LERMINIER

INFLUENCE l'OLITIQUE DE FÉNELON.

Si Fénelon songeait au pouvoir dans son exil, c'était pour appliquei Us vues de son génie. Il a été le premier homme en France qui se soit annoncé par des théories politiques, et qui se soit porté compéti-

' L'un des quatre passages des grands vaisseaux entre la cote de Flandre et l'ile de Walcliercn.

'■s Jean-Louis LERMINIER (1803—1857), philosophe et historien, professeiir au Collège de France. — Uisloire des législateurs et des constitutions de la Grèce antique; Etudes d'histoire et de philosophie. La mobiliié dus convictions po-

LERMINIEIi. 563

teiir fie la puissance iui litre lie lu pensée. Dans la poursuite de la vérité, cet liouiine si dinix est inflexible; ce yentilliomine si bien né écrit rudement à Louis XIV; mêlant dans sa conduite la politesse et l'audace, l'insurrection et la docilité.

Tel est le mélanj^e qui caractérise TèUmnque, production qu'aujourd'hui nous avons peine à vraiment a[iprécier, tant les habitudes de la première éducation et de l'enfance ont effacé pour nous le caractère de ce livre, que tous les peuples ont adopté pour apprendre notre langue, et qui n'est plus aujourd'hui que l'auxiliaire de la grammaire fran* çaise! Mais reportons-nous au temps où il parut. Voilà un prélat qui, pour élever un des plus proches héritiers du roi très-chrétien, compose un poème païen : la sagesse ne s'y appelle pas Jésus-Christ, mais Minerve; la vertu ne dépend plus de la religion, mais de la philosophie, et l'antiquité reparaît avec tous ses charmes, toutes ses grâces et ses beautés. Qu'eût dit saint Augustin de ces centons d'Homère et de Virgile? Et vous, Jérôme, qui vous reprochiez si amèrement la lecture de Cicéron, de quelle douleur n'eussiez-vous pas été percé à la vue d'un prêtre de Jésus-Christ, cherchant la poésie ailleurs que dans les prophètes, et la politique ailleurs (lue dans Moïse? Mais c'est peu : le poème de l'archevêque contient encore d'autres scandales : vous n'y avez aperçu d'abord qu'une riche effusion de l'imagination ; mais bientôt vous y découvrez la satire la plus cruelle et la mieux méditée ; la Grèce et ses héros, l'Olympe et ses dieux, l'antiquité et ses sages, ne sont évoqués que pour accabler Louis XIV et sa cour. Cette épopée est une vaste personnalité; les allusions sont flagrantes, les portraits irrécusables ; rien n'est épargné, tout se trouve atteint d'une réprobation éloquemment détournée : la guerre, le despotisme, l'esclavage du commerce, l'intolérance s'exerçant au nom du ciel; la frivolité et la licence des mœurs, le faste du luxe et de l'orgueil, l'égoïsme qui se fait Dieu; tout est condamné impitoyablement. Qui donc pousse ce prêtre à ces extrémités? L'esprit de son siècle, qui ne se trouve pas suffisamment représenté par Bossuet et par l'état oïïiciel de la monarchie, et qui, au moment même oii il semble vouloir se reposer longtemps, suscite et se donne un ardent promoteur dans les rangs même de l'immobile Eglise. Fénelon s'est prêté avec dévouement à servir d'intermédiaire entre la religion et la philosophie; il a payé de son bonheur cette hardie position : il s'est partagé douloureusement entre le mysticisme, l'ambition et la philosophie; mais la philosophie a eu la plus noble part; elle a eu ses meilleures pensées et ses plus populaires écrits : aussi c'est elle surtout qui doit s'emparer de son nom pour le rendre immortel.

litiques du professeur déplut souverainement à son jeune auditoire, et en 1839 il fut impossible à Lerminier de continuer son cours du Colléfje de France. Il répondit par une brocliure : Dix ans d'enseignement, dans laquelle il anuonçait se railler complètement au gouvernement de Louis-Philippe.

564 lerminier.

l'imagination et le talent chez les écrivains excusentils LE DÉFAUT DE GOUT ET DINDÉPENDANCE MORALE?

