II. MORT DE VATEL

Condé.... que ce grand nom ne vous alarme pas, J'écris pour tous les temps et pour tous les climat?; Condé, le grand Condé que la France révère, Recevait de son roi la visite bien clière. Dans ce lieu fortuné, ce brillant Cliantilli, Long(em[is, de race en race, à grands frais einbeili. Jamais plus de plaisirs et de magnilicence, N'avaient d'un souverain signalé la présence. Tout le soin des festins fut remis à Vatel, Du vainqueur de Rocroi fameux maître d'hôtel. Il mit à ses travaux une ardeur inlinic; Mais avec des talents il man(}ua de génie. Accablé d'embarra-;, Vatel est averti Que deux tab'es en vain réclament leur rôti ; Il prend, pour en trouver, une peine inutile. « Ali ! dit-il, s'adrcssant à son ami Gouiville, De larmes, de sanglots, de douleur sulTiwjUi', Je suis perdu d'honneur, deux rolis ont LiKuuiué; Un seul jour détruira toute ma renommée; Mes lauriers sont flétris et la cour alarmée Ne peut [ilus désormais se reposer sur moi :

J'ai trahi mon devoir, avili mon en!,'liii »

Le prince, prévenu de sa douleur e>.:ième,

Et l'art de faire des grands lumin -r,

L'an de tondre cl d'ciro inn;r.

Voire l'art du naiuralistc. ..

L'art de plaire vous est <:•' .1 u ;

Celui d'aimer. . . . vous ' avez lu.

On travaille à l'art d'c' c Iviste. .

L'art de Jiiier manquait à ct-ltc Isic : Je vous l'iidieïse : et, tri<ir.'8 jutaient

D'un pu^te gast^o■.l0^li^ te,

Vouf allez diner en artiste. . .

Uclasl c'est dîner t.iitil'.nient.

' Pour le même sujet, voyez M"* de Sévit'in-, t. I, pve 112.

ANDRÉ CHKMEIt. 357

Accourt le consoler, le rassurer lui-môme.

« Je suis content, Vatel, mon ami, calme-loi :

Rien n'était plus biill.mt que le souper du roi.

Va, lu n'as pas perdu ta gloire et mon estime :

Deux rôtis oubliés ne sont pas un {^raïul crime,

— Prince, votre bonté me trouble et me confond :

Puisse mon repentir effacer mon affront ! »

Mais un autre chagrin l'accable et le dévore;

Le ti;atin, à midi, point de marée encore,

Sfs nombreux pourvoyeurs, dans leur marche entravés,

A l'heure du dîner n'étaient point arrivés.

Sa force l'abandonne, et son esprit s'effraie

D'un festin sans turbot, sans barbue et sans raie.

Il allend, s'inquiète, et, maudi^^sant son sort,

Appelle en furieux la marée ou la mort.

La mort seule répond : l'infortuné s'y livre.

Déjii percé trois fois, il a cessé d^ vivre.

Ses jours étaient sauvés, ô regrets! ô douleur!

S'il eût pu supporter un instant son malheur.

A peine est-il parti pour l'infernale rive,

Qu'on sait de toutes parts que la marée arrive :

On le nomme, on le cherche... on le trouve., , grands dieux!

La Parque pour toujours avait fermé ses yeux.

Ainsi finit Vatel, victime déplorable.

Dont pcarleront longtemps les fastes de la table,

0 vous! qui par état présidez aux repas,

Donnez-lui des regrets, mais ne l'imitez pas!

[Chant m.)

ANDRÉ GHÉNIER ».