II. LES CATACOMBES DE ROME

Il faut se représenter les Catacombes comme un labyrinthe de galeries souterraines qui s'étendent à des distances considérables sous les faubourgs et sous la campagne de Rome. On n'a pas compté moins de soixante de ces cimetières chrétiens, et les circonvallations qu'ils forment autour de l'ancienne Rome, à en croire la tradition populaire, ce que répètent les pâtres de la campagne, s'étendraient jusqu'à la mer.

Mais, quand on descend dans ces lieux sans lumière, on est encore plus frappé de leur profondeur que de l'étendue sur laquelle ils se développent. On entre communément par d'anciennes carrières de pouzzolane qui ont servi, sans doute, à la construction des monuments de Rome et qui lurent l'ouvrage des anciens. Mais au-dessous ou à côté de ces carrières, les chrétiens ont eux-mêmes creusé, dans le tuf granulé, d'autres galeries d'une forme tout à fait différente qui ne pouvaient plus servir à l'extraclion de la pierre, mais au seul but qu'ils se proposaient. Toutes les galeries descendent à deux, trois, quatre étages, au-dessous de la surface du sol, c'est-à-dire à quatre-vingts, à cent pieds et plus encore; elles serpentent en détours infinis, tantôt

Faculté des lettres de Paris, né à Milan. 11 appartenait à l'école catliolique et était aussi modeste qu'instruit. Son talent et son caractère étaient également honorables. 11 était d'une rare bienveillance. Ce fut le pur sentiment de la charité qui lui inspira l'idée de fonder avec deux de ses amis la société de saint Vincent de Pau!. Le père Lacordaire a publié dans le Correspondant une fort belle étude sur la vie et les travaux d'Ozanam. — Dante et la philosophie catholique uu XIII' siècle ; les poètes franciscains en Italie ; Etudes germaniques ; Histoire de la civilisation chez les Francs. On a publié après sa mort : Du Progrès dans les siècles de décadence et ses Voyages en Espagne et en Bretagne.

Ses œuvres complètes forment H vol., 1855-185C.

La correspondance d'Ozanam, éditée depuis, forme 2 vol., qui ont été

niontont, tantôt descondcnt, comme pour fuir les pas des persécuteurs qui y sont onfiapés, qui pressent la foule des fidèles, et qu'on entend déjà venir à droite et à pauclie. Les parois de la mtiraille sont percées de niches oblongues, horizontales, comme les rayons d'une bibliothèque, car je ne trouve pas de comparaison plus juste : chaque rayon forme une sépulture qui sert, suivant sa profondeur, pour un ou plusieurs corps. Une fois la sépulture remplie, on fermait le rayon avec des blocs de marbre, des briques, avec tout ce que le hasard niellait sous la rnain de ces ouvriers persécutés. De distance en dist.inro, ces longs corridors s'ouvrent sur des chapelles où pouvaient se célébrer les mystères, et sur des salles dans lesquelles l'enseignement se donnait aux catéchumènes et où s'accomplissaient les expiations des pénitents.

J'ai besoin de vous fournir immédiatement la preuve que ces grands ouvrages sont bien des premiers siècles chrétiens, des siècles persécutés. Nous en avons le témoignage dans Prudence et dans saint Jérôme, qui tous deux y étaient allés, plus d'une fois, vénérer les sépultures des martyrs, et qui en parlent avec autant d'épouvante que d'admiration. Saint-Jérôme, jeune étudiant à Rome, avec toute l'ardeur de son âme, descendait chaque dimanche dans ces entrailles de la terre, et nous dit qu'alors revenait sans cesse à son esprit la parole du Prophète : « Descendent ad infernum viventes, » et ce ver.s de Virgile :

Ilorror ubique animos, simulipsa silentia terrent,

mêlant ainsi les grandes traditions sacrées aux traditions profanes, image de la double éducation de Jérôme et de ses contemporains.

En effet, on aperçoit d'abord dans les Catacombes l'ouvrage de la terreur et de la nécessité. Mais si l'on y prend garde, c'est un ouvrage bien éloquent, et si les monuments, si l'architecture même n'a pas d'autre but que d'instruire les hommes et de les émouvoir, jamais aucune construction au monde n'a donné de si grandes et si terribles leçons. En efl'et, lorsque vous avez pénétré dans ces profondeurs de la terre, vous apprenez par force ce qui est la grande leçon de la vie, à vous détacher de ce qui est visible, ù vous détacher même de ce par

analysés avec beaucoup de finesse par M. Victor Fournci. Nous en lirons ces deux

PENSÉES DÉTACHÉES

La justice est le dernier asile moral, le dernier sanctuaire de la sorirlé présente; la voir entourée d'immondices, c'est pour moi une cause d'indignation à chaque instant renouvelée.

Je ne puis pas plus me résipner à voir le mal qu'à le souffrir.

Son frère,

L'abbé OZANAM, a traduit de l'italien YEcole de la vie spirituelle, du Père Cavalca ( 1845), et publié diflérents traités sur la vie chrétienne.

quoi tout est visible, c'est-à-dire de la lumière. Le cimetière enveloppe tout, comme la mort enveloppe la vie, et ces oratoires même ouverts à droite et à gauche, par intervalles, sont comme autant de jours ouverts sur l'immortalité, pour consoler un peu l'homme de la nuit dans laquelle il vit ici-bas. Ainsi, tout ce que l'architecture doit faire plus tard, elle le fait déjà; elle instruit, elle émeut, elle pénètre.

FRAGMENTS DE l'hISTOIRE DE LA QUERELLE DES ANGXENS ET DES mODERNES