De nos jours, ni l'imapinalion ni le talent ne font défaut aux écrivains pour comprendre et pour peindre la société française, mais trop sou vont à coté de ces dons brillants on clierclic en vain le goût et l'indépendance morale. Nous conviendrons volontiers qu'au xix* siècle il est aussi difficile d'avoir du goût qu'il était naturel d'en avoir au XVII'. Une société où tout est confondu, rangs, croyances, idées et principes, n'est pas favorable à l'ordre dans la littérature et dans l'art, et l'ordre est une partie nécessaire du beau et du bon. D'un autre côté, pour écrire sous l'inspiration d'un goiît sûr dont la délicatesse ne soit pas une cause de stérilité, il faut à l'esprit du calme et du loisir. Or, l'esprit peut-il choisir et peser les éléments d'une composition durable, quand il est la proie des exigences fiévreuses d'une improvisation dont déjà les produits sont escomptés? Si, chez les écrivains, la patience du travail est rare, le courage de l'intelligence est-il plus commun? Dans le désir qui l'anime de devenir promptement populaire, le romancier, oubliant que l'art doit à tous bonne justice, travestit ses fictions et ses récits en d'ardents manifestes qui caressent et enflamment des passions perverses. L'histoire, qui aurait dû rester au moins l'inviolable asile de la vérité, abdique sa gravité pour prendre la voix emphatique et sonore des tribuns du peuple, et, comme elle capte les suffrages de la place publique, elle se trouve aujourd'hui n'être pas plus libre qu'au temps où elle était la complaisante des cours. Enfin, n'avons-nous pas entendu quelques représentants de la religion, et des plus éloquents, adresser à notre siècle, du haut de la chaire chrétienne, d'habiles adulations, et accommoder l'Evangile aux théories à la mode? Toutes ces flatteries peuvent un instant arracher à la foule qui les savoure des applaudissements, mais elles exercent une influence funeste sur les œuvres de ceux qui les prodiguent. Laissez le temps faire un pas, et vous serez étonné de la décrépitude précoce de toutes ces belles choses. Sans parler d'une postérité bien )ointaine, les générations qui, dans trente ans, disposeront de la renommée, auront-elles les mêmes passions, les mêmes fantaisies que celles qu'on adule aujourd'hui? il ne reste dans les littératures et dans l'estime des peu[»lcs que les œuvres qui procurent à l'esprit des plaisirs fondés sur la raison. Tel est l'héritage que les générations se transmeltent avec fidélité les unes aux autres : quant aux objets d'un luxe faux et corrupteur avec lesquels on a voulu les séduire, elles les rejettent après s'en être diverties un moment, elles les brisent, et c'est à peines si les curieux à venir en trouveront quelques vestiges. Ni l'engouement des contemporains, ni les richesses mal dépensées de l'imagination n'ont le pouvoir de sauver de l'oubli ce que la vérité n'a pas marqué de sa tutélaire empreinte. L'oubli^ voilà le châtiment.

DE TOCQUEVILLE. 565

voilà l'enfer qui sert de sanction et de vengeance à la raison offensée. Puisse la perspective de cet inévitable néant inspirer un repentir utile à ceux qui ont aimé sérieusement la gloire, et que des séductions de tout genre ont entraînés dans des états fâcheux ! Puissent-ils remonter dans les régions supérieures de l'art 1 Quant à ceux que l'idée de l'oubli et du dédain de l'avenir trouve insensibles, chez ceux-là l'âme est morte, et pour ces pécheurs endurcis, il n'y a plus de salul.

{Extrait d'une recension des œuvres complètes de M. de Balzac.)

DE TOCQUEVILLE «

FBAGniENT DE LA DEmOCRATIE EN AmÉRIQOE.

GOMMENT LES MOEURS s'aDOUCISSENT A MESURE QUE LES CONDITIONS s'ÉGALISENT.

Nous apercevons, depuis plusieurs siècles, que les conditions s'égalisent, et nous découvrons en même temps que les mœurs s'adoucissent. Ces deux choses sont-elles seulement contemporaines, où existe-t-il entre elles quelque lien secret, de telle sorte que l'une ne puisse avancer sans faire marcher l'autre?

Il y a plusieurs causes qui peuvent concourir à rendre les mœurs d'un peuple moins rudes; mais parmi toutes ces causes, la plus puissante me paraît être l'égalité des conditions. L'égalité des conditions et l'adoucissement des mœurs ne sont donc pas seulement à mes yeux des événements contemporains, ce sont encore des faits corrélatifs.

