I. l'arrestation

Le 18 janvier, à mon réveil, il était tard, plus tard que ne l'annonçait le jour, car il neigeait et le temps était froid et triste... J'étendis sur mon lit ma carte d'Italie; j'y cherchai Florence et Naplos ; je pensai aux belles journées qui m'y attendaient, aux douces heures que l'amour de l'élude me préparait, puis aux voyages, aux excursions que

(l'hui. Les devoirs que ce nom m'impose m'ont d'abord éloigné du barreau; mais des événements immenses ont changé la position de l'Eglise.

» C'est pourquoi, dévoué plus que jamais à son service, à ses lois, à son culte, je crois utile de me rapprocher de mes concitoyens, en poursuivant ma carrière dans le barreau. J'ai l'honneur de vous en prévenir. Monsieur le bâtonnier, quoique je ne puisse prévoir aucun obstacle de la part des règlements de l'Ordre. S'il en existait, j'userais de toutes les voies légitimes pour les aplanir.

» Je suis, avec respect, etc...

» H. Lacordaire. »

Le moine dominicain ne fut pas réintégré au tableau des avocats, mais tout le monde sait que sa ploire n'y perdit rien.

* Alexandre ANDRYANE (1798—1862), littérateur français. Il fut emprisonné au Spielberg, pendant une dixaine d'années, pour avoir rêvé l'affranchissement

je ferais en Toscane, dans les Etats Romains, en Sicile, en Calabre. Jamais mon imuL'iii.itioii n'avait été plus riciic et plus rianto.

L'horlope voisine sonnait neuf heures : je lus quelques pajjes encore de la vie d'Alfiéri, puis je me levai. D'un instant à l'autre pouvait arriver le comte """ pour olierclier les jiapiers; je tirai donc bien vile, et non sans peine, le portefeuille de sa cachette; je le mis ensuite sous un des coussinsde mon canapé pour l'avoir plutôt sous la main quand mon ami viendrait. On sonna... c'est lui! me dis-je... J'allai ouvrir : ce n'était qu'un inconnu, un domestique qui venait me demander de la part du marquis de .... si je serais chez moi à midi. Je continuai ma toilette en fredonnant quelques airs du Barbier de Séville; on sonna de nouveau... Si ce n'est pas celui que j'attends, ce sera sans doute Lablache, mon gros Lablaciie, avec sa belle voix et sa joviale humeur... Ouvrons... Ce n'était pas Lablache, mais un monsieur en manteau brun, d'une figure sinistre et livide... derrière lui plusieurs individus en uniforme et armés... Le sourire s'éteignit sur mes lèvres... je devins pâle; une pensée... une seule, mais terrible, mais foudroyante, se présenta à mon esprit... C'en est fait de moi! impression poignante, que je maîtrisai soudain pour demander d'un air poli et dégagé au personnage en manteau, qui était debout à la porte, ce qu'il y avait pour son service. — Excusez-moi, me répondit-il, je suis envoyé par la douane pour m'assurer si vous n'auriez pas des marchandises prohibées. — Je ne suis pas négociant, on doit le savoir à la douane. — Pardonnez-moi, mais c'est notre devoir... et il s'avança dans l'appartement, lui et ses alguazils.

Une idée, une lueur de salut, se glissa dans mon esprit... le feu brûlait dans ma cheminée... y jeter les papiers en engageant une lutte avec les prétendus douaniers était chose à tenter... Je fis donc rapidement deux ou trois pas vers le canapé; mais j'avais affaire, je le vis bien, à un homme qui, n'était pas novice dans ces sortes d'expéditions, car il avait placé de suite deux de ses gens devant le foyer; j'aurais persisté néanmoins dans mon projet, m'en fiant à ma force, si je n'eusse rélléehi aussitôt que les papiers étaient contenus dans un maudit portefeuille de cuir, qui ne pouvait s'enflammer sur-le-champ... La position était fatale, les moyens d'échapper, nuls... Si j'avais eu des armes,

(le l'Italie et s'êtn^ chargé, dans ce pays, d'une mission que lui avaient confiée les corbonart. Condamné à mort avec Confalionieri, sa peine fut commuée, puis il fui praciè en 183i. Ses Mémoires d'un prisonnier d'Elat,o\i il raconte sa captivité, sont remplis d'intérêt. Toutefois, on y discerne tacilemenl que les idées du prisonnier ne sont plus les mêmes qu'au moment de son arrestation et qu'il clierclie, comme Silvio Pellico, dans les idées religieuses, une force ipi»' ne lui liiurnissenl plusses anciennes convictions politiques. La scène de la délivrance du pri>onnier est une des plus accahianles que la plume puisse retracer, malgré l'issue heureuse qui rassure le lecteur.

lia été donné, chez Gaume frères, une édition récente des Mémoires d'Andryane avec le portrait de l'auteur, 1 vol. 1862.

j'aurais sans doute risqué quelque tentative désespérée, mais je n'avais pas même une canne!...

