ANECDOTES ET TRAITS DE LA VIE DE BERNARDIN DE SAINT

PIEIUIE.

Un jour il assistait à la toildle de sa mère, en se réjouissant de raccompagnera la promenade; tuut à coup il fut accusé d'une faute

< Louis Aimé MARTIN (1780— 1847i, homme de leitres, ne à Lyon. Il débuta \>',ir h Juurnaldes Vcbats, eu lbl4, eUibliiil ainsilu |jIucu de pl'0^e^scur de belles-

AIME MARTIN

assez grave par une bonne fille nommée Marie Talbot, dont, malgré cette aventure, il conserva toujours le plus touchant souvenir. 11 avait alors près de nt uf ans, et il était fort doux à cet à^je. Encouragé par son innocence, il ^e défendit d'abord avec assez de tranquillité; mais comme toutes les apparences étaient contre lui, et qu'on refusait de croire à sa justification, il finit par s'emporter jusqu'à donner un démenti à i<a bonne. M^^de Saint-Pierre, étonnée d'une vivacité qu'elle ne lui avait point encore \ue, crut devoir le punir en le privant de la promenade; et comme il ne cessait de l'importimer par ses larmes et ses protestations, elle prit le parti de s'en débarrasser en l'enfermant seul dans une chambre. Trompé dans l'attente d'un plaisir, condamné pour une faute dont il n'était pas coupable, tout son être se révolta contre l'injustice de sa mère. Dans cette extrémité il se mit à prier avec une confiance si ardente, avec des élans de cœur si passionnés, qu'il lui semblait à tout moment que le ciel allait faire éclater son innocence par quelque grand miracle. Cependant l'heure de la promenade s'écoulait, et le miracle ne s'opérait pas. Alors le désespoir s'empare du pauvre priisonnier; il murmure contre la Providence, il accuse sa justice, et bientôt, dans sa sagesse profonde, il décide qu'il n'y a pas de Dieu. Assis auprès de cette porte que ses prières n'avaient pu faire tomber, il s'abîmait dans cette pensée avec une incroyable amertmne, lorhque, le soleil perçant les nuages qui depuis le malin attristaient l'atmosphère, un de ses rayons vint frapper la croisée que le petit incrédule contemplait avec tant de tristesse. A la vue de celte clarté si vive et si pure, il sentit tout son corps frissonner, et s'élançant vers la fenèire par un mouvement involontaire, il s'écria avec l'accent de l'enthousiasme : « Oh! il y a un Dieu! » puis il tomba à genoux et fondit en larmes.

Ce qu'il fut dans son enfance, il le fut toute sa vie. Jamais les beautés delà nature ne le trouvèrent insensible; elles éveillèrent ses premières émotions, elles eurent ses dernières pensées.

Dès l'âge de huit ans on lui faisait cultiver un petit jardin cù chaque jour il allait épier le développement de ses plantations, cherchant à devinep comment une grosse tige, des bouquets de Heurs, des giappes de fruits savoureux, pouvaient sortir d'une graine frêle et aride. Mais les animaux surtout attiraient son aflectiim, étonnaient son intelligence. lAyant accompagné son père dans un (letit voyage à Rouen, celui-ci s'arrêta devant les flèches de la cathédrale, dont il ne pouvait se lasser d'admirer la hauteur et la légèreté; le jeune Henri levait aussi les yeux

lettres à l'Ecole polytechnique, où il ne craignit pas de remplacer Aiuiricux, destitué par le nouveau {.'ouvernemenl.il fui l'élève de Rerniiidiiule Saint-l'ierre eléf)0\isA&a\e\i\e.—Leiires à Sophie sur la pliysique, 1810, ouvraj-'e très-supinficiel; Essai sur Bernardin de SaimPurre, 18.0; V Education des mères de famille, 1834.

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vers la cime des tours; mais c'était pour admirer le vol des hirondelles qui y faisaient leurs nids. Son père, qui le voyait dans une espèce d'extase, l'atuibuantà la majesté du monument, lui dit : « Eli bien, Henri 1 que penses-tu de cela? » L'enfant, toujours préoccupé de la contemplation des hirondelles, s'écria : « Bon Dieu! qu'elles volent haut! » Tout le monde se mit à lire, son père le traita dimbécile : mais touf^ sa vie il fut cet imbécile, car il admirait plus le vol d'un moucheron que la colonnade du Louvre.

Vers les derniers temps de sa vie, Bernardin de Saint-Pierre disait que toutes les terreurs que la mort nous inspire viennent de ce que sa pensée n'entre pas assez familièrement dans notre éducation. On nous en parle toujours comme d'une chose étrangère, comme d'un malheur arrivé à autrui ; on s'en étonne même, en sorte qu'il semble qu'il n'y ait rien de naturel dans un acte qui s'accomplit sans cesse.

La dernière fois qu'il se lit porter dans son jardin, il remarqua un rosier du Bengale tout chargé de fleurs, mais dont une partie des feuilles était jaunie par le vent. Il le regarda un instant, et le montrant à sa femme, il lui dit : « Demain les feuilles jaunes n'y seront plus, » et comme il vit que ces paroles lui faisaient répandre un torrent de larmes, il ajouta doucement : « Pourquoi te livrer à d'inutiles regrets? ce qui t'aime en moi vivra toujours. Souviens-loi des diverses périodes de notre vie, et tu verras qu'il doit encore me revenir quelque chose. N'ai-je pas été petit enfant entre les bras de ma nourrice? N'ai-je pas ensuite balbutié des mots et répondu par mes caresses aux caresses de mes parents? Jeune, j'ai parcouru le glube avec des plans de république, j'étais alors plein d'ambiiion et malheureux; ensuite ma raison s'est éclairée; je me suis rapproché de la nature et de Dieu, et voilà que mon âme est prête à se rejoindre à lui. Tu le vois, la fin d'une période a toujours été le commencement d'une autre, comme la fin du jour est l'annonce d'une nouvelle aurore. Ainsi la mort est suivie d'une existence immortelle. »

Quelques heures avant sa mort, en sortant d'une longue faiblesse, comme il les vit tout en {dcurs autour de son lit, il leur tendit la main; sa voix n'étnit plus qu'un souffle; à peine put-il leur dire; « Ce n'est qu'une séparation de queitpies jours; ne me la rendez pas si douloureuse 1 Je sens que je quille la terre et non la vie. » E(, comme s'il eijt cédé à la plus tendre conviction, il ajouta : « Que ferait une âme isolée dans le ciel même? » Ces mots touchants furent presque les derniers qu'il prononça. Peu d'heures a[très il n'était plus.

[Essai sur la vie et les ouvrages de bernardin de Saint-Pierre.)

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GUIRAUD «