Lorsque les fabulistes veulent nous intéresser aux actions des animaux, ils donnent à ceux-ci des idées et des passions humaines. Ainsi font les poètes quand ils parlent des génies et des anges. 11 n'y a point de si profondes misères, ni de félicités si pures qui puissent arrêter notre esprit et saisir notre cœur, si on ne nous représente à nousniûnes sous d'autres traits.

Ceci s'applique fort bien au sujet qui nous occupe présentement.

Lorsque tous les hommes sont rangés d'une manière irrévocable, suivant leur profession, leurs biens et leur naissance, au sein d'une société aristocratique, les membres de chaque classe, se considérant

* Alexis-Charles-Henri Clerel, comte de TOCQDEVILLE (1805—1859), publicistc et iiomme politique, arrière petit-fils de Miiieslierbes, membre de l'Académie française en 1841, né ù Verneuii (Seine et-Oise). Le pèreLacordaire, dans fon discours de réception à l'Académie française, a fait un éloquent éloge d'Alexis de Tocqueville, auquel il succédait. C'est à la suite d'une mission aux Etats- Unis, dont il fut chargé par le(.'ouvernement, qu'il écrivit son principal ouvrage, la Démocratie en Amérique. En 1849, il fut ministre des Affaires étrangères. '-Système pénitentiaire aux Etats-Unis, 183»; la Question d'Orient, 1839, ele.

566 DE TOCQUEVILLK.

tous comme enfants do ia même famille, éprouvent les uns ponr les autres une sympalliie continuelle et active qui ne pouf jamais se rencontrer au même ilepré parmi les citoyens d'une riéinocralie.

Mais il n'en est pas de mêu)e des dilïérenles classes vis-à-vis les unes des autres.

Chez un peuple aristocratique, chaque caste à ses opinions, ses senlimtMits, ses droits, ses mœurs, son existence à part. Ainsi les hommes qui la composent ne ressemblent point à tous les autres, ils n'ont point la même manière de penser ni de sentir, et c'est à peine s'ils croient faire partie de la même liuuianiié.

Ils ne sauraient donc bien couiprendre ce que les autres éprouvent, ni juper ceux-ci par eux-mêmes.

On les voit quelquelois pourtant se prêter avec ardeur un mutuel secours ; mais cela n'est pas contraire à ce qui précède.

Ces mêmes institutions aristocratiques, qui avaient rendu si différents les êtres d'une même espèce, les avaient cependant unis les uns aux autres par un lien politique fort étroit.

Quoique le serf ne s'intéressât pas naturellement au sort des nobles, il ne s'en croyait pas moins obligé de se dévouer pour celui d'entre eux qui était son chef; et, bien que le noble se crut d'une autre nature que les serfs, il jugeait néanmoins que son devoir et son honneur le contraignaient à défendre, au péril de sa propre vie, ceux qui vivaient sur ses domaines.

Il est évident que ces obligations mutuelles ne naissaient pas du droit naturel, mais du droit politique, et que la société obtenait plus que riiunianité seule n'eijt pu faire. Ce n'était point à l'homme qu'on se croyait tenu de prêter appui ; c'était au vassal ou au seigneur. Les institutions féodales rendaient très-sensible aux maux de certains hommes, non point aux misères de l'espèce humaine. Elles donnaient de la générosité aux mœurs plutôt que de la douceur, et, bien qu'elles suggérassent de grands dévouements, elles ne faisaient pas naître de véritables svmpalhies; car il n'y a de sympathies réelles qu'entre gens semblables, et dans les siècles aristocratiques, on ne voit ses semblables que dans les men)bies de sa caste.

Lorsque les chroniqueurs du moyen âge, qui tous, par leur naissance ou leurs habitudes, appartenaient à l'aristocratie, rapportent la fin traaique d'un noble, ce sont des douleurs infinies, tandis qu'ils racontent tout d'une haleine et sans sourciller les massacres et les tortures des gens du peuple.

Ce n'est point que ces écrivains éprouvassen' une haine habituelle ou un mépris sy.-l .. atique pour le peu|ile. La guerre entre les diverses classes de l'Elal n'était point encore déclarée. Us obéissent à un instinct plutôt qu'à une passion; connue ils ne se formaient pas une idée nette des souflrances du pauvre, ils s'intéressaient faiblement à son

sort.

Il en était ainsi des hommes du peuple, dès que le lien féodal venait

DK TOCQUEVILLE. 567

h se briser. Ces mêmes siècles qui ont vu tant de rl'îvouemenls h(^roïques de la part des vassaux pour les seigneurs, ont été témoins de cruautés inouïes, exercées de temps en temps par les basses classes sur les hautes.