Pris au dépourvu, je fus obligé de ronger mon frein, de faire bonne contenance, pendant que les agents de police visitaient un à un les tiroirs de ma commode et mes armoires. Le moindre de mes mouvements, de mes regards, était suivi de l'œil par le chef de la troupe, soit qu'il espérât découvrir plus tôt en m'observant ainsi l'endroit secret où j'avais déposé les objets suspects, soit qu'il craignit que je ne trouvasse tout à coup quelque moyen de les faire disparaître. Pour gagner quelques secondes, je m'approchai d'eux au moment où ils visitaient les papiers de mon bureau, je plaisantai même sur plusieurs articles de mon journal de voyage, dont je lus quelques lignes à l'employé principal, ainsi que de la lettre de Buonarotti, dont il semblait ne pouvoir déchiffrer l'écriture... Mais toutes ces diversions n'étaient pas de nature à dépister le signor comte Bolza, vrai limier de police et maître passé dans l'art des arrestations. Une dernière ressource se présenta encore à mon esprit : celle de m'emparer du portefeuille, d'ouvrir ma fenêtre et de le lancer sur les toits des maisons voisines, alors couvertes de neige, tandis qu'au même instant je profiterais de la surprise de mes gardiens pour me précipiter dans la rue... parti extrême qui ne m'aurait conduit à rien et qu'une seconde de plus rendit inexécutable. Déjà plusieurs des agents étaient parvenus dans leur perquisition jusqu'au canapé, vers lequel s'avança tout à coup comme par instinct le commissaire Bolza. — Puisse-t-il comprendre la douleur qu'ont éprouvée ceux qu'il a livrés aux mains des commissaires, et ne pas être livré lui-même à une commission qui pourrait lui demander un compte rigoureux ! — A peine a-t-il soulevé le premier coussin qu'il voit le portefeuille, s'en empare rapidement, le montre... et moi, je sentis, au froid mortel qui me pénétra jusqu'au cœur, que la destinée de ma vie entière venait de se décider!

Fier de son heureuse capture, dont il soupçonnait déjà l'importance, Bolza, fixant sur moi les regards durs et fauves d'un serpent qui vient de saisir sa proie, commençait à ouvrir le portefeuille lorsque je l'en empêchai d'un geste impératif, en lui enjoignant, sous sa responsabilité, de le mettre sous enveloppe et de le cacheter immédiatement. — Conduisez-moi, lui dis-je, chez le directeur général de la police ; lui seul doit prendre connaissance de ces papiers. Il acquiesça de suite à ma demande et cacheta soigneusement devant moi le paquet, pendant que ses sbires continuaient à faire une visite minutieuse dans tout l'appartement.

Le mal était sans remède, et désormais il ne me restait plus qu'à soutenir dignement l'épreuve à laquelle j'allais être appelé. Je conservai tlonc avec les agents de police un maintien plein d'assurance et de politesse qui leur commandait les égards dont ils ne manquèrent pas un instant avec moi. Sans la moindre apparence de trouble, avec autant de tranquillité que j'en aurais eu s'il se fût agi de faire une visite à

une personne amie, je sortis de rua chambre avec Bolza, qui m'accablait de marques lie déférence et de respect. Sur l'escalier, dans la cour, à la porte, où je trouvai un (lacre, j'aperçus bon nombre de soldats de police que l'on avait embusqués pour empêcher toute tentative d'évasion... — «J'avais pris mes précautions, médit le prudent commissaire d'un air capable et satisfait; nous vous connaissions, et sur ma foi, je n'aurais pas voulu me charger de votre arresiation si l'on ne m'eût donné main-forte... — Et vous eussiez bien fait, lui répondis-je. »

En quelques minutes nous fûmes à la direction générale de la police, où, sous bonne escorte et gardé par Bulza, j'arrivai aux appartements du directeur, dans le cabinet duquel on nous fit entier iiniuédiatemenl. Le portefeuille cacheté lui fut remis. 11 le prit, en rompit l'enveloppe, l'ouvrit, en fenillcla les papiers; puis, en me priant de m'asseoir, il donna l'ordre à Bolza d'en examiner le contenu et de les parapher; lui-même se remit à son bureau pour y continuer son travail.

