II. PRIÈRE DU SOIR A BORD d'UN VAISSEAU

Cependant le soleil, sur les ondes calmées. Touche de l'horizon les bornes enflammées; Son disque étincelant, qui semble s'arrêter. Revêt de pourpre et d'or les flots qu'il va quitter! Il s'éloigne, et Vesper, commençant sa carrière,

pait toujours de son poème, qui est quelque peu froid cependant, mais a le mérite d'un ton de vérité et d'exactitude. Cet ouvrage fit beaucoup de sensation, car la poésie descriptive était alors en pleine vogue. L'auteur n'en souleva |)as moins de violentes inimitiés contre lui, en exerçant les fonctions de censeur. Il fut aussi directeur du Journal des Débats. A la suite d'une satire contre i'iimbassadeur de Russie, Napoléon lui ordonna de quitter la France. Il se rendit en Italie, d'où il olitint la pernnission de revenir nu bout de qucbiues mois. Il se mit en route, et se brisa le crâne près de Fondi, en se jetant hors de sa voiture pour éviter de tomber dans un précipice.

Il a écrit, outre son grand poème, les opéras de Trnjan et de Fernand Cortef.

Pour ses homonymes encore vivants, voyez tome ill.

ESMÉNARD

Mêle au jour qui s'éteint sa timide lumière.

J'entends l'airain pieux, dont les sons éclatants

Appellent la prière et divisent le temps.

Pour la seconde fois, le nautonier fidèle

Adorant à genoux la puissance éternelle,

Dès que l'astre du jour a brillé dans les airs.

Adresse l'hymne saint au Dieu de l'univers.

Entre l'homme et le ciel, sur des mers sans rivages.

Un prêtre en cheveux blancs conjure les orages :

Son zèle des nochers adoucit les travaux.

Epure leur hommage, et console leurs maux :

« Dieu créateur, dit-il, toi dont les mains fécondes

Dans les champs de l'espace oirt suspendu les mondes ;

Dieu des vents et des mers, dont l'œil conservateur

De l'Océan qui gronde arrête la fureur.

Et, d'un regard chargé de tes ordres sublimes.

Suis un frêle vaisseau flottant sur les abîmes,

Que peuvent devant toi nos travaux incertains?

Dieu, que sont les mortels sous tes puissantes mains?

Par des vœux suppliants nos alarmes t'implorent;

Bénis, Dieu paternel, tes enfants qui t'adorent;

Rends-les à leur patrie, à ton culte, à ta loi :

La force et la vertu ne viennent que de toi.

Daigne remplir nos cœurs; éloigne la tempête;

Que le sombre ouragan se dissipe et s'arrête

Devant ces pavillons qui te sont consacrés;

Et qu'un jour nos drapeaux, par toi-même illustrés,

Aux doutes de «l'orgueil opposant nos exemples.

Appellent le respect et la foi dans tes temples! »

(1 dit, et prie encor; ses chants consolateurs

D'espérance et d'amour pénètrent tous les cœurs ;

0 spectacle touchant, ravissantes images!

Tandis que l'œil ûxé sur un ciel sans nuages.

Du prêtre, dont la voix semble enchaîner les vents, ■

Les nautoniers émus répèlent les accents.

Le couchant a brillé d'une clarté plus pure;

L'Océan de ses flots apaise le murmure;

Et seiUe, interrompant ce calme solennel,

La prière s'élève aux pieds de l'Éternel.

{Chant VI.)

i06 MOLLEVAUT. — DAIUAUD.