Il ne faut pas croire que cette insensibilité mutuelle tînt seulement au défaut d'ordre et de lumières; car on en retrouve la trace dans les siècles suivants, qui, tout en devenant réglés et éclairés, sont encore restés aristocratiques.

En l'année 1673, les basses classes de la Bretagne s'émurent à propos d'une nouvelle taxe. Ces mouvements tumultueux furent réprimés avec une atrocité sans exemple. Voici comment Madame de Sévigné, témoin de ces horreurs, en rend compte à sa fdie :

Aux Rochers, le 3 Octobre 1674.

* Mon Dieu, ma fdle, que votre lettre d'Aix est plaisante ! Au moins relisez vos lettres avant que de les envoyer. Laissez-vous surprendre à leur agrément et consolez-vous, par ce plaisir, de la peine que vous avez d'en tant écrire. Vous avez donc baisé toute la Provence? il n'y aurait pas satisfaction à baiser toute la Bretagne, à moins qu'on n'aimât à sentir le vin. Voulez-vous savoir des nouvelles de Rennes ? On a fait une taxe de cent mille écus, et si on ne trouve point cette somme dans vingt-quatre heures, elle sera doublée et exigible par les soldats. On a chassé et banni toute une grande rue, et défendu de recueillir les habitants sous peine de la vie; de sorte qu'on voyait tous ces misérables, femmes accouchées, vieillards, enfants, errer en pleurs au sortir de cette ville sans savoir où aller, sans avoir de nourriture, ni de quoi se coucher. Avant-hier on roua le violon qui avait commencé la danse et la pillerie du papier timbré; il a été écartelé, et ses quatre quartiers exposés aux quatre coins de la ville. On a pris soixante bourgeois, et on commence demain à pendre. Cette province est un bel exemple pour les autres, et surtout de respecter les gouverneurs et gouvernantes, et de ne point jeter des pierres dans leur jardin •.

^me (]g Tarente était hier dans ces bois par un temps enchanté. Il n'est question ni de chambre ni de collation. Elle entre par la barrière et s'en retourne de même... »

Dans une autre lettre elle ajoute :

« Vous me parlez bien plaisamment de nos misères; nous ne sommes plus si roués ; un en huit jours, pour entretenir la justice. Il est vrai que la penderie me paraît maintenant un rafraîchissement. J'ai une tout autre idée de la justice, depuis que je suis en ce pays. Vos galériens me paraissent une société d'honnêtes gens qui se sont retirés du monde pour mener une vie douce. »

' Pour sentir i'à-propos de cette dernière plaisanterie, il faut se rappeler que M"' de Grignan était gouvernante de Provence.

(\otc de M. de Tocquevillc.)

568 DE TOCQIIRVII.LK.

On aurait tort de croire que M"" de St'vifiin^, qui traçait ces lif;nes, fùi une créature égoïste et barbare : elle aimait avec passion ses enfants, et se montrait fort sensible aux cbaf^rins de ses amis; et l'on s'aperçoit même, en la lisant, qu'elle traitait avec bonté et indulgence ses vassaux et ses serviteurs. Mais M"*" de Sévigné ne concevait pas clairement ce que c'était que de souffrir quand on n'était pas gentilhomme.

De nos jours, l'homme le plus dur, écrivant à la personne la plus insensible, n'oserait se livrer de sang-froid au badinage cruel que je viens de reproduire, et, lors même que ses mœurs particulières lui permettraient de le faire, les mœurs générales de la nation le lui défendraient.

D'où vient cela? Avons-nous plus de sensibilité que nos pères? Je ne sais ; mais, à coup sûr, notre sensibilité se porte sur plus d'objets.

Quand les rangs sont presque égaux chez un peuple/ tous les hommes ayant à peu près la même manière de penser et de sentir, chacun d'eux peut juger en un moment dos sensations de tous les autres : il jette un coup d'œil rapide sur lui-même; cela lui suflit. il n'y a donc pas de misères qu'il ne conçoive sans peine, et dont un instinct secret ne lui découvre l'étendue. En vain s'agira-t-il d'étrangers ou d'ennemis : l'imagination le met aussitôt à leur place. Elle mêle quelque chose de personnel à sa pitié, et le fait souffrir lui-mênae tandis qu'on déchire le corps de son semblable.

