LE MAGISTER

Mais le voici ; son port, son air de snflisance. Marquent dans son savoir sa noble couliaiice. Il sait, le fait est sur, lire, écrire et compter;

f L'abbé Jacques DELILLE (1738—1813), poète diiiacti(pie, chef de l'école descriiitivc, membre de l'Académie l'raiiçaise, né a Aiyiiepei'se (Liinagne). Louis llacine et Voltaire présidèrent à ses débuis, et eiicouiaiié par leurs élojies, il

Sait instruire à l'école; au lutrin sait chanter;

Coniiiiit les lunaisons, propliélise l'oraye.

Et même du latin eut jailis quelque usage.

Dans les doctes débats, ferme et rempli de cœur,

Même après sa défaite il tient tête au vainqueur.

Voyez, pour gagner temps, quelles lenteurs savantes

Prolongent de ses mots les syllabes traînantes!

Tout le monde l'admire, et ne peut concevoir

Que dans un cerveau seul loge tant de savoir.

Du reste, inexorable aux moindres négligences,

Tant il a pris à cœur lé progrès des sciences.

Paraît-il ? Sur son front ténébreux ou serein.

Le peuple des enfants croit lire son destin.

Il veut, on se sépare ; il fait signe, on s'assemble ;

Il s'égaie, et l'on rit; il se ride, et tout tremble.

Il caresse, il menace, il punit, il absout.

Même absent, on le craint : il voit, il entend tout :

Un invi.-ible oiseau lui dit tout à l'oreille :

Il sait celui qui rit, qui cause, qui sommeille.

Qui néglige sa tâche, et quel doigt polisson

D'une adroite boulette a visé son menton.

Non loin croit le bouleau dont la verge pliante

publia son habile traduction des Géorgiques de Virpile, dont le succès fut considérable. Il n'était alors qu'obscur professeur dans la ville d'Amiens. Sa renommée le lit appeler au Collège de France et lui ouvrit les portes de l'Académie française en 1773, et à la réorganisation en 1803.

Voué à la poésie descriptive, il publia successivement le poème des Jardins, des traductions de VEneide, du Paradis perdu, de VEssai sur l'Iiomme, les Géorgiques françaises, V Imagination, la Pitié, les Trois ri}gnes de la nature, la Conversation.

De son vivant, Delille fut gâté par ses contemporains; il est vrai que son aimable caractère lui gagnait tous les cœurs.

Il avait une philosophie stoïcienne qui lui fit prendre en patience la perte de son bénéfice de l'abbaye de Saint-Séverin, estimé trente mille livres :

Je fus pauvre longtemps, sans accuser les dieux, Je fus riche un moment, sans être plus heureux. Je me vis entouré de jouissances vaines. D'un luxe embarrassant, de lr;iras et de peines, A mou premier état, le destin ui'a rendu, J'avais bien peu gagné, j'ai donc bien peu perdu.

Marmontel a prétendu que Delille outrait cette philosophie jusqu'à l'indiffcrentitme en matière politique :

L'abbé Delille, avec son air enfant.

Sera toujours du parti triomphant.

Toutefois, lorsque le pouvoir révolutionnaire ordonna à Delille de composer un dithyrambe sur V Immortalité del'àme, le poète répondit en lisant lui-même

Est sourde aux cris plaintifs île leur voix suppliante; Qui,, dès qu'un vent léger agite ses rameaux. Fait frissonner d'effroi cet essaim de marmots, Plus pâles, plus tremblants encor que son feuillage.

{Chant I.)

FRAGMENTS DE I.'IMAGINAT30M.