Le silence dans lequel nous nous trouvions et qu'interrompait seulement le bruit des parchemins que le commissaire de police tirait un à un du portefeuille, ou le grincement de la plume du directeur en courant sur le itaiiier, me rendit entièrement à moi-même... J'entrevis mieux encore l'abîme dans lequel j'étais londié! Aucune chance de salut ne s'ollrit à num esprit... Je suis au pouvoir des Autrichiens, je suis perdu... je le vois, je le sens. C'était tout ce qui se présentait à ma pensée... Fatigué de cette pénible attente, je demandai au directeur de police de [nendre un livre dans sa bibliothèque, ce qu'il m'accorda fort gracieusement (celui qui me tomba sous la main était le fameux compte-ren<lu du ministère tory, sur la position politique et surtout financière de l'Anglelerie en 1822). J'ouvris ce livre, j'en feuilletai les pages, j'en lus même quelques-unes, dont je m'effoi çais, mais en vain, de comprendre les mots et les phrases, et d'où mes yeu.x se levaient souvent pour jeter un regard furtif sur tout ce qui m'entourait. Parfois une lueur d'es-pérance pénétrait dans mon âme, et je me disais ; Qu'ai-je fait, après tout, pour que l'on m'arrête? Peut-être va-t-on me renvoyer simplement sous bonne escorte à la frontière... Et déjà je traversais les Alpes; j'arrivais en Suisse, j'étais à Genève... Trop courte illu>ion que détruisit bientôt la voix du directeur de police, qui me pria de vérilier avec Bulza et de parajdier moi-même chaque pièce du portefeuille : pas un mot, pas un geste n'avaient, du reste, trahi son iiitenlion à mon égard. Poli, quoifjue réservé, il avait les manières d'un homme comme il faut, qui n'oulilie [»as qu'aucune circonstance ne donne le droit d'être moins distingué, moins civd (pie celui que le malheur a Trappe... Je lui en sus un gré inlini, et lorsqu'il m'eut dit que c'était avec peine qu'il était obligé de me garder à la direction, je le remerciai, avant de m'éloigner, de ses égards et de sa politesse. Si ses fonnes eussent été rudes et grossières, j'aurais sans doute beaucoup plus senti l'horreur de ma position... Conduit dans une autre chambre,

on m'y déshabilla de la tête aux pieds : première visite de geôlier, uù commença celle lonyiie série de vexations qui dura jusqu'au dernier moment de ma captivité. Sorti des mains de cet habile homme, qui, peu flatté de ne rien trouver de suspect, m'aurait volontiers retourné les paupières pour y découvrir quelque chose, on me lit descendre dans une salle basse, où je retrouvai Bolza qui me conduisit aussitôt dans les prisons de la police. Pour y aniver, nous traversâmes une vaste cuisine oii deux ou trois chefs en veste blanche travaillaient, dit mon guide, au dîner des nombreux prisonniers de la commission. — Vous voyez que Sa Majesté veut qu'on fasse bonne chère en prison, ajouta-t-il en montrant les fourneaux garnis de casseroles... Nous avons ici le premier cuisinier de Milan, le fameux Cisalpino, et vous serez très-bien... Vraiment, lui répondis-je en regardant les friands morceaux étalés sur la table, je ne savais pas que l'empereur traitât s bien ses prisonniers. — Quand on est en cage, qu'a-t-on de mieux à faire que de manger? reprit en riant un gros homme que Bolza me présenta comme geôlier en chef. — Vous ne serez pas trop bien aujourd'hui, dit de nouveau le commissaire, la prison est petite, mais dans quelques jours... Est-ce prêt/ demanda-t-il à un porte-clefs qui arrivait à l'instant même... Si, signor. — Allons donc, lui dis-je... Et il me conduisit dans le même bâtiment oij trois ans auparavant Silvio Pellico avait été renfermé ; mais les filles du repentir n'y étaient plus, et leurs .salles, changées en prison, contenaient les infortunés patriotes que la commission avait arrachés du sein de leurs familles... Arrivés sous un corridor bas et sombra, donnant sur une petite cour entourée d'un mur élevé, le geôlier ouvrit un étnàt guichet garni de fer, dont mes yeux avaient été de suite tristement frappés !... — Donnez-vous la peine d'entrer, me dit Bolza...

J'entrai, la lourde poile se referma... Puisse Dieu me tenir compte an jour de la douleur poignante qui tomba sur mon cœur dans ce fatal moment !

[Tome /.)