Dans les siècles démocratiques, les hommes se dévouent rarement les uns pour les autres; mais ils montrent une compassion générale pour tous les membres de l'espèce humaine. On ne les voit point infliger de maux inutiles, et quand, sans se nuire beaucoup à eux-mêmes, ils prennent plaisir à le faire, ils ne sont pas désintéressés, mais ils sont doux.

Quoique les Américains aient pour ainsi dire réduit l'égoïsme en théorie sociale et philosophique, ils ne s'en montrent pas moins fort accessibles à la pitié.

11 n'y a point de pays où la justice criminelle soit administrée avec plus de bénignité qu'aux Etats-Unis. Tandis que les Anglais semblent vouloir conserver précieusement dans leur législation pénale les traces sanglantes du moyen âge. les Américains ont presque lait disparaître la peine de mort de leurs codes.

L'Amérique du Nord est, je pense, la sevUe contrée sur la terre où, depuis cinquante ans, on n'ait point arraché la vie à un seul citoyen pour délits politiques.

Ce qui achève de prouver que cette singulière douceur des Américains vient principalement de leur état social, c'est la manière dont ils traitent leurs esclaves.

Peut-être n'existe-t-il pas, à tout prendre, de colonie européenne dans le Nouveau-.Monde où la condition jibysiquc des noirs soit moins dure qu'aux Etats-Unis. Cependant les esclaves y éprouvent encore d'af-

Ireuses misères, et sont sans cesse exposés à des punitions trèscruelles.

11 est facile de découvrir que le sort de ces infortunés inspire peu de pitié à leurs maîtres, et qu'ils voient dans l'esclavage non-seulement un fait dont ils profitent, mais encore un mal qui ne les touche guère. Ainsi, le même homme qui est plein d'humanité pour ses semblables, quand ceux-ci sont en même temps ses égaux, devient insensible à leurs douleurs dès que l'égalité cesse. C'est donc à cette égalité qu'il faut attribuer sa douceur, plus encore qu'à la civilisation et aux lumières.

Ce que je viens de dire des individus s'applique jusqu'à un certain point aux peuples.

Lorsque chaque nation a ses opinions, ses croyances, ses lois, ses usages à part, elle se considère comme formant à elle seule l'humanité tout entière, et ne se sent touchée que de ses propres douleurs. Si la guerre vient à s'allumer entre deux peuples disposés de cette manière, elle ne saurait manquer de se faire avec barbarie.

Au temps de leurs plus grandes lumières, les Romains égorgeaient les généraux ennemis, après les avoir traînés en triomphe derrière un char, et livraient les prisonniers aux bêtes pour l'amusement du peuple. Cicéron, qui pousse de si grands gémissements à l'idée d'un citoyen mis en croix, ne trouve rien à redire à ces atroces abus de la victoire. Il est évident qu'à ses yeux un étranger n'est point de la même espèce humaine qu'un Romain.

A mesure, au contraire, que les peuples deviennent plus semblables les uns aux autres, ils se montrent réciproquement plus compatissants pour leurs misères, et le droit des gens s'adoucit.

{Partie lU, Chap. /.)

TRAVAUX d'aUGUSTIN THIERRY.

Bien que l'ouvrage le plus considérable de M. Augustin Thierry remonte à l'année t825, cet historien éminent, qui se rattache aux grandes écoles de l'antiquité par l'alliance heureuse de la science et de l'art, a joué dans le mouvement littéraire de notre pays, sous le

' Jean-Baptiste- Gustave PLANCHE (1808—1857), critique éminent, né à Paris. Il débuta à 1 âge de vingt-deux ans dans la carrière de la critique, et resta jusqu'au bout sur la brèche avec une énergie que rien ne pouvait abattre. On lui a reproché d'être souvent un peu sévère pour les jeunes écrivain.s ; on aurait pu iui reprocher avec plus de raison de n'avoir jamais rendu justice ni à Chateaubriand, ni à Victor Hugo, tandis qu'à côté d'eux il exaltait des écrivains évidemment inférieurs à ces grands maîtres. Mais il eut une qualité rare, celle

