails les plus caïUi ., . istiques et les plus émouvants de l'original, les raisons qu'il a données de ces suppressions maladroites prouvent qu'il n'avait [las non plus un sentimer i fort juste de la grandeur et des beautés du théâtre atlR'.,ii;u. Nuus vouJi.LUis pouvoir sur ce sujet laisser la parole à M. Patin qui. dans ses savantes et magistrales éludes sur les Iriigiques grecs, a lait ressortir tout ce qu'il y a d'étroit et de superficiel dans les commentaires dont La Harpe a cru devoir appuyer son imitation de Sophocle. Miiiiitenanl, il ne nous en coûtera pas d'avouer que dans l'examen et l'appréciation oe notre littérature classique, La Harpe a prouvé qu'il était à la hauteur de sa tâche et qu'il avait assez de foi dans ses principes, assez de fermeté dans ses jugements pour donner à la critique une importance et une autorité qu'elle n'avait pas eues jusqu'alors. Il y aura toujours intérêt et profit à consulter certaines parties du Cours de Littérature qui concernent les écrivains français des deux derniers siècles; on aimera â retrouver dans quelques-unes, comme un écho des polémiques ardentes et passionnées qui signalèrent l'avéuement de la philosophie dans le monde des lettres. N'oublions pas que La Harpe est, en outre, un des écrivains les jilus distingués de l'école de Voltaire. « Il étend, dit M. Sainte-Beuve, il développe et il applique les principes du goût de Voltaire, et sans avoir de son imprévu ni de son piquant, il a quelque chose de son a^-rément clair, aisé et naturel. Dans l'expression comme dans les idées, il trouve ce qui se présente d'abord et ce qui est à l'usage de tous. 11 a l'élégance facile, celle qui jusqu'à un certain point peut s'enseigner; il n'a pas l'élégance exquise et suprême. 11 était excellent pour donner aux esprits une première et générale teinture. » Que pourrions-nous ajouter à ces lignes qui expliquent avec une merveilleuse justesse de sens et d'expression, le caractère, le tempérament et la physionomie littéraire de La Harpe'/ Ce simple témoignage de l'un des maîtres illu>tre- delarritique conlcmporaine devrait protéger contre d'injustes dédains cl une indifférence imméritée, l'ét rivuin qui futconsidcré, dans son temp», comme l'arLiiic du Loii!. A. Robert.

scène, trop au-dessus de l'âme d'un enfant, mais dont le récit, conservé dans les mémoires de sa vie, a, pour nous, encore aujourd'hui, quelque chose d'attendrissant et d'auguste. [Eloge de Catinat.)

fragment du discours de réception a l'académie française.

l'homme de lettres.

C'est celui dont la profession principale est de cultiver sa raison pour ajouter à celle des autres. C'est dans ce genre d'ambition, qui lui est particulier, qu'il concentre toute l'activité, tout l'intérêt que les autres hommes dispersent sur les diflérents objets qui les entraînent tour à tour. Jaloux d'étendre et de multiplier ses idées, il remonte dans les siècles; et s'avance au travers des monuments épars de l'antiquité, pour y recueillir, sur des traces souvent presque effacées, l'âme et la pensée des grands hommes de tous les âges. Il converse avec eux dans leur langue, dont il se sert pour enrichir la sienne. Il parcourt le domaine de la littérature étrangère, dont il remporte des dépouilles honorables au trésor de la littérature nationale.

Doué de ces organes heureux qui font aimer avec passion le beau et le vrai en tout genre, il laisse les esprits étroits et prévenus s'efforcer en vain de plier à une même mesure tous les talents et tous les caractères, et il jouit de la variété féconde et sublime de la nature dans les différents moyens qu'elle a donnés à ses favoris pour charmer les hommes, les éclairer et les servir. C'est pour lui surtout que rien n'est perdu de ce qui se fait de bon et de louable ; c'est pour une oreille telle que la sienne que Virgile a mis tant de charme dans l'harmonie de ses vers ; c'est pour un juge aussi sensible, que Racine répandit un jour si doux dans les replis des âmes tendres, que Tacite jeta des lueurs affreuses dans les profomleurs de l'âme des tyrans ; c'est à lui que s'adressaient Montesquieu quand il plaidait pour l'humanité, Fénélon quand il embellissait la vertu. Pour lui toute vérité est une conquête, tout chef-d'œuvre est une jouissance.

Accoutumé à puiser également dans ses réflexions et dans celles d'autrui, il ne sera ni seul dans la retraite, ni étranger dans la société ; enfin, quel que soit le travail où il s'applique, soit qu'il marche à pas mesurés dans le monde intellectuel des spéculations mathématiques, ou qu'il s'égare dans le monde enchanté de la poésie; soit qu'il attendrisse les hommes sur la scène, ou qu'il les instruise dans l'histoire ; en portant ses tributs au temple des Arts, il ne cherchera pas à renverser ses concurrents dans sa route, ni à déshonorer leurs offrandes pour révéler le prix de la sienne : il ne détournera pas des triomphes d'autrui son œil consterné; les cris de la renommée ne seront pas pour son âme un bruit importun ; et, au lieu que la médiocrité inquiète et jalouse gémit de tous les succès, parce que le champ du génie se rétrécit sans cesse à

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?es faib!os yeux, le véritnble homme de lettres, le parcourant d'un regard plus vaste et plus sûr, y verra toujours un monuinenl à élover, et une place à obtenir.