ÉLÉGIE

Roule avecmajesté tes ondes fugitives,

Seine; j'aime à rêver sur les paisibli-s rives.

En laissant comme toi la reine des cités.

Ah! lorsque la nalore à nies ycux allristés.

Le front orné de flours, brille en vain renaissante;

Journal de Paris qui firent tout le mal et ainicnèrent 'a c.ilnstrophe. La lutte était engagée tr'pavunt entre les Jacobine et les Royalistes, 'lour ijne la voix mélodieuse du jeune |)Oète douiinàt les claaieurs de la Convention et celles de la Commune de Paris.

C'est sur ks rapports de Joseph Chénier, inspecteur général de l'instruction publique, que la Convention autorisa la rentrée di' Talk'yrand en France, décréta l'établissement des . coles prunaires, établU le Conservatoire, rendit le peintre David à la liberté, accorda des pensions à la veuve du Coldoni et à celle de Desault, et décréta des secours aux gens de ietires, ai iistes et savants. Il fut destitué de ses fonclioiiS d'insiucteiir pour avoir déplu à Napoléon, par quelques vers de son Epilre à Voltaire, mais tous di-ux se réconcilièrent bientôt.

Les œuvres complèles du Joseph Cliénier, forment 8 vol., 18-26.

Comme homme p(ditique, Joseph Chénier a été diveiseinunt apprécié. Nous nous bornerons à dire (pi'il (ut membre de la Convention et de toutes les assemblées législatives, jiisnu'en 1804.

C'est Joseph Chénier qui a dit de Mirabeau • « Il n'eut de l'orateur que l'éloquence, » faisant sans doute allusion à la pensée de Quintilien : a L'orateur est un homme de bien qui suit parler. » A son tour, Chénier a été jugé par M°"-" Hùland « comme un homme m.d placé à la Conventoii, et qui n'était bon qu'à donner quelques plans de fêtes nationales. » M"' de StaCl le qualifie « d'homme d'esprit et d'imagination, m:us tellement dominé par son amourpropie qu'il s'étonnait de lui-même, au lieu de travailler à se perfectionijer. »

Nous empruntons à l'introduclion du Tableau historique de l'état et des proQvcs de ia liltérulure française dipuis ITbO, le morceau suivant où l'auteur indique en quelques traits l'espi il et la portée de son ouvrage :

372 M. j. cnKMEa.

Lorsque du renouveau l'iialouie caressante R.. fraîchit l'univers de jeunesse paré, Siiiis ranimer son froiil pàliî et décoloré ; hu moins auprès de loi que je retrouve encore (>!• calme inspirateur que le poète implore, El la M)oIancolie errante au bord des eaux. J;idis, il m'en souvient, du fond de leurs roseaux, T<.s nymphes répétaient le chant plaii\tif et tendre Qu'aux échos de Passy ma voix faisait entendre. Jours heureux, temps lointiin, mais jamais oublié. Où les arts consolants, où la douce amitié, Et tout ce dont le charme intéresse à la vie, Ejiayaient mes destins ignorés de l'envie ! Le soleil affaibli vient dorer ces vallons; J(! vois Auteuil sourire à ses derniers rayons. Oli ! que de fois j'errai dans tes belles retraites. Auleuil ! lieu favori! lieu saint pour les pnèles! Oue de rivaux de gloire unis sous tes berei auxl C'o<l là qu'au milieu d'eux l'éli'gant Despréaux, Leijislaleur du goût, au goût toiijnurs fidèle, Eiiseigiiait le bel art dont il offre un modèle. Là, Molière, esquissant ses comiques portraits. De Clnysale ou d'Arnolphe a dessiné les traits. Dans la forêt ombreuse, ou le long des prairies, La Fontaine égarait ses douces rêveries; Là, Racine évoquait Andromaque et Pyrrhus, Contre Néron puissant faisait tonner Buirhus,

(i En achevani un vaste tableau dont le temps ne nous permet de tracer aujourd'hui qu'une esquisse incomplète, mais au moins lidcle, des consiJératioas générales sur l'époque entière nous arrêteront un moment. ElL's se communiquent aux liuéraluies, ces secousses profondes qui remuent et déioinposeut les nations vieillies, en attendant (jue le ;;énie puissant vienne les rccuaqoser et kib raji:anir. Nous suivions, dyns les diverses parties de l'art d'écrire, les eflets du mouvement universel. Nnus ctaTcherons quel lut sur l'époque l'ascendant du xvni' siècle, et comimnl l'épiique, à son four, peut influer sur l'avenir. Nous avons indiqué, nous prouveions qu'elle mérite uiieciude approfondie. En vain les ennemis de toute lumière, proscrivant la mémoire illustre du siècK' philosophique, annoncent chaque jour une décadence honteuse, qu'ils opéreraient si leurs cris imposaient silence au m.^riie,et qui serait démontrée s'ils avaient le privilège exclusif d'écrire. Il sera facile de confondre ces assertions injurieuses, dont quelques étrangers crédules auraient lort de se prévaloir. Non, cet;e étrange catastrophe n'est point arrivée. La France agrandie n'est pas devenue stérile en talents. Nous ras-einhlerons sous les yeux des Français les éléments actuels de cette littérature fiançai^e, dont une envieuse ignorance dénigrait, à chaque époque, et les chefs-d'œuvre et les classiques, mais qui fut toujours hoiwrahle, et qui même aujourd'hui, magré des p' rtos nombreuses, deiucuie enc«j (, à tous égards, la première littérature de l'Lurupe.

M -j. CHiîNircR. 373

Peignait de Phèdre en pleurs le tragique délire; Ces pleurs liannonieux que modulait sa lyre, Ont mouillé le rivage : et de ses vers sacrés La flamme anime encor les échos inspirés...

Le troupeau se rassemble à la voi.K des bergers : J'entends frémir du soir les insectes légers; Des nocturnes zéphyrs je sens la douce haleine; Le soleil de ses feux ne rougit plus la plaine; Et cet astre plus doux, qui luit au haut des cieux, Argenté mollement les flots silencieux.

Mais une voix qui sort du vallon solitaire Me dit : « Viens ; tes amis ne sont plus sur la terre; Viens ; tu veux rester libre, et le peuple est vaincu. » Il est vrai : jeune encore, j'ai déjà trop vécu L'espérance lointaine et les vastes pensées Embellissaient mesnuils tranquillement bercées; A mon esprit déçu, facile à prévenir.

Des mensonges riants coloraient l'avenir. Flatteuse illusion, tu m'es bientôt ravie ! Vous m'avez délais>é, doux rêves de la vie. Plaisirs, gloire, bonheur, [lalîie et liberté. Vous fuyez loin d'un cœur vide et dé^enclianlé; Les travaux, les chagrins ont doublé mes années; Ma vie est monotone, et mes pâles journées M'offrent de longs ennuis l'enchaînement certain. Lugubre comme un soir qui n'eut pas de malin. Je vois le but, j'y touche, et j'ai soif de l'atteindre.

n Et si l'esprit de par'.i, décoré, dans les temps de trouble, du nom d'opinion piiblique, avait autrifois donné de fausses direciions aux idées les plus généreuses; si ce même es|irit, non moins tunesie en agissant d'une autre manière et par d'aulres hommes, avait depuis ariéié l'essor des' talents et paralysé la pensée, il nous resterait des esjiérances qui ne seront point déçues. L'art d'écrire 'appliquée tous les arts; il farili'e l'accès de toutes les sciences; il embrasse outes les idées; il leséclaircit par la jii>Iesse, il les éfend par la précision. 11 présente en première ligne ce (jui touche de plus près les hommes mémorables; l'histoire qui raeor:'!' les grandes action , l'i locpience qui les célèbre, et la poésie qui les chante. Il rtfliurira dans le siècle qui commence. »

On voit par ce qui précède que le livre de Joseph Chénier est écrit avec autant de fermeté que d'élégance; il eut autri fois un caractère oi'ficiel et n'est pas sans analogie, dans son genre, avec les rapports tout lécenls de MM. de Sacy, Théophile Gautier, Edouard Thierry et l'aul Féval sur le mouvement littéraire de notre époque. Il contient des indications exactes et souvent précieu.-es, des appréciations fines et justes dont la ci itiipie actuelle doit encore tenir compte.

PE.NSKE DETACHEE.

I.e goût n'est rien qu'un b"n SL-ns délicat. Et le cènic est la ruison sulilim*.

374 M.-j. ciii'mer.

Le feu qiii me brûl.iil a besoin do s'éteindre; Ce qui m'en reste cncor n'esl qu'un mornt' flambeau Eclairant à mes yeux le thomin du tomluMu. Que jerepi)>e en paix sous le gazon rusli<|ue, Sur les bords du ruisseau pur et uiélaneoli(]ue! Vous, amis des iuunains, et des cbamps, et di!S vers. Pur un doux souvenir peuplez ces lieux déserts : Suspendez aux lilleulsqui forment ces bocages Mes derniers vêlements mouillés de tant d'orages; Là quclquef<tis eneor daignez vous rassembler; Là, prononcez l'adieu; que je sente couler. Sur le sol enfermant mes cendres enilormies. Des mots partis du cœur et des larmes amies I