rèirne de Lotiis-Philippo, un rôle qne personne ne pont onhlier. Ses filtres sur i Histoire de France, ses liècits mèroinnrjiens, son h^sai sur la formation et les dévelnppen^fnts du tiers-étnt sont des monuments qui n'ont rien à redouttT dos investigations futures. C'est dans les Lettres sur /7/js/oire de Fratice qu'il faut chercher les premiers va|;issements de la liberté municipale. Toute la seconde moitié de ce recueil peut être considérée comme un modèle de narration. Il semble que l'illuslre écrivain ait pris à tàctie de montrer aux poètes de notre temps que les in-folios de dom Bouquet renferment les matériaux d'un autre Ivanhoe. Les lettres courageuses de la commune de Laon seront pour les futurs historiens de notre pays un éternel sujet d'étude et d'émulation. La première moitié de ce livre, consacrée à l'examen critique des historiens de la France, se distingue par une rare sagacité, et je pourrais ajouter par une rare modération, car il faut se contenir pour ne pas éclater de rire ou ne pas s'emporter en voyant les premiers annalistes de notre pays chercher dans Clovis ou dans Cliarlemagne l'imape de François I" ou de Louis XIV...

Les Récits des temps mérovingiens sont le complément naturel des Lettres sur l'Histoire de France. Ne croyant pas pouvoir reconunencer pour la France ce qu'il avait si glorieusement accompli pour l'Angleterre, il a voulu du moins enseigner à la génération nouvelle l'art de débrouiller les premiers monuments de notre histoire. Quel que soit le charme de ces Récits, je ne chercherai pas à déguiser mon regret. J'aurais aimé h voir M. Augustin Thierry nous retracer le développement politique et social de notre pays, de 481 à 752, depuis l'avénement de Clovis jusqu'à la chute de la race mrrovingienne : un tel tableau n'eût peut-être pas dépassé la limite de ses forces. Au lieu de cette histoire générale, il s'est contenté de nous donner quelques épisodes de ces temps, qui passaient volontiers pour indéchiflrables avant qu'il n'eût pris la peine de les éclairer. S'il n'a pas fait tout ce qu'il pouvait faire, il a pourtant métamorphosé com{)létement cette première partie de notre histoire. Il a tiré de Grégoire de Tours un parti excellent, je pourrais dire un parti vraiment inattendu, car, malgré les efforts de doin Ruinart pour écldircir les récits de l'évoque de Tours, bien des événements demeuraient confus. M. Augustin Thierry, en appelant à son aide la philologie et la géographie, en distinguant avec soin les personnages gaulois ou gallo-romains des personnages purement germains, a trouvé moyen de restituer à ces temps éloignés la physionomie qui leur appartient. Je ne veux pas discuter trop sévère-

de l'indépendance, et tout le monde est d';iccord à c't épard. — Portraits d'artistes ; Portraits littéraires; Etude sur l'Ecole française de 1831 à 185i,- Etudes sur les arts.

Gustiivc Planche était le critique ofriciel de la Revue des Deux-liondes , mais 1 a écrit aussi dans V Artiste, le Journal des Débats, etc.

Son frère

Louis-Auguste PLANCHE ( <i» 18G2) s'est fait apprécier comme bon économiste.

ment les citations qu'il place au bas des papes, et qui ne s'accordent pas toujours d'une manière littérale avec le texte de son récit ; de telles inexactitudes ne peuvent être prises pour des erreurs, et n'altèrent pas d'ailleurs la vérité générale du récit. A cette heure, les épisodes de l'histoire mérovingienne racontés par M. Augustin Thierry sont à coup sûr les plus belles pages, les plus savantes, les plus fidèles que celte période ait inspirées. C'en est assez pour désarmer les érudits chagrins qui voudraient contester l'exactitude de quelques détails.

