III. LES FORÊTS AGITÉES PAR LE VENT
Qui pourrait décrire les mouvements que l'air communique aux végétaux? Combien de fois, loin des villes, dans le fond d'un vallon solitaire couronné d'une forêt, assis sur le bord d'une prairie agitée des vents, je me suis plu à voir les mélilots dorés, les trèfles empourprés et les vertes graminées former des ondulations semblables à des flots, et présenter à mes yeux une mer agitée de fleurs et de verdure! Cependant les vents balançaient sur ma tête les cimes majestueuses des arbres. Le retroussis de leur feudlage faisait paraître chaque espèce de deux verts différents. Chacun a son mouvement : Le chêne au tronc roide ne courbe que ses branches, l'élastique sapin balance sa haute pyramide, :•• peuplier robuste agite son feuillag'î mobile, et le bouleau laisse flotlar ss sien dans les airs comme une longue chevelure. Ils semblent anJaés de passions : l'un s'incline profondément auprès de son voisin
6? RERNARDIN DE SAINT-PIERllE.
comme devant un supérieur, l'autre semble vouloir l'embrasser comme un ami ; un autre s'agite en tous sens comme auprès d'un ennemi. Le respect, l'amitié, la colère semblent passer tour à tour de l'un à l'autre, comme dans le cœur des hommes, et ces passions versatiles ne sont au fond que les jeux des vents. Quelquefois un vieux cliènc élève au milieu d'eux ses longs bras dépouillés de feuilles et immobiles. Comme un vieillard, il ne prend plus de part aux agitations qui l'enviroiment : il a vécu dans un auUe siècle. Cependant ces grands corps insensibles font entendre des bruits profonds et niélancoli(|ues. Ce ne sont point des accents distincts; ce sont des murnmres confus, connue ceux d'un peuple qui célèbre au loin une fête par des acclamations. 11 n'y a point de voix dominantes : ce sont des sons nionotunes, parmi lesquels se font entendre des bruits sourds et profonds, qui nous jettent dans une tristesse pleine de douceur. Ainsi les murmures d'une forêt accompagnent les accents du rossignol qui, de son nid, adresse des vœux reconnaissants aux Amom >. C'est un fond de concei l ijui fait ressortir les chants éelalants des oiseaux, comme la douce verdure est un fond de couleur sur lequel se détache l'éclat des fleurs et des fruits.
Ce bruissement des prairies, ces gazouillements des bois, ont des charmes que je préfère aux plus brillants accords : mon âme s'y abandonne : elle se berce avec les feuillages ondoyants des arbres; elle s'élève avec leur cin^e vers les cieux; elle se transporte dans les temps qni les ont vu naître et dans ceux qui les verront mourir; ils étendent dans l'infini mon existence circonscrite et fugitive. Ils me semblent qu'ils me parlent, comme ceux de Dodone.un langage mystérieux; ils me plongent dans d'ineffables rêveries, qui souvent ont fidt tomber de mes mains les livres des philosophes. Majestueuses forêts, paisible solitude, qui plus d'une fois avez calmé mes passions, puissent les cris de la guerre ne troubler jamais vos raisonnantes clairières! N'accompagnez de vos religieux murmures que les chants des oiseaux, ou les doux entretiens des amis qui viennent se reposer sous vos ombrages.
(Livre II.)