Les Considérations sur l'Histoire de France, qui précèdent les Récitt mérovingiens, nous offrent l'exposé complet et précis de tous les systèmes imaginés pour expliquer les origines de notre monarchie. Il est impossible de lire sans étonnement ce récit des aberrations de l'intelligence française. M. Thierry, qui sait par expérience ce que coûte la conquête de la vérité, apprécie sans colère et sans amertume les travaux de ses devanciers. Il juge avec une sévérité parfaite les étranges imaginations de l'abbé Dubos et de Boulainvilliers. Il proclame avec raison, comme le point de départ de la vraie science, les investigations laborieuses de Valois, qui n'a eu que le tort d'écrire sous le nom de Valesius. Pour les érudits, ce n'est pas une objection ; mais pour les gens du monde, c'est un grave inconvénient, et sans les révélations de M. Thierry, Valesius courait grand risque de demeurer éternellement ignoré de cette foule d'esprits très-prompts, très-agiles, qui ne demandent pas mieux que de s'instruire, pourvu que l'on se borne à leur parler la langue de leur pays. Je considère cette introduction aux Récits mérovingiens comme un des plus savants traités qui existent sur la matière, et je ne parle pas seulement en mon nom, mais au nom de tous les hommes compétents qui, par leurs études spéciales, ont conquis une légitime autorité. Aujourd'hui, au milieu des documents qui se multiplient chaque jour, nous avons peine à comprendre toutes les fables imaginées pour la formation et le développement de la nation française. Il semble que le plus court chemin pour arriver à la vérité était celui qui devait se présenter le premier ; mais ceux qui ont étudié l'histoire des sciences, savent depuis longtemps à quoi s'en tenir sur la valeur de cette croyance. L'astronomie, la physique, la chimie, sont là pour démontrer qu'avant de recourir à l'investigation directe de la vérité, l'esprit humain s'est consumé en efforts impuissants, en folles rêveries. La science historique a subi le sort commun de toutes les sciences.

L'Essai sur la formation et les développements du tiers-état a modifié sans doute sur quelques points particuliers les premières doctrines de l'auteur. Cependant il est impossible de ne pas voir dans ce dernier livre l'application et la confirmation des idées émises dans les Lettres sur l'Histoire de France. Que tks faits nouveaux aient rendu M. Thierry plus indulgent pour la puissance royale, je ne veux pas le nier; mais ces faits nouveaux n'ont pas dépravé ses instincts démocratiques, et malgré son indulgence pour la puissance royale, il n'a vu

f)?? PLANCHE.

dans la série des événements accomplis que l'éducation de la liberté politique sous la tutelle des francliises municipales. Il n'a pas menti à son passé. Si le spectacle des évéïionients contemporains a jeté quelque trouble dans ses convictions, l'autorité de la science, qu'il ne mécounnitra jamais, a suffi pour les raffermir. La postérité pensera de lui ce que nous pensons nous-mêmes, ce que nous pouvons ailirmer, sans nous exposer au reproche de présomption : il a lait dans la science Jiislorique une large trouée par laquelle passeront tous les historiens vraiment dignes de ce nom. Si la force lui a manqué pour construire l'édifice entier de notre histoire, il a du moins posé les fondements de cet édilice, et cette gloire suffit à son nom.

BENOÎT FOGELBERG.

Fopelberg est mort en Décembre 18o4, emporté par une attaque d'apoplexie foudroyante. Quand sa vie s'est éteinte à Trieste, il se disposait à retourner dans son Italie bion-aimée. Appelé en Suède par un ordre souverain, il avait recueilli sous la forme la plus éclatante la récompense de ses travaux. Au son des fanfares, aubruitdu canon, au milieu des chants patriotiques entonnés par des milliers de voix, il avait vu découvrir devant une foule étonnée les créations savantes qui assurent la durée de son nom. La Suède saluait en lui un de ses plus glorieux enfants. A peine les fêtes données en son honneur étaientelles achevées, qu'il se dérobait à son triomphe, car il rêvait déjà de nouveaux travaux, et l'éclat morne de la récompense qu'il venait de recevoir, loin de lui conseiller le repos, suscitait en lui des pensées hardies. Sa mort n'a pas été moins heureuse que sa vie, ses derniers jours ont été des jours de joie et d'orgueil. A peine a-l-il eu le temps d'adresser des regrets à ses œuvres ébauchées.

Populaire en Suède, justement admiré en Italie, Fogelberg mérite et obtiendra sans doute une renommée européenne. Ses amis se proposent de taire graver la série complète de ses œuvres. Une telle publication ne peut manquer de lui assigner un rang très-élevé dans ^hi^loire de la sculpture moderne. Tous ceux en effet qui voudront prendre la peine de l'étudier, reconnaîtront en lui un esprit ingénieux et pénétrant, un goût sûr et un égal respect pour la tradition et pour l'invention. L'ensend)le de ses travaux démontre avec la dernière évidence <)ue le culte de l'idéal peut très-bien se concilier avec l'expression fidèle de la réalité. Quoique cette vérité suit prouvée depuis longtemps, il faut en rajeunir le souvenir toutes les fois que l'occasion se présente. Or il me

• Le morcpau de notre texte est tiré d'une rccension d'un livre de M. A. NcUcnient, iriiilulé Histoire de la littiirature française sous le gouvernement